竹為儒佛道“三教”共賞之物，積淀著深厚文化意韻。竹，秀逸有神韻，纖細(xì)柔美，長(zhǎng)青不敗，象征青春永駐，年輕；春天（春山）竹子瀟灑挺拔、清麗俊逸，翩翩君子風(fēng)度；竹子空心，象征謙虛。品格虛心能自持，竹的特質(zhì)彎而不折，折而不斷，象征柔中有剛的做人原則，凌云有意、強(qiáng)項(xiàng)風(fēng)雪、偃而猶起，竹節(jié)必露，竹梢拔高，比喻高風(fēng)亮節(jié)；品德高尚不俗，生而有節(jié)，視為氣節(jié)的象征。唐張九齡詠竹，稱“高節(jié)人相重，虛心世所知”（《和黃門盧侍郎詠竹》）。淡泊、清高、正直，中國(guó)文人的人格追求。元楊載《題墨竹》：“風(fēng)味既淡泊，顏色不斌媚。孤生崖谷間，有此凌云氣。”

    竹既有美的意象，又與士大夫文人的審美趣味、倫理道德意識(shí)契合。因此，自魏晉以來(lái)，竹就成為風(fēng)流名士的理想的人格化身，敬竹、崇竹、引竹自況，蔚為風(fēng)氣。王徽之“不可一日無(wú)此君”，宋蘇軾《於潛僧綠筠軒》詩(shī)云 “可使食無(wú)肉，不可使居無(wú)竹。無(wú)肉令人瘦，無(wú)竹令人俗。”明張風(fēng)題《竹林高士圖軸》:“一竿二竿修竹，五月六月清風(fēng)。何必徜徉世外，只須嘯詠林中。”竹籬茅舍也是隱士居地的象征，竹，成為隱者名士的代名詞、名士風(fēng)雅的標(biāo)志，所謂“修竹三竿詩(shī)人家”，竹，可使日出有清陰，月照有清影，風(fēng)來(lái)有清聲，雨來(lái)有清韻，露凝有清光，雪停有清氣。令人神骨俱清，逸致橫生。所以，居必有竹，以陶情勵(lì)志，爽清氣息。

    竹為春天的象征，揚(yáng)州“個(gè)園”，以頌竹為主題。蘇州春在樓廊間柱子全為竹竿式樣，以符“春在”主題。

    蘇州滄浪亭有各類竹子20多種，微風(fēng)乍起,萬(wàn)竿搖空,如細(xì)雨沙沙輕落,日光掠過竹枝,疏影斜灑,如煙似霧。曲尺形的小屋“翠玲瓏”，前后皆竹，綠意縈繞，取園主蘇舜欽“日光穿竹翠玲瓏”詩(shī)句意，“風(fēng)篁類長(zhǎng)笛，流水當(dāng)鳴琴。”翠玲瓏北面竹叢前是五百名賢祠，頗有借竹稱頌之深意。

    怡園有“四時(shí)瀟灑亭”、“玉延亭”，“玉延亭”行書跋文中曰：“主人友竹不俗，竹庇主人不孤。萬(wàn)竿戛玉，一笠延秋，灑然清風(fēng)。”以竹為友，靜坐竹畔，聆聽那風(fēng)搖綠竹的戛玉之聲，延來(lái)灑然清風(fēng)，感到身心俱適。

    竹和松一樣，象征子孫興旺。“竹報(bào)平安”，出自唐時(shí)愛竹的典故：北地少竹，只有童子寺有竹窠，主持僧極為珍視，相傳每月都派僧徒探視，通報(bào)竹子平安無(wú)事。后以“竹報(bào)平安”喻平安的家書。又因竹與祝諧音，“爆”與“報(bào)”諧音，人們用竹子做成爆竹，在喜慶的節(jié)日燃放，驅(qū)邪惡祈禱平安，“報(bào)竹平安”等寓意。

