始建于元代的獅子林，以氣勢磅礴的假山聞名于世。“人道我居城市里，我疑身在萬山中。”其假山總面積廣達(dá)1153平方米，峰巒疊嶂、洞壑幽深、奇峰林立、怪石嶙峋，素有“假山王國”之稱。

獅子林內(nèi)的假山，除少量為黃石，幾乎全用太湖石堆疊。這些具有“瘦、皺、透、漏”特色的湖石，大部分為宋代朱勔力花石綱遺物，是湖石堆疊假山的精品。園內(nèi)姿態(tài)各異的獅石獅峰，竟多達(dá)500余座。玉壺《吳船集獅子石語》云：“當(dāng)高宋南巡，翠華臨幸。此園以獅林名，乃一一指點(diǎn)全園山石，若者為太獅，若者為少獅，若者為獅吼，若者為蹲與睡，若者為搏球，若者在相斗，殆具五百種形相……”于是獅子林之名愈著。相傳，這五百座石獅各有其名，隱含著五百尊羅漢的身形。

獅子林假山，大致分為東南、西部和北面三大部分，園內(nèi)最大的假山群，坐落于東部并蜿蜒至池中。西部的假山，則以石包土為典型特征。北部真趣亭前，也有一座相對獨(dú)立的小型假山。同時(shí)，還有若干堪稱經(jīng)典的湖石小品，而更多的零星湖石，或點(diǎn)綴于廳前堂后，或錯(cuò)落于曲徑兩側(cè)，或鑲嵌于花臺水榭，甚至連廳堂的臺階，也選用高低不平的湖石。無處不石，無地不山，蔚為大觀。

獅子林假山三面環(huán)水，“取勢在曲不在直，命意在空不在實(shí)。”其中，隨季節(jié)而變化的水假山，更是經(jīng)典一絕。每當(dāng)雨季來臨，池水盈溢。一部分假山則由旱變水，浸淫入池。于是，水得石而媚，石賴水以變，池畔的十二生肖石，就會奇跡般地你隱我現(xiàn)，我露他藏，不能得其全而妙不可言，一些湖石被分割為水中的汀步，更有一種涉險(xiǎn)而越的野趣。在園西假山群頂部，還有一處“瀑布假山”。湖石巧疊澗谷，構(gòu)成高低不平的三層臺階。瀑布飛流直瀉，跌落至這一泓碧潭。水聲如琴鳴奏，發(fā)出激越的曲調(diào)。這是蘇州古典園林內(nèi)唯一的人工瀑布。

獅子林的假山，可分成上中下三層。高者立峰突兀于山頂，低者石磯沉浸于水中。九條曲折盤旋的磴道，或升或降，構(gòu)成九條趣味不同的進(jìn)山路線。景區(qū)內(nèi)，有八卦陣、棋盤洞等景觀，向有“桃源十八景”之說。據(jù)統(tǒng)計(jì)，園內(nèi)有21個(gè)深邃通幽的石洞。亭亭玉立的石筍多達(dá)34個(gè)，大小石梁多達(dá)22座。而大大小小的立峰，更難以盡數(shù)，僅高度在1．5米以上的立峰，就多達(dá)32峰，除雄冠群峰的獅子峰外，吐月，含暉、禪窩等，皆為園內(nèi)名峰，歷代文人多有歌詠。

1917年，貝潤生在買下獅子林后，又在庭院內(nèi)增添了一些湖石小品，其中不乏佳作。在小方廳北院花壇內(nèi)，有一湖石立峰。峰內(nèi)或立或伏或躍，隱藏著九頭不同姿態(tài)的獅子，故稱“九獅峰”。在立雪堂庭院內(nèi)，還有“對牛彈琴”、“獅子靜觀牛吃蟹”等湖石小品。

對獅子林假山的堆疊，盡管沈復(fù)在《浮生六記》中持否定態(tài)度，但大多數(shù)評價(jià)還是以肯定為主。倪云林的《獅林圖》，繪出假山之大成。乾隆南巡六游獅子林，共為獅子林題匾3額、留詩10首，并摹倪云林圖1幅。他對假山的評價(jià)是：“假山歲久似真山”?！秴谴{子石語》：“吳中園林之以石名著，端推獅子林為第一。”晚清著名學(xué)者俞樾也持肯定態(tài)度：“五復(fù)五反看不足，九上九下游未全。” 《蘇州日報(bào)》