因?yàn)樗蓄愋偷闹悄芏际沁z傳基因的一部分，所以用基本的標(biāo)準(zhǔn)來衡量，每一種智能都以相同的形態(tài)出現(xiàn)，而與所受教育或文化背景無關(guān)。際了某一時(shí)刻特殊群體的表現(xiàn),對(duì)于每一種智能來說,人類都具有一定的基本能力。
每一種智能發(fā)展的自然軌跡，都來源于原生的模仿能力，如音樂智能中分辨音高的能力，空間智能中辯認(rèn)三度空間的能力等。對(duì)于這些人類所共同擁有的能力，在某一領(lǐng)域里，一部分人可能會(huì)有更為突出的表現(xiàn)。這種原始的智能，在人出生的第一年里占有主導(dǎo)地位。此后的發(fā)展，則需在不同的階段，通過不同的透鏡來觀察不同的智能.在后續(xù)階段中,智能會(huì)通過符號(hào)系統(tǒng)來表現(xiàn)。如語(yǔ)言智能通過句子和故事表達(dá)、音樂智能通過唱歌、空間位置的理解通過繪畫、身體運(yùn)動(dòng)智能通過姿勢(shì)和舞蹈等。在此階段，兒童對(duì)各種符號(hào)系統(tǒng)的掌握情況，就表現(xiàn)了他們各類智能的潛力。梅紐因?qū)τ谛√崆俾曇舻姆磻?yīng),說明一個(gè)具有音樂才能的超常兒童是如何與特定的符號(hào)系統(tǒng)接近的。
隨著智能的發(fā)展，每一種智能連帶著如前所述相關(guān)的符號(hào)系統(tǒng)，將由另一種體系的標(biāo)記或記號(hào)所代表。如數(shù)學(xué)公式、地圖、字母、樂譜等，都屬于第二級(jí)符號(hào)系統(tǒng)，均用紙上的標(biāo)記或記號(hào)來表示。在我們的文化背景下，每個(gè)人都是在接受正規(guī)的教育時(shí)學(xué)會(huì)這一級(jí)符號(hào)系統(tǒng)的。
最后，在青春期一成人階段，智能則是通過對(duì)理想的職業(yè)和業(yè)余愛好的追求來表現(xiàn)的?，F(xiàn)以邏輯——數(shù)學(xué)智能為例加以說明。在嬰兒階段，它以單純的原始模仿能力為開端；在幼兒的早期，發(fā)展為對(duì)于初級(jí)符號(hào)的掌握；學(xué)齡期間，則表現(xiàn)為對(duì)第二級(jí)符號(hào)系統(tǒng)的掌握；到成熟期，才以數(shù)學(xué)家、會(huì)計(jì)師、科學(xué)家、收款員或出納的形式表現(xiàn)。同樣地，空間智能從幼兒腦海中的圖案，到畫畫時(shí)符號(hào)的使用，再到辨別地圖的標(biāo)記，最后表現(xiàn)為航海家、棋手和地質(zhì)學(xué)家這類人物的能力。
雖然人類在一定程度上都擁有某種智能，但還是有些人被認(rèn)為“才智杰出”，他們?cè)谀骋环N智能上被賦予很高的能力和技巧.這對(duì)整體文化來說是很重要的。一般情況下，這作出顯著成績(jī)。其實(shí)并不需要所有普魯瓦（Puluwat）部落里的人，都表現(xiàn)出通過星座位置航海的空間能力，也不需要所有的西方人，都對(duì)數(shù)學(xué)精通到能為理論物理作出顯著貢獻(xiàn)的程度。只要那些在每一領(lǐng)域內(nèi)有特殊才能的人都能各得其所，人類在所有領(lǐng)域的認(rèn)識(shí)就都有會(huì)取得進(jìn)展。
在一些個(gè)體的某種智能很突出的同時(shí)，另外一些個(gè)體卻可能存在問題。如果不提供特殊的幫助，后者在需要運(yùn)用這種智能解決問題的時(shí)候，就可能失敗。相反，前者成功地機(jī)會(huì)極大。在兒童教育的早期運(yùn)用特定的手段干預(yù)和強(qiáng)化，可以將大量的兒童提高到前者的水平。
智能表現(xiàn)突出者的智能發(fā)展軌跡，因智能種類的不同而有所不同。例如在數(shù)學(xué)或音樂上很有天賦的兒童，年紀(jì)很小的時(shí)候就可能表現(xiàn)出與成年人相同或相當(dāng)接近的水平。與此相反，人際智能則是逐漸展現(xiàn)出來的，這方面很少有超常兒童。此外，在某一領(lǐng)域內(nèi)有超常表現(xiàn)，并不意味著在其他領(lǐng)域內(nèi)也會(huì)有超常表現(xiàn)，就好象在某一領(lǐng)域內(nèi)取得了輝煌的成就，并不預(yù)示著在別的領(lǐng)域內(nèi)也會(huì)有同樣的成就。