中國古典園林廣泛采用詩畫藝術(shù)習(xí)用的比擬、聯(lián)想等藝術(shù)手法，借花木的自然生態(tài)特性賦予人格意義，借以表達(dá)人的思想、品格和意志。植物作為人們情感的寄托，或寄情于景，或因景而生情。所謂“有情芍藥含春淚，無力薔薇臥晚枝”（宋?秦觀《淮海集》卷十《春日》），是人們重要的情感載體，極大地豐富了園林的抒情性；植物更多地是用來比喻人的社會(huì)屬性，這些花木，各含特殊的文化意義。中國園林中，作為情感載體運(yùn)用頻率最高的要數(shù)松、梅、竹、荷了。

松柏蒼勁挺拔、蟠虬古拙的形態(tài)，抗旱耐寒、常綠延年的生物特性，常被人們作為保持本真、堅(jiān)強(qiáng)不屈、永葆青春的意志和體魄的比況?！抖Y記?禮器》：“其在人也……如松柏之有心也……故貫四時(shí)不改柯易葉。”孔子有“歲寒，然后知松柏之后凋也”的著名格言，《莊子》謂“天寒既至，霜雪既降，吾知松柏之茂”。西晉的左思以“郁郁澗底松”自比寒族孤直之士的被壓抑，東晉陶淵明“撫孤松而盤垣”，感到欣慰。六朝經(jīng)常用松的形象來品評(píng)人物、形容人的神姿，如《世說新語》中稱嵇康身長七尺八寸，風(fēng)姿特秀，或云“蕭蕭如松下風(fēng)，高而徐引”，山公云：“嵇叔夜之為人也，巖巖如孤松之獨(dú)立，其醉也，傀俄若玉山之將崩！”李白欣賞嵇康孤松獨(dú)立的風(fēng)姿，他在《襄陽歌》中說：“清風(fēng)朗月不須一錢買，玉山自倒無人推。”成為退思園九曲圍廊上窗塑“清風(fēng)明月不須一錢買”的依據(jù)。

松柏作為正義神圣的象征，成為中國園林文化精神中永恒的審美意象。

拙政園“得真亭”即取《荀子》文意 “桃李茜粲于一時(shí)，時(shí)至而后殺，至于松柏，經(jīng)隆冬而不凋，蒙霜雪而不變，可謂得其真矣。”贊美“松柏有本性”（魏劉楨《贈(zèng)從弟》）的傲岸品格。獅子林“古五松園”，前之古柏樹，象征獨(dú)立天地，風(fēng)骨長存。留園“古木交柯”，門宕上鐫刻“長留天地間”磚刻點(diǎn)題，明代廊邊有古柏一株，后花壇古柏邊長出一株女貞，與古柏纏繞連理。

“風(fēng)入寒松聲自古”，松風(fēng)傳雅韻，成為松樹又一特征。聽松風(fēng)也就成為文人雅士的風(fēng)雅之舉?！赌鲜贰份d“山中宰相”陶弘景“特愛松風(fēng)，庭院皆植松，每聞其響，欣然為樂”。陸游心領(lǐng)神會(huì) “陶公妙訣吾能會(huì)，但聽松風(fēng)自得仙。”（陸游《松下縱筆》）

松石間意，便若神仙中人。蘇州園林中專為聽松風(fēng)的景點(diǎn)有拙政園“松風(fēng)水閣”，橫額為“一亭秋月嘯松風(fēng)”；怡園有“松籟閣”，閣邊都植松。“萬壑松風(fēng)酒一壺”，何其瀟灑。

松柏也成為永垂不朽的象征。松柏蒼老盤曲的樹干，樹齡長逾千年，木質(zhì)不易遭蟲害和腐爛，象征堅(jiān)毅、高尚、長壽和不朽等。“松柏為百木長也而守宮闕”，為長生的象征。據(jù)傳，晉滎陽郡南石室中，隱居著一對(duì)夫婦，室后有孤松千丈，這對(duì)夫婦年歲數(shù)百，死后化為雙鶴，繞松而翔，故有“松鶴延年”之說。日本園林的“仙島”，就以松樹象征長生不死。松柏常常作為“壽”的象征出現(xiàn)在園林鋪地的圖案中。

松柏枝繁葉茂，新枝茁壯，舊枝不凋，新枝被稱為“子孫枝”，蘇軾有“庭松應(yīng)長子孫枝”的詩句，因此有子孫興旺、繩其祖武的寓意?！对娊?jīng).斯干》篇作為新屋造好以后頌禱之歌，其中有“如竹苞矣，如松茂矣”之句，《詩經(jīng).小雅.天?！分杏?ldquo;如松柏之茂，無不爾或承”等句。網(wǎng)師園女廳前門樓磚雕“竹松承茂”正為此意。