四合院是老北京一種最常見(jiàn)的傳統(tǒng)住宅，也是古都風(fēng)貌中的重要景觀。北京的四合院不僅以嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牟季?、精美的建筑和幽雅的居住環(huán)境受到人們的青睞。而四合院里古香古色的藝術(shù)裝飾及鎮(zhèn)宅的老物件，都是古都寶貴的文化遺產(chǎn)。在社會(huì)變遷中，盡管有些裝飾物已經(jīng)殘缺破舊，有的蹤影皆無(wú)，卻難以讓人忘記它當(dāng)年的輝煌與燦爛。確切地說(shuō)，老北京的四合院代表著一種文化，標(biāo)識(shí)著一種符號(hào)。它蘊(yùn)含著老北京人追求幸福美滿，渴望吉祥平安的崇高理念，顯示了中華民族文化的不凡。

老北京四合院中藝術(shù)裝飾的品類繁多，大致可分為磚雕、石刻、木器、琉璃制品和彩繪幾類，其應(yīng)用范圍廣泛，各種飾物都有一定的說(shuō)辭，寓意十分深刻。

傳統(tǒng)建筑有一個(gè)共同特點(diǎn)，地基要高于地面，柱基要結(jié)實(shí)。墨子曾有一句話叫:“高足以避潮濕”。據(jù)古代營(yíng)造法式所載:“壘砌須彌座之制共高十三磚”，非常符合科學(xué)道理。

 

四合院裝修大都采取木材作為屋架結(jié)構(gòu)，為了防止腐爛，講究的住宅采用條石做地基和鋪設(shè)臺(tái)階，并用石塊做成柱頂石。為了美觀圓形的柱石刻有各種曲線和圖案，有的階石上還刻有長(zhǎng)方形、橢圓形等線條。在四合院所有石刻中，藝術(shù)性最強(qiáng)的是那些鼓形、獅子形和雕刻著蝙蝠、壽桃、花瓶等圖案的門(mén)墩。石階和柱頂石的作用主要是為了建筑物堅(jiān)實(shí)牢固，其次是顯示主人身份。過(guò)去民間有種說(shuō)法，叫:“臺(tái)階越高門(mén)檻越難進(jìn)”。高門(mén)樓、高臺(tái)階的宅院大都是地位較高的富戶，平民百姓難于駐足。主人在門(mén)口設(shè)置門(mén)墩其意是避邪驅(qū)惡、看守門(mén)戶，也是一種幸福美滿與吉祥的象征。

 

磚雕所用之處常見(jiàn)于影壁、門(mén)樓和房舍，主要作用是為突出建筑物的豪華與壯美。人們用青磚砌成影壁墻體，中心用灰膏抹成白色的影壁心，頂部留有磚檐。檐子以上到頂部可用磚雕刻成球形、萬(wàn)字形作為邊線，檐心雕刻成各種花卉，好像給影壁戴上了一頂美麗的桂冠。而由地基至影心部分同樣雕出花卉、走獸等圖案。玲瓏剔透的磚雕工藝不僅給影壁增添了一種誘人魅力，也意味著居此宅院將會(huì)是吉星高照福祿滿門(mén)。用于門(mén)樓上的磚雕主要是上檐部位和二側(cè)山尖，圖案以花鳥(niǎo)為多，此種造型在廣亮門(mén)樓或垂花門(mén)樓最多見(jiàn)。用于房屋上的磚雕部位多見(jiàn)于磚腿上部檐頭，常用花卉做圖案。而房舍兩山的撥鳳磚，主要圖形為梅花、抱鼓，也有把磚雕成球體砌成連珠形山檐。另外，房屋脊部的磚雕一般安置在兩端，多采用牡丹、蓮花等浮雕圖案。當(dāng)然，在四合院其它物件上施以磚雕做裝飾的地方大有所在，可說(shuō)是屢見(jiàn)不鮮。人們常用“磨磚對(duì)縫”、“青堂瓦舍琉璃脊”來(lái)形容四合院的磚瓦結(jié)構(gòu)做工之細(xì)膩，其中的磚雕石刻便是這些建筑中受人矚目的一大藝術(shù)奇觀。

 

琉璃制品是一種用黏土燒成的陶瓷物，在我國(guó)的歷史久遠(yuǎn)而流長(zhǎng)。前人們多將此物用于皇宮寺廟等處，可以給人一種富麗堂皇之感。老北京的四合院中凡在屋頂安置飛禽走獸琉璃品者有之，那都是屬于官僚貴族的高等住宅，普通民居并不多見(jiàn)。

 

四合院建筑最大的特點(diǎn)之一是木材的應(yīng)用，我國(guó)利用木材做住宅結(jié)構(gòu)的歷史已有幾千年。在社會(huì)的進(jìn)展中，從簡(jiǎn)陋的棍棒屋架發(fā)展成宅舍的主要支撐部件，創(chuàng)造出一種完美精湛的建筑藝術(shù)，許多亭臺(tái)樓閣主體工程大都以木材做結(jié)構(gòu)，這不能不說(shuō)是先輩們獨(dú)特的創(chuàng)舉。木材在四合院建筑中所用范圍十分廣泛，像梁、柱、柃、椽、門(mén)窗、屏風(fēng)都選用木料組合成型。木制的斗、拱、昂、枋造形奇特美觀，配合緊密，支撐力強(qiáng)。而各種樣式的木門(mén)，窗格造形典雅大方。雕有各種圖案的屏風(fēng)、鑲著花牙子的掛落，每一根木條和花瓣做工極為精細(xì)。宅院的大門(mén)多為板式，板面上可浮雕有云朵、花卉、盤(pán)腸等圖案，還有的宅主把“忠厚傳家久，詩(shī)書(shū)繼世長(zhǎng)”的楹聯(lián)直接刻于木門(mén)上，金字黑漆的大門(mén)沉穩(wěn)莊重習(xí)習(xí)生輝，極富“書(shū)香門(mén)第”之尊嚴(yán)。油黑锃亮的木門(mén)配飾著銅鐵制的獸頭門(mén)首做鎮(zhèn)物，將威嚴(yán)之氣附于門(mén)上，使鬼怪望而生畏。窗格的樣式就更多了，有盤(pán)腸、套方、雙筆管、亂劈柴、步步緊等，使用這類木窗室內(nèi)可冬暖夏涼。四合院里木活制作美觀實(shí)用技藝超眾，稱得上是我國(guó)傳統(tǒng)建筑中之精良。