新中國成立之初，蘇州市政府投資修復(fù)了幾座最著名的園林，以后又相繼修葺了二十余座園林。被冠以“中國四大名園”的拙政園、留園就是在五十年代修復(fù)的，它們代表了中國江南園林的最高水平；而在北方的頤和園、避暑山莊則是皇家園林的典范，國務(wù)院1961年首次公布的全國重點文物保護(hù)單位，四大名園同列其中，它們共同組成了中國古典園林的文化藝術(shù)體系，這是它們的價值所在，引起了國內(nèi)外學(xué)者的極大關(guān)注和研究。20世紀(jì)九十年代前后，承德避暑山莊、蘇州古典園林、頤和園等一批古典園林先后被聯(lián)合國教科文組織列為世界文化遺產(chǎn)，在更高的平臺上推動了園林文化的研究。
　　
　　從園林文化研究中，我們清晰地看到一條發(fā)展的脈絡(luò)。中國園林的形成發(fā)展已歷經(jīng)了數(shù)千年的歲月，但相對造園活動，有關(guān)園林文化的研究卻起步很晚。古人既有實踐又有理論，明代的文徵明及其后代對園林藝術(shù)作出了不朽的貢獻(xiàn)，以至今天世界上形成了對文氏家族造園現(xiàn)象的研究學(xué)派；同時代的計成、文震亨對造園的實踐經(jīng)驗和理論積累，其著作直至今天依然是造園和園藝的權(quán)威；嚴(yán)格地說，除了那些散見于文人筆記和小品文章的記載，真正冠以“園”名的著作學(xué)說，只能從明代計成的《園冶》、文震亨《長物志》算起。但百年停滯，一直到上世紀(jì)二三十年代，一批留洋回國的學(xué)者如童AA、劉敦楨等人專題研究園林文化，這門學(xué)科才逐步為人們所認(rèn)識。兩位大師的專著《江南園林志》（童AA著）、《蘇州古典園林》（劉敦楨著）成為園林學(xué)科的經(jīng)典之作，影響深遠(yuǎn)。之后的幾十年，園林文化研究方興未艾，一批學(xué)者游學(xué)于東方園林中，多以蘇州園林為范本，產(chǎn)生了諸如《清代園林圖錄》、《中國古代園林史》、《中國古典園林分析》、《說園》、《中國園林美學(xué)》、《蘇州園林匾額楹聯(lián)鑒賞》、《世界文化遺產(chǎn)———蘇州古典園林》等多種園林著作，這些專著使園林文化登入了中國古代藝術(shù)殿堂?？梢哉f，當(dāng)代的研究成果更加豐碩，童AA、劉敦楨、陳植、汪菊淵、陳從周這批學(xué)貫中西的現(xiàn)代著名學(xué)者，為園林文化研究貢獻(xiàn)了大量的寶貴財富，沒有他們扎實的基礎(chǔ)研究，今人可能還在混沌中摸索，而且可能因古園的消亡而使研究成為“無本之木”。今天園林文化研究的收獲，是前人辛勤耕耘的結(jié)果，是站在巨人肩膀上所創(chuàng)造的輝煌。
　　
　　幾十年前的注視點，把古典園林作為一般的文物來保護(hù)、修復(fù)、管理，許多人對園林的認(rèn)識還處于表面的理解上，多從美的角度，或從旅游的需要出發(fā)，僅是一個供人類休息的場所。“文革”時，園林又成了大破“四舊”的對象。改革開放，撥亂反正，園林的多重價值逐漸為人們所認(rèn)識。特別是列入《世界遺產(chǎn)名錄》之后，園林文化研究走出了學(xué)齋，為大眾所青睞，他們紛紛為領(lǐng)略文化遺產(chǎn)而來，為吸取傳統(tǒng)精神養(yǎng)分而至。管理者、研究者則把視線穿透進(jìn)園林文化的內(nèi)核中，不斷發(fā)現(xiàn)、挖掘深層次的內(nèi)涵。
　　
　　近十年來，在進(jìn)一步加強(qiáng)古典園林保護(hù)管理工作的同時，大力開展了園林文化的深入挖掘、整理、研究、宣傳工作，成績十分顯著，收獲之豐厚，不一而足。