除皇帝和家眷外，任何人是不得住進紫禁城的。因此皇親國戚們都要建造自己的宅弟，以為家居之所。于是，王府產生了。今日北京城里，還有60余座清代王府，其中恭王府是保存最完整的一個。北京的清代王府都分布在內城區(qū)里，這和清代北京城的居住限制密切相關。

　　城墻未拆除以前，北京城的格局是大“口”里面包小“口”，最中心的是故宮，外面的第二層是皇城，為政府衙門，第三層是內城，為清代八旗王公貴族集中居住的地方；最外面的第四層，才是漢人和其他民族的集中居住地。今天在北京內城漫步，還能時時看見深宅大院。

　　位于什剎海北岸的恭王府分為平行的東、中、西三路。中路的3座建筑是府邸的主體，一是大殿，二是后殿，三是延樓，延樓東西長160米，有40余間房屋。東路和西路各有3個院落，和中路建筑遙相呼應。王府的最后部分是花園，20多個景區(qū)各不相同。

　　大觀園是中國古典文學名著《紅樓夢》里描繪的一大園林。《紅樓夢》成書于北京，有中國封建社會秘史之稱。根據書中的描寫，人們在北京西南角建起了一座園林。這處取名大觀園的新園是今日北京的一大勝景，每天游人不斷。由于恭王府有著《紅樓夢》中所描繪的某些景物，因此有人說恭王府花園是大觀園的藍本。但是，許多人又提出了不同的意見。恭王府到底是不是大觀園的藍本呢？這可能也是一個永遠的秘密了。

　　恭王府的主人奕訴，是一等貴族，所以他的府邸不僅寬大，而且建筑也是最高格制。明顯的標志是門臉和房屋數量。親王府有門臉5間正殿7間，后殿5間，后寢7間，左右有配殿。低于親王等級的王公府邸決不能多于這些數字。如果你看到深宅大院的門口聳立著石獅，你馬上就可以判定大院的主人是不低于五品的官員；如果你再仔細數一數石獅頭上的卷毛疙瘩，你就會進一步認定品極；皇帝門口的石獅上有13排疙瘩，親王12排，爵位越低，數量遞減。房屋的形式、屋瓦的顏色也是不能替越的。恭王府以前的主人是大奸相和坤，他修建了慶頤堂，模仿了皇帝的寧壽宮?；实?ldquo;加恩賜令自盡”時，這是其中的一條罪狀。