行業(yè)祭祖是我國農(nóng)耕社會時期的一種普遍現(xiàn)象。各地造紙業(yè)界祭奠蔡倫的日期不一定，有農(nóng)歷三月十六，有三月十八，也有五月十二或十七。盡管日期有所差別，但都說這一天是蔡倫的生辰。宣紙行業(yè)中祭蔡倫的時間是三月十六，每年的這一天，全行業(yè)停產(chǎn)，由業(yè)主率領(lǐng)紙業(yè)工人拿著香燭、紙錢和各色供品前往位于小嶺許灣的蔡倫祠拜祭。這種方式被稱為“祭蔡倫”，而圍繞整個行業(yè)的集體活動被稱之為“蔡倫會”。 

    在宣紙行業(yè)中，還有一項是別地造紙業(yè)中不常見的，就是每年農(nóng)歷的九月十八集體停產(chǎn)，傳說這一天是蔡倫的忌日，由業(yè)主宴請雇工，靠近蔡倫祠的從業(yè)者，多前往上香祭祀。在這一天，整個行業(yè)人人地位平等，業(yè)主充分聽取雇工們對所供職的宣紙作坊的意見，其中也包括雇工勞資和伙食等方面的問題以及紙坊發(fā)展的建設(shè)性意見，關(guān)于整個行業(yè)的事情，由各業(yè)主們在自行集會上討論。商談最多的是每年的原料收購、產(chǎn)品售價和雇工們提出的勞資問題。這種習俗一直持續(xù)到民國以后，在那個時候，許多地方都成立了行業(yè)公會，又稱同業(yè)公會，大多是舊政府變相盤剝行業(yè)的組織，有的行業(yè)就此一蹶不振，我在有的少數(shù)民族地區(qū)考察時，就聽說過在行業(yè)公會的干擾下，當?shù)氐脑旒垜舨豢爸刎搳^起反抗的故事。宣紙行業(yè)成立了行業(yè)公會，每年商量業(yè)內(nèi)大事時，都由公會負責人召集。通過行業(yè)公會討論的原料收購、產(chǎn)品售價、人工工資等結(jié)果，各宣紙作坊參照執(zhí)行，允許有一定的浮動，但不能突破10%。

    蔡倫會將宣紙業(yè)連成一個整體，紙坊之間起到相互制約、相互促進等作用。在師徒傳承、年初開業(yè)、歲尾停業(yè)、創(chuàng)制新品種、工藝改進、商量業(yè)內(nèi)大事等方面，都要以不同的方式祭奠蔡倫，蔡倫的精神左右著整個行業(yè)，也規(guī)范著整個行業(yè)行為，企業(yè)間雖然有著競爭，但都在自覺維護行業(yè)的基本規(guī)則。盡管在最為繁華的清代宣紙產(chǎn)業(yè)遍布著涇縣的小嶺、古壩、南容、烏溪、百元等地，但無不執(zhí)行蔡倫會所討論的結(jié)果。我在調(diào)查中還發(fā)現(xiàn)，在涇縣，無論是宣紙業(yè)主還是匠人，逢年過節(jié)在祭祀時，都將祭蔡倫作為一項重要內(nèi)容。比如：業(yè)主要在規(guī)定的時間內(nèi)專門祭祀蔡倫，祈求紙祖在新的一年里的佑護；而匠人只是在每年的年夜飯之前的祭祖中，擺上蔡倫、土地、祖先等供位，進行祭拜。 
    一般匠人在遇到技術(shù)性難題時，或者在技術(shù)上想有所突破時，首先想到的還是祭蔡倫，這種祭祀方式是單個進行，純屬個人行為，晚上在家或在背人的地方，燒上數(shù)量不等的紙錢，在燒紙錢時，需要在紙錢內(nèi)放上一炷香，燒完后跪拜。 


    業(yè)主在正常生產(chǎn)時，遇上制作特殊品種的宣紙時，由業(yè)主帶領(lǐng)著工人設(shè)香案、燒香、叩拜、燒紙錢，這種場面較大。因為平時業(yè)主根本不露面，作坊里的生產(chǎn)全由管棚的（相當于現(xiàn)在分管生產(chǎn)的副總）一人負責，只是階段性地將生產(chǎn)什么品種的紙，生產(chǎn)多少量等要求，告訴給管棚工，由管棚具體落實。只有在落實新品種的生產(chǎn)時，業(yè)主須親自出面祭奠蔡倫。在清末及民國年間，宣紙產(chǎn)業(yè)由于受到戰(zhàn)爭的影響，沒有開發(fā)新的宣紙品種，因此各作坊也幾乎沒有大規(guī)模的祭祀活動，但此習慣一直延續(xù)下來，形成業(yè)內(nèi)的自覺行為。 


    1964年，涇縣宣紙廠在恢復(fù)生產(chǎn)丈六宣紙時，由于此紙幅面大、操作難度高，就有工人自發(fā)在家燒紙錢祭拜蔡倫，后作為封建迷信被破除。 


    另有孔丹造宣紙的傳說?，F(xiàn)在有一種說法，單宣實際上就是紀念孔丹，也可稱之為“丹宣”，如：四尺單也可稱為四尺“丹”。