作為蘇州古典園林典型例證的拙政園、留園、網(wǎng)師園、環(huán)秀山莊、滄浪亭、獅子林、耦園、藝圃和退思園，產(chǎn)生于蘇州私家園林發(fā)展的鼎盛時期，以其意境深遠、構(gòu)筑精致、藝術高雅、文化內(nèi)涵豐富而成為蘇州眾多古典園林的典范和代表。

 

　　寫意的山水藝術思想

 

　　中國的造園藝術與中國的文學和繪畫藝術具有深遠的歷史淵源，特別受到唐宋文人寫意山水畫的影響，是文人寫意山水模擬的典范。中國園林在其發(fā)展過程中，形成了包括皇家園林和私家園林在內(nèi)的兩大系列，前者集中在北京一帶，后者則以蘇州為代表。由于政治、經(jīng)濟、文化地位和自然、地理條件的差異，兩者在規(guī)模、布局、體量、風格、色彩等方面有明顯差別，皇家園林以宏大、嚴整、堂皇、濃麗稱勝，而蘇州園林則以小巧、自由、精致、淡雅、寫意見長。由于后者更注意文化和藝術的和諧統(tǒng)一，因而發(fā)展到晚期的皇家園林，在意境、創(chuàng)作思想、建筑技巧、人文內(nèi)容上，也大量地汲取了私家花園的“寫意”手法。
 

　　完美的居住條件與生活環(huán)境

 

　　蘇州古典園林宅園合一，可賞，可游，可居，可以體驗讓人舒暢的生活，這種建筑形態(tài)的形成，是在人口密集和缺乏自然風光的城市中，人類依戀自然，追求與自然和諧相處，美化和完善自身居住環(huán)境的一種創(chuàng)造。拙政園、留園、網(wǎng)師園、環(huán)秀山莊這四座古典園林，建筑類型齊全，保存完整，系統(tǒng)而全面地展示了蘇州古典園林建筑的布局、結(jié)構(gòu)、造型、風格、色彩以及裝修、家具、陳設等各個方面內(nèi)容，是明清時期（14——20世紀初）江南民間建筑的代表作品，反映了這一時期中國江南地區(qū)高度的居住文明，曾影響到整個江南城市的建筑格調(diào)，帶動民間建筑的設計、構(gòu)思、布局、審美以及施工技術向其靠攏，體現(xiàn)了當時城市建設科學技術水平和藝術成就。
 

　　豐富的社會文化內(nèi)涵

 

　　蘇州古典園林的重要特色之一，是它不僅是歷史文化的產(chǎn)物，同時也是中國傳統(tǒng)思想文化的載體。表現(xiàn)在園林廳堂的命名、匾額、楹聯(lián)、書條石、雕刻、裝飾，以及花木寓意、疊石寄情等，不僅是點綴園林的精美藝術品，同時儲存了大量的歷史、文化、思想和科學信息，物質(zhì)內(nèi)容和精神內(nèi)容都極其深廣。其中有反映和傳播儒、釋、道等各家哲學觀念、思想流派的；有宣揚人生哲理、陶冶高尚情操的；還有借助古典詩詞文學，對園景進行點綴、生發(fā)、渲染，使人于棲息游賞中，化景物為情思，產(chǎn)生意境美，獲得精神滿足的。而園中匯集保存完好的中國歷代書法名家手跡，又是珍貴的藝術品，具有極高的文物價值。另外，蘇州古典園林作為宅園合一的第宅園林，其建筑規(guī)制又反映了中國古代江南民間起居休憩的生活方式和禮儀習俗，是了解和研究古代中國江南民俗的實物資料。