文化象征研究告訴我們，人類一切文化現(xiàn)象，哪怕一點(diǎn)一畫(huà)，只要人之所為，都可追問(wèn)到它的意義。一幅胡亂涂鴉的畫(huà)面，用佛洛依德心理分析法，就可能解析出涂鴉畫(huà)面的心理意義。所以，完全可以肯定，留在建筑上的紋樣絕不是偶然的什么“痕跡”。
文化發(fā)展史表明，最初的紋樣往往是先民驅(qū)邪迎祥的符號(hào)，涵義古奧。那那些圖案生動(dòng)精致，客觀上具有審美價(jià)值，起到了裝飾作用。到近現(xiàn)代，紋樣的祈禱意義逐漸消失，裝飾意義甚至完全取代了祈禱意義。
知識(shí)出版社出版的《吉祥圖案題解》列出的抽象紋樣有：如意紋、萬(wàn)字紋、回紋、鎖紋、方勝紋、盤(pán)長(zhǎng)、魚(yú)背紋、花草紋、環(huán)紋、龍紋、云紋、繡球紋、豹腳紋、魚(yú)鱗錦紋等。這些紋樣有的與脫胎而來(lái)的原樣有相似之處，依稀能辨，涵義可尋，有的則難溯其源，已被歸結(jié)為純粹裝飾功能的紋樣。《吉祥圖案題解》對(duì)所列舉紋樣的解釋大多魚(yú)焉不詳，不利于理解園林裝修的文化涵義，為此，擇要詮釋，以釋其疑。
鎖紋，鎖有環(huán)扣相連，抵拒外侵的意象。古代武士穿的鎧甲叫鎖子甲，《正字通 金部》：“梭子甲五環(huán)相互，一環(huán)受鏃，諸環(huán)拱護(hù)，古箭不能入。”民間用鎖紋，還有一層古老的巫術(shù)涵義?！都t樓夢(mèng)》第八回，“賈寶玉奇緣識(shí)金鎖，薛寶釵巧合認(rèn)通靈”中寫(xiě)道。寶玉纏著要看寶釵的金鎖，寶釵解下后，“寶玉托著鎖看時(shí)，果然一面四個(gè)字，兩面八個(gè)字，共成兩句吉言。”金鎖正面寫(xiě)“不離不棄”，背面寫(xiě)“芳齡永繼”。人佩戴金鎖用以辟邪。建筑中鎖紋涵義與上面一致?，F(xiàn)代青年喜歡在名山鐵索上掛鐵鎖，象征同心永結(jié)，生死不離，則是鎖的古老象征義的延伸。
環(huán)紋，環(huán)有旋轉(zhuǎn)的意思，又比喻為事情的一部分，環(huán)紋象征好事連連。
云雷紋，即回紋，商周青銅紋飾之一，為連續(xù)的回環(huán)狀線條，一般有圓形為云紋，方形為雷文。根據(jù)該紋形象“回”字，通常認(rèn)為云雷文有運(yùn)轉(zhuǎn)、綿長(zhǎng)的吉祥涵義。有學(xué)者認(rèn)為是從“冏”字漢化而來(lái)。云雷紋的涵義應(yīng)該是上述各種涵義的總和。
繡球紋，與繡球花形有關(guān)。繡球花又名“八仙花”、“粉團(tuán)”，夏季開(kāi)花，成球形傘房花序，花色美麗。稱“八仙花”與傳說(shuō)中的八仙神仙有關(guān)，被看做吉祥花卉。民間用綢緞結(jié)成繡球，象征吉祥和喜慶。繡球紋樣有繡球紋、繡球錦等。
豹腳紋，古人有借猛獸辟邪的習(xí)俗，所以民俗將性情兇猛的豹與喜鵲畫(huà)在一起，取二者的諧音，謂“報(bào)喜”?！短茣?shū) 五行志》：“韋后妹嘗為豹頭枕，以辟邪。”豹腳紋即寓辟邪象征義，這與饕餮紋的寓意是同樣的思維方式，又《周易 革》：“君子豹變，其文蔚也。”比喻人的行為變化很大?！度龂?guó)志 劉禪傳》：“降心回慮，應(yīng)機(jī)豹變。”指人的地位上升為顯貴。劉峻《辨命論》：“視彭韓之豹變，謂鷙猛致人爵。”指漢初彭韓、彭越、韓信等人因赫赫軍功被封王侯。豹腳、豹紋圖用于建筑及畫(huà)稿、文具。什器時(shí)，具有上進(jìn)的象征義。