先后召開過十多次園林學(xué)術(shù)研討會，園林學(xué)術(shù)水平得到很大提高；編輯出版了《蘇州園林》雜志、《蘇州日報·園林版》、《中國廳堂·江南篇》、《世界文化遺產(chǎn)———蘇州古典園林》等專著和大型畫冊；拍攝了大型電視藝術(shù)片《蘇園六記》，電視文化片《蘇州古典園林》等一批作品，有多部作品獲得國家級大獎，在國內(nèi)外產(chǎn)生了廣泛影響；通過廣搜博覽，先后收集到了元·倪云林《獅子林圖》，明·沈周《東莊圖冊》，文徵明《拙政園圖冊》、《金閶名園圖》，文震孟書法，錢穀《求志園圖》，清·上睿《繡谷送春圖》，王學(xué)浩《寒碧莊十二峰圖》，王翚《滄浪亭圖》，柳遇《蘭雪堂圖》，清同治光緒年間江蘇按察使書《滄浪亭記》拓片等；在園林陳設(shè)上作了拓展，如滄浪亭重現(xiàn)了林則徐留下的珍貴遺跡，拙政園的文徵明《三十一景圖》，一直為海內(nèi)外所稱譽(yù)，特邀蘇州著名篆刻家精心策劃和刻制了這套名畫，鑲嵌在園內(nèi)；留園建立了蘇州園林檔案館；石湖風(fēng)景區(qū)建成范成大紀(jì)念館；天平山建成了范仲淹紀(jì)念館等等，蘇州園林博物館的建設(shè)最為突出，園林博物館通過挖掘古典園林濃厚的文化底蘊(yùn)、歷史淵源、造園特色，向人們展示園林文化的博大精深，這個有著濃郁蘇州文化韻味的全國第一座園林專題博物館，經(jīng)過近3年的建設(shè)，已于2007年12月對外開放。
　　
　　蘇州園林作為中國園林的典型代表，除了蘇州園林巧于布局、利用地形、改造環(huán)境的杰出造園藝術(shù)之外，其靈魂是在這些藝術(shù)手法中充分反映著中國傳統(tǒng)文化和人文精神。因此，園林文化是一種社會形態(tài)高度文明的標(biāo)志。它的價值不僅是集中國傳統(tǒng)文化之大成，更在于園林文化與現(xiàn)代生活密切相關(guān)，在文化傳承上具有獨特的地位和作用。
　　
　　從這個意義上講，園林是一門環(huán)境藝術(shù)，人類的理想家園。作為人類的居住地的典范，它的文化價值和科學(xué)價值是取之不盡的寶庫。隨著社會物質(zhì)文明的不斷提高，人們不約而同地把眼光投向園林，去追尋理想的家園，園林文化正在更寬廣的范圍內(nèi)影響著人們的生活———園林城市、園林小區(qū)、園林工廠、園林村落、甚或餐飲茶肆、家居庭院……立峰疊石，栽樹引泉，巧奪天工，美化環(huán)境，陶冶性情，正成為人們追求生活品位的一種文化時尚，滲透到社會的各個角落，關(guān)注、熱愛園林的人群在不斷擴(kuò)大。這一切都顯示著園林文化研究正凸現(xiàn)出當(dāng)代價值。居住的藝術(shù)化，家居陳設(shè)布置的美學(xué)觀，城市景觀與人居環(huán)境的生態(tài)系統(tǒng)、現(xiàn)代旅游的審美價值……社會文明的發(fā)展趨勢，幾乎都與園林文化有直接關(guān)系。園林文化既是生活方式，又是精神載體，兩者互相滲透，表現(xiàn)出社會文明的高低程度。因此，如何適應(yīng)“人居、環(huán)境、理想”現(xiàn)代生活的需求，是園林文化研究的新課題。
　　
　　由于眾多學(xué)者的努力和辛勤耕耘，他們巡游在園林文化的厚土上，從美學(xué)、文化氣質(zhì)、歷史成因以及與旁系文化的關(guān)系等方面來解釋園林，探索規(guī)律，取得了多種學(xué)科方面的成果，有了一定的積累，但我們還應(yīng)該繼續(xù)努力。蘇州古典園林所包含的深層次的主題———人與自然和諧，伴隨著人類社會一起走進(jìn)了新世紀(jì)。如何把園林文化的研究成果完美地嫁接于現(xiàn)實，為當(dāng)代人對古代文化的追尋、解釋、趨附的愿望，起到導(dǎo)向、注釋作用，進(jìn)而從更高的視角觀照這一文化現(xiàn)象，讀解、讀通、讀懂園林文化，吸收其合理內(nèi)核，融會貫通于今日生活，提高現(xiàn)代人的生活質(zhì)量和情趣，顯得格外有意義。
　　
　　蘇州園林文化是蘇州人在江南這塊土壤上創(chuàng)造的，是蘇州人在和自然交流中得到的跨越時空的精神享受，它既古老又現(xiàn)代，既傳統(tǒng)又時尚。今天，我們需要對園林文化有新的感悟和多方位的了解、理解及深層次的認(rèn)識，結(jié)合創(chuàng)建國家生態(tài)園林城市，結(jié)合亞太世界遺產(chǎn)培訓(xùn)與研究中心的建設(shè)，結(jié)合世界文化遺產(chǎn)保護(hù)管理監(jiān)測的開展，結(jié)合蘇州園林志的新一輪編撰，以及結(jié)合當(dāng)代人的生活觀念、美學(xué)觀念、旅游觀念，開拓一片園林文化研究的新天地，用更加豐碩的成果在滋潤的園林文化沃土中播下更多的種子，精心耕耘，造福當(dāng)代，蔭福子孫。