    竹子還是佛教教義的象征，所謂“青青翠竹，盡為法身”。法顯的《佛國(guó)記》和玄奘的《大唐西域記》中都記載了古印度兩個(gè)最早的寺廟之一的“竹林精舍”在中印度的迦蘭陀村，據(jù)說是釋迦牟尼在王舍城宣傳佛教時(shí)，迦蘭陀長(zhǎng)者歸佛以后，將他的竹園獻(xiàn)出，摩揭陀的國(guó)王頻毗婆羅在園地上建立精舍，請(qǐng)釋迦牟尼居住，釋迦牟尼在此宣傳佛教的時(shí)間比較長(zhǎng)。因?yàn)橹褡庸?jié)與節(jié)之間的空心，是佛教概念“空”和“心無(wú)”的形象體現(xiàn)。據(jù)說，觀音菩薩在往昔之時(shí)，現(xiàn)身于南海普陀山的紫竹林中，聽潮起潮落，悟苦空無(wú)我，修成耳根圓通，能“尋聲救苦，大慈大悲”。竹子就與佛教教義結(jié)緣。唐白居易號(hào)“香山居士”，他寫《養(yǎng)竹記》云：“似賢何哉，惟直以立身，心空以修道。”寺廟中都植竹，獅子林南部小閣，周圍密植竹林，題名“修竹閣”，就是仿效的洛陽(yáng)古寺，以重名聲。留園“亦不二亭”、“佇云庵”、“參禪處”，原為園主參禪學(xué)道之處，也植竹子一片，精心養(yǎng)護(hù)，那里氤氳著佛教氣氛，感受異于別處。印心石屋為一石洞，一丈見方，取意“方丈室”，源于《維摩詰所說經(jīng)》中維摩詰菩薩所居之方丈石室，其室雖小，但能容無(wú)量大眾，聽其講經(jīng)說法。石屋前假山草書摩崖“圓靈證盟”，地如雪凝，天如水鏡，佛教徒對(duì)佛理之印證。“指月”猶如“拈花微笑”，其意境只有傳法者與受法者方知。石屋之上建有看山樓，取意禪宗“日里看山”、“山上看山”的公案。看山樓周圍都是竹子，竹心空空，正為佛教教義“空”、“無(wú)”作圖解。

    六朝的“七賢”、唐之“六逸”因?yàn)槎寂c禪有關(guān)，故都冠以“竹”名，分別稱為“竹林七賢”和“竹溪六逸”。陳寅恪在《寒柳堂集》指出：“（以）外來(lái)之故事名詞，比附于本國(guó)人物事實(shí)。如袁宏《竹林名士傳》、戴逵《竹林七賢論》、孫盛《魏氏春秋》等所載嵇康等士人，固皆支那歷史上之人物也。獨(dú)七賢所游之‘竹林’，則為假托佛教名詞，即‘velu’或‘velu鄄vana’之譯語(yǔ)，乃釋迦牟尼說法處，歷代所譯經(jīng)典皆有記載。”

  

    輞川的“竹里館”，正是王維禪思的地方，他的《竹里館》詩(shī)，“獨(dú)坐幽篁里，彈琴?gòu)?fù)長(zhǎng)嘯。深林人不知，明月來(lái)相照”，蘊(yùn)涵很深的禪意，在一個(gè)遠(yuǎn)離俗塵的蕭瑟靜寂、冷潔但又身心自由的小天地里，觀照般若實(shí)相，心凈土凈，體會(huì)維摩詰菩薩的“身在家，心出家”的真諦。清末樸學(xué)大師俞樾筑曲園，也置“小竹里館”，植彭玉麟所送方竹，同樣含有王維“竹里館”的禪意。

    

    竹子與道教也有緣分。上清派道教領(lǐng)袖陶宏景，本是儒佛道三教兼修的人物?！赌鲜?bull; 陶宏景傳》載其臨終遺令：“既沒不須沐浴，不須施床，止兩重席于地，因所著舊衣上加生裓裙及臂衣，冠巾法服，左肘錄鈴，右肘藥鈴，佩符絡(luò)左腋下，繞腰穿環(huán)，結(jié)于前，釵符于髻上，通以大袈裟覆衾蒙首足，明器有車馬。”他仿照佛經(jīng)的格式編纂道經(jīng)，他全面承襲佛教的科儀、咒術(shù)、梵唄等宗教形式，系統(tǒng)地改造了道教，如仿《佛說四十二章經(jīng)》造出旨在規(guī)范道教戒律的《真誥》。他曾經(jīng)在句容茅山佛道雙修，姚思廉《梁書》說他“善辟谷導(dǎo)引之法，年逾八十而有壯容。深慕張良之為人，云‘古賢莫比’，曾夢(mèng)佛授其菩提記，名為勝力菩薩。乃詣鄮縣阿育王塔自誓，受五大戒。”陳寅恪《金明館叢稿初編•天師道與濱海地域之關(guān)系》中談到，陶宏景認(rèn)為在園內(nèi)北宇植竹可使子嗣興旺，并據(jù)五行之術(shù)解釋道：“竹者為北機(jī)上精，受氣于玄軒之宿也。所以圓虛內(nèi)鮮，重陰含素。亦皆植根敷實(shí)，結(jié)繁眾多矣。公（簡(jiǎn)文帝為相王時(shí)）試可種竹于內(nèi)北宇之外，使美者游其下焉。爾乃無(wú)感機(jī)神，大致繼嗣，孕既保全，誕亦壽考。”東晉的王謝兩世族大家都是天師道世家，南下后在會(huì)稽周圍開山辟田，深得“正始”以來(lái)名士風(fēng)范，《世說新語(yǔ)•任誕》嘗載王子猷（徽之）“嘗暫寄人空宅住，便令種竹?；騿枺?lsquo;暫住何煩爾?’王嘯詠良久，直指竹曰：‘何可一日無(wú)此君！’