十二章，古代帝王服飾上的十二種紋飾，分別為日、月、星、龍、山、華蟲(chóng)、火、宗彝、藻、米粉、黼、黻。初看，這些紋樣都是具象內(nèi)容，實(shí)際上它們的涵義與物象原義有很大不同，其涵義與物象之間已轉(zhuǎn)變?yōu)橄笳麝P(guān)系，即物象的涵義通過(guò)比擬、聯(lián)想等途徑而建立。所以十二章表達(dá)的意思往往不是第一層的，如：“龍”不是取吉祥涵義，而是取其靈活善變的涵義。這樣，原來(lái)看來(lái)是具象的紋樣實(shí)際上是抽象的。北周時(shí)，六種紋樣用在上衣，六種紋樣用在裳。以后唐、宋、明代的用法有所不同。十二章涵義是：
日、月、星，取三光照耀，象征光明之意。
龍，取善變而神之意，象征人君應(yīng)機(jī)布教而善于變化。
山，取其能云雨，象征王者鎮(zhèn)重安靜四方。
華蟲(chóng)，雉屬，取其有彩紋，象征王者有文章之德。
火，取其明，火焰向上，有率士群黎向歸上命之意。
宗彝，指宗廟祭祀用的酒器，酒器上刻有虎紋和稚紋，取虎之猛，猿之智，象征王者深淺有度，威猛之德。
藻，取水草之潔，象征冰清玉潔。
米粉，取其潔白且能養(yǎng)人之意，象征人君濟(jì)養(yǎng)之德。
黼，金斧形，取其能割斷之意，象征人君處事果斷。
黻，兩個(gè)“己”字相背，又如“亞”字，象征君臣相濟(jì)，見(jiàn)惡改善，“亞”字也多見(jiàn)于甲骨文，據(jù)甲骨文所象之形，與殷墟陵墓“十”字形相參照，“亞”字形象古大型部落群居的平面圖，殷代的城墻、廟堂、世室、墓葬均沿用此形。由此開(kāi)看，“亞”字很可能是通四方神的意思，如秦始皇陵。
宗教是傳統(tǒng)文化中的重要組成部分。除了本土道教，外來(lái)的佛教后來(lái)居上，極大地影響了中國(guó)文化，紋樣中的如意紋、萬(wàn)字紋、回紋、盤(pán)長(zhǎng)、八吉祥、火焰紋等都與佛教有關(guān)，我們必須進(jìn)入佛教世界才能領(lǐng)悟其義。
火焰紋，象征光明，祥光普照，佛祖像背后火焰紋稱“光背”，象征法力無(wú)邊。
八吉祥，佛教八件寶物。法螺象征佛說(shuō)具菩薩果妙音；法輪象征佛說(shuō)大法圓轉(zhuǎn)萬(wàn)劫不息；寶傘象征佛說(shuō)張弛自如，曲覆眾生；白蓋象征佛說(shuō)編覆三千凈一切藥；蓮花象征佛說(shuō)出五濁世無(wú)所染著；寶瓶象征佛說(shuō)福智圓滿具完無(wú)漏；金魚(yú)象征佛說(shuō)堅(jiān)固活潑，解曉禳劫；盤(pán)長(zhǎng)象征佛說(shuō)回環(huán)貫徹，一切通明。其中，盤(pán)長(zhǎng)被建筑應(yīng)用最為廣泛，形容有梅花盤(pán)長(zhǎng)、四合盤(pán)長(zhǎng)、萬(wàn)代盤(pán)長(zhǎng)、套方勝盤(pán)長(zhǎng)、方勝盤(pán)長(zhǎng)等，象征綿延貫通。
有的紋樣來(lái)自信仰。方勝就是代表。
方勝，勝是一種符咒。古人作為飾物佩帶，借以驅(qū)邪保平安。具有克制的意思。相傳西王母頭戴玉勝，故勝又有神靈意味。漢代流行“勝”首飾，用金、銅或玉做成，戴在頭上取意“優(yōu)勝”。漢代后有“人勝”、“花勝”、“彩勝”等，勝實(shí)際演化成簪頭的飾物。
方勝是將兩個(gè)菱形互疊而成，象征同心，王實(shí)甫《西廂記》：“不移時(shí)把花箋錦字，疊作個(gè)同心方勝兒。”方勝既能克制邪惡。又有裝飾作用，成為建筑裝飾的主要紋樣之一。