“冉冉天香，悠悠桂子”（計(jì)成《園冶?借景》）的金秋，正是園林賞桂的最佳時節(jié)。桂花，別名木樨、九里香，屬木樨科。品種常見的有金桂、銀桂、丹桂和四季桂等。果實(shí)為紫黑色核果，俗稱桂子。

自古以來，桂花被當(dāng)作香潔、吉祥、友誼的象征，互相饋贈。“桂棹兮蘭枻”（《楚辭.湘君》），秦羅敷以“桂枝為籠鉤”都是取其高潔不俗。

中國神話傳說中，后羿的妻子嫦娥，竊取了其夫向西王母請得的不死藥，飛身奔月，化為蟾蜍，被罰搗不死藥。六朝時文人同情嫦娥，讓她成為美麗的月中女神，改由白兔搗藥。傳說月中有桂樹，下有一人名吳剛，為漢時西河人，學(xué)仙有過，謫伐月中桂，桂高五百丈，斫之，斧伐隨合。遂稱月亮為桂月、桂宮、桂窟、桂魄、桂輪等別稱，令清雅的桂花平添了幾分仙氣。

漢武帝曾在未央宮漸臺西作桂宮，中有明月殿，皆金玉珠璣為簾箔，處處明月珠。金砌玉階，晝夜光明。元統(tǒng)治者也在宮苑中模擬月宮著廣寒殿。南朝陳后主更是別出心裁，《南部煙花記》記載：“陳后主為張貴妃麗華造桂宮于光明殿后，作圓門如月，障以水晶。后庭設(shè)素粉罘罳（網(wǎng)），庭中空洞無他物，惟植一桂樹。樹下置藥杵臼，使麗華恒馴一白兔。麗華被素袿裳，梳凌云髻，插白通草蘇孕子，靸玉華飛頭履。時獨(dú)步于中，謂之月宮。帝每入宴樂，呼麗華為‘張嫦娥’。”荒淫的陳后主為寵妃設(shè)計(jì)的月宮圓月門，開了園林門洞設(shè)計(jì)的法門。實(shí)際上月亮圓的時間不長，長圓不變的是太陽，但中國人喜歡滿月，滿月在整個循環(huán)周期中代表完整或完美，佛教中的滿月也是美好與安詳?shù)南笳鳌Ｈ缃駡@林中的圓門都習(xí)慣呼為月洞門，大概就淵源于此了。

唐人稱科舉考試及第為折桂，所謂“人心高下月中桂”（唐許渾《丁卯集》上《下第貽友人》）。園林書房外植桂，往往亦有望子折桂之意。“蟾宮折桂”吉祥圖案正是表達(dá)科舉高中的心愿。耦園儲香館，儲滿桂花香氣之館。此館位于城曲草堂西，面臨“樨廊”，庭中遍植叢桂，每至秋季桂花飄香之時，清香四溢。原為園主子嗣讀書之所，故額名亦含有勉勵子孫勤奮學(xué)業(yè)，將來可以蟾宮摘桂，金榜題名。

桂花別稱九里香，“桂花香動萬山秋”（明謝榛《中秋宴集》）。漢之甘泉宮南的昆明池，中有靈波殿，以桂為柱，風(fēng)來自香（《三輔黃圖》）。滄浪亭清香館前庭院植有桂花叢，秋天滿園逸香，“殷勤莫使清香透，牢合金魚鎖桂叢”（唐李商隱《和友人戲贈二首其一》），滄浪亭清香館內(nèi)有一副蔣吟秋撰書對聯(lián)：“月中有客曾分種；世上無花敢斗香。”桂花亦有“仙友”、“仙客”之稱，桂花之香稱為“天香”。退思園桂花廳匾額：“天香秋滿”。取唐宋之問《靈隱寺》詩“桂子月中落，天香云外飄”（唐孟棨《本事詩?徵異》引）詩義。庭院內(nèi)遍植叢桂，每臨中秋，枝椏上綴滿星星點(diǎn)點(diǎn)的米色小花，馨香四溢，令人舒心愜意。

“木樨香”還是三教教門中常用的典故，并運(yùn)用到園林造景之中，給人帶來悟禪的愉悅。留園“聞木樨香軒”，桂樹叢生，山石掩映，取因聞桂香而悟禪道的禪宗公案故事?！读_湖野錄》曾載：“黃魯直從晦堂和尚游時，暑退涼生，秋香滿院?；尢迷唬?lsquo;吾無隱：聞木樨香乎？’公曰：‘聞。’晦堂曰：‘香乎？’爾公欣然領(lǐng)解。”說的是晦堂以啟發(fā)弟子脫卻知見與人為觀念的束縛，體會自然的本真，生命的根本之道就如同木樨花香自然飄溢一樣，無處不在，自然而永恒。借物明心的理趣和用語意語言來暗示精深微妙境界的表達(dá)方式，很有山水寫意味道。

怡園金粟亭，亭周遍植桂樹，金粟正是桂花別名，因其花蕊如金粟點(diǎn)綴枝頭，故稱。匾額“云外筑婆娑”，高處桂樹起舞弄影。取辛棄疾《水調(diào)歌頭?萬事一杯酒》：“杜陵有客，剛賦云外筑婆娑。”風(fēng)吹桂樹，樹條搖擺起舞，“玉階桂樹閑婆娑”（唐韓愈《月蝕》），擷桂樹之風(fēng)神，頗有詩意。園主集辛棄疾詞為對聯(lián)曰：“芳桂散余香，亭上笙歌，記相逢，金粟如來、蕊宮仙子；天峰飛墮地，眼前突兀，最好似、蜂房萬點(diǎn)、石髓千年。”頤和園后山繪芳堂西南有座名“金粟山”的建筑，也因有桂花盛開其旁，取魏了翁“虎頭點(diǎn)點(diǎn)開金粟”詩意命之。

金桂色如黃金，與白色的玉蘭花相配合，植于園林住宅廳堂前后，取其“金玉滿堂”的吉祥意義。如網(wǎng)師園及曲園廳堂前后都配植金桂和玉蘭。

桂樹木質(zhì)細(xì)密堅(jiān)韌，桂花氣味辛溫、無毒，入藥有化痰、止咳、生津、止牙痛等功效。《列仙傳》稱古代有位叫桂父的神仙，因?yàn)槌７鹑~，以龜腦和之，顏色如童。 《蘇州日報(bào)》