蘇州是中國著名的歷史文化名城之一，素來以山水秀麗，園林典雅而聞名天下，有“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”的美稱。1985年，蘇州園林即被評為中國十大風(fēng)景名勝之一。據(jù)記載，蘇州城內(nèi)有大小園林將近200處。其中滄浪亭、獅子林、拙政園和留園分別代表著宋（公元948～1264年）、元（公元1271～1368年）、明（公元1369～1644年）、清（公元1644～1911年）四個朝代的藝術(shù)風(fēng)格，被稱為蘇州“四大名園”。“四大名園”與同列為《世界遺產(chǎn)名錄》的網(wǎng)師園、環(huán)秀山莊、藝圃、耦園、退思園一道，構(gòu)成蘇州園林的杰出代表。


蘇州古典園林宅園合一，可賞，可游，可居，可以體驗讓人舒暢的生活，這種建筑形態(tài)的形成，是在人口密集和缺乏自然風(fēng)光的城市中，人類依戀自然，追求與自然和諧相處，美化和完善自身居住環(huán)境的一種創(chuàng)造。


蘇州地處水鄉(xiāng)，湖溝塘堰星羅棋布，極利因水就勢造園，附近又盛產(chǎn)太湖石，適合堆砌玲瓏精巧的假山，可謂得天獨(dú)厚；蘇州地區(qū)歷代百業(yè)興旺，官富民殷，完全有條件追求高質(zhì)量的居住環(huán)境；加之蘇州民風(fēng)歷來崇尚藝術(shù)，追求完美，千古傳承，長盛不衰，無論是鄉(xiāng)野民居，還是官衙賈第，其設(shè)計建造皆一絲不茍，獨(dú)運(yùn)匠心。這些基本因素大大促進(jìn)了蘇州園林的發(fā)展。據(jù)地方志記載，蘇州城內(nèi)大小園林，在布局，結(jié)構(gòu)，風(fēng)格上都有自己的藝術(shù)特色，產(chǎn)生于蘇州園林的鼎盛時期的拙政園、留園、網(wǎng)師園、環(huán)秀山莊這四座古典園林，充分體現(xiàn)了中國造園藝術(shù)的民族特色和水平。它們建筑類型齊全，保存完整。這四座園林占地面積不廣，但巧妙地運(yùn)用了種種造園藝術(shù)技巧和手法，將亭臺樓閣、泉石花木組合在一起，模擬自然風(fēng)光，創(chuàng)造了“城市山林”、“居鬧市而近自然”的理想空間。它們系統(tǒng)而全面地展示了蘇州古典園林建筑的布局、結(jié)構(gòu)、造型、風(fēng)格、色彩以及裝修、家具、陳設(shè)等各個方面內(nèi)容，是明清時期（14～20世紀(jì)初）江南地區(qū)漢族民間建筑的代表作品，反映了這一時期中國江南地區(qū)高度的居住文明，曾影響到整個江南城市的建筑格調(diào)，帶動民間建筑的設(shè)計、構(gòu)思、布局、審美以及施工技術(shù)向其靠攏，體現(xiàn)了當(dāng)時城市建設(shè)科學(xué)技術(shù)水平和藝術(shù)成就。在美化居住環(huán)境，建筑美、自然美、人文美為一體等方面達(dá)到了歷史的高度，在中國乃至世界園林藝術(shù)發(fā)展史上具有不可替代的地位。