從宋代起經(jīng)元、明、清的千余年來，蘇州作為中國(guó)著名的歷史文化名城，至今仍保存著許多獨(dú)樹一幟的私家園林。所有這些古典園林，其建筑布局、結(jié)構(gòu)、造型及風(fēng)格，都巧妙地運(yùn)用了對(duì)比、襯托、對(duì)景、借景遺跡尺度變換、層次配合和小中見大、以少勝多等種種造園藝術(shù)技巧和手法，將亭、臺(tái)、樓、閣、泉、石、花、木組合在一起，在城市中創(chuàng)造出人與自然和諧的居住環(huán)境。構(gòu)成了蘇州古典園林的總體特色。 
 

　　蘇州古典園林的歷史可上溯至公元前6世紀(jì)春秋時(shí)吳王的園囿，私家園林最早見于記載的是東晉（4世紀(jì)）的辟疆園，當(dāng)時(shí)號(hào)稱“吳中第一”。以后歷代造園興盛，名園日多。據(jù)《蘇州府志》統(tǒng)計(jì)，蘇州在周代有園林6處，漢代4處，南北朝14處，唐代7處，宋代118處，元代48處，明代271處，清代130處?，F(xiàn)存的蘇州園林大部分是明清時(shí)期的建筑，包括大大小小幾百座古典園林。明清時(shí)期，蘇州成為中國(guó)最繁華的地區(qū)之一，私家園林遍布古城內(nèi)外。在16～18世紀(jì)的全盛時(shí)期，蘇州有園林200余處，現(xiàn)在保存尚好的有數(shù)十處，并因此使蘇州素有“人間天堂”的美譽(yù)。作為蘇州古典園林典型例證的拙政園、留園、網(wǎng)師園和環(huán)秀山莊，產(chǎn)生于蘇州私家園林發(fā)展的鼎盛時(shí)期，它們以其意境深遠(yuǎn)、構(gòu)筑精致、藝術(shù)高雅、文化內(nèi)涵豐富而成為蘇州眾多古典園林的典范和代表。