照壁是北京四合院大門內(nèi)外的重要裝飾壁面，主要作用在于遮擋大門內(nèi)外雜亂呆板的墻面和景物，美化大門的出入口，人們?cè)谶M(jìn)出宅門時(shí)，迎面看到的首先是疊砌考究、雕飾精美的墻面和鑲刻在上面的吉辭頌語(yǔ)。

 

四合院常見(jiàn)的照壁有三種，第一種位于大門內(nèi)側(cè)，呈一字形，叫做一字照壁。大門內(nèi)的一字照壁有獨(dú)立于廂房山墻或隔墻之外的，稱為獨(dú)立照壁，如果在廂房的山墻上直接砌出小墻帽并做出照壁形狀，使照壁與山墻連為一體，則稱為座山照壁。

 

第二種是位于大門外面的照壁，這種照壁座落在胡同對(duì)面，正對(duì)宅門，一般有兩種形狀，平面呈“一”字形的，叫一字照壁，平面成梯形的，稱雁翅照壁。這兩種照壁或單獨(dú)立于對(duì)面宅院墻壁之外，或倚砌于對(duì)面宅院墻壁，主要用于遮擋對(duì)面房屋和不甚整齊的房角檐頭，使經(jīng)大門外出的人有整齊美觀愉悅的感受。

 

還有一種照壁，位于大門的東西兩側(cè)，與大門槽口成120度或135度夾角，平面呈八字形，稱做“反八字照壁”或“撇山照壁”。做這種反八字照壁時(shí)，大門要向里退2至4米，在門前形成一個(gè)小空間，可做為進(jìn)出大門的緩沖之地。在反八字照壁的烘托陪襯下，宅門顯得更加深邃、開(kāi)闊、富麗。四合院宅門的照壁，絕大部分為磚料砌成。照壁分為上、中、下三部分，下為基座，中間為照壁心部分，照壁上部為墻帽部分，仿佛一間房的屋頂和檐頭。照壁與大門有互相陪襯，互相烘托的關(guān)系，二者密不可分。它雖然是一座墻壁，但由于設(shè)計(jì)巧妙，施工精細(xì)，在四合院入口處起著烘云托月，畫(huà)龍點(diǎn)睛的作用。