士大夫教育的目的，就是要培養(yǎng)統(tǒng)治人才，而統(tǒng)治人才必須“德藝周厚”，因此，士大夫教育的主要內(nèi)容，也應(yīng)包括德、藝兩個(gè)方面。
在德育方面，他承襲了儒家以孝悌仁義等道德規(guī)范的主要內(nèi)容的傳統(tǒng)，認(rèn)為樹(shù)立仁義的信念是德育的重要任務(wù)，而實(shí)踐仁義則是德育的最終目的。士大夫?yàn)閷?shí)踐仁義道德的準(zhǔn)則，應(yīng)不惜任何代價(jià)，以至犧牲生命。他說(shuō)：“行誠(chéng)孝而見(jiàn)賊，履仁義而得罪，喪身于全家，泯軀而濟(jì)國(guó)，君子不咎也。”針對(duì)當(dāng)時(shí)士大夫的情狀，他還提出了諸如“少欲”、不吝不奢，以及借人書當(dāng)愛(ài)護(hù)，有壞則補(bǔ)等具體的立身修行內(nèi)容。由于顏之推晚年信佛，以致他把儒家的仁義道德和佛教的清規(guī)戒律相比附，認(rèn)為：“內(nèi)典初門，設(shè)五種禁；外典仁義禮智信，皆與之符。”以儒家的五常（仁、義、禮、智、信）等同于佛門的五戒（不殺、不盜、不邪、不淫、不妄），使得他的道德教育主張蒙上了濃厚的宗教色彩。
關(guān)于“藝”的教育，顏之推主張以廣博知識(shí)為教育內(nèi)容，以讀書為主要教育途徑。他強(qiáng)調(diào)讀書的作用，認(rèn)為讀書可以了解人類社會(huì)的一切知識(shí)，世人要見(jiàn)識(shí)廣博，而不肯讀書，這好比“求飽而懶營(yíng)饌，欲暖而惰裁衣也”。顏之推本質(zhì)上是一位儒家思想家，因此，《五經(jīng)》在他心目中的地位是很神圣的，認(rèn)為《五經(jīng)》是必讀之典籍，廣博之起點(diǎn)。這不僅因?yàn)槿藗儚摹段褰?jīng)》中可以學(xué)習(xí)立身處世的大道理，而且還因?yàn)椤段褰?jīng)》為文章之根源，學(xué)習(xí)《五經(jīng)》也是奠定寫文章的基礎(chǔ)。當(dāng)然，讀書不能僅限于《五經(jīng)》，百家群書亦當(dāng)研習(xí)，否則就會(huì)產(chǎn)生偏差，像“博士買驢，書券三紙，未有驢字”。這種繁瑣而不得要領(lǐng)的學(xué)風(fēng)，是顏之推竭力反對(duì)的。
“藝”的教育內(nèi)容除了經(jīng)史百家等書本知識(shí)，還應(yīng)包括處身士大夫社會(huì)生活中所需要的“雜藝”，即琴、棋、書、畫、數(shù)、醫(yī)、射、投壺等，這些技藝在生活中有實(shí)用意義，也有個(gè)人保健、娛樂(lè)的價(jià)值，但他反對(duì)以“雜藝”專家自命，以“雜藝”取榮寵。他認(rèn)為技藝只需兼習(xí)，稍通能用即可，而不能專業(yè)、過(guò)精，否則，不僅有勞身、智，而且易為更高一層的統(tǒng)治者所役使、所差辱。顏之推的這種私下感，反映士族地主階級(jí)對(duì)技藝的輕視。
關(guān)于德育與藝教兩者之間的關(guān)系，顏之推認(rèn)為是互相聯(lián)系的。以德育為根本是勿庸置疑的，但藝教也不是可有可無(wú)。他指出知識(shí)教育是道德教育的基礎(chǔ)，并為道德教育服務(wù)，他說(shuō)：“孝為百行之首，猶須學(xué)以修飾之。”“夫所以讀書學(xué)問(wèn)，本欲開(kāi)心明目，利于行兒。”由于德藝兩者關(guān)系密切，因此有可能、也有必要通過(guò)閱讀記載前人道德范例書籍的途徑來(lái)進(jìn)行道德教育。顏之推認(rèn)為，這種范例可以是圣人君子，也可以是卑賤者中間有德行者，他說(shuō)：“農(nóng)工商賈，廝役努力，釣魚(yú)屠肉，飯牛牧羊，皆有先達(dá)，可為師表，博學(xué)求之，無(wú)不利于事也。”這此一向唯以圣賢楷模的傳統(tǒng)儒家思想大大前進(jìn)了一步。
值得一提的是，在教育內(nèi)容方面，顏之推還提出士大夫子弟也應(yīng)重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)知識(shí)，“知稼穡之艱難”。他從自己的閱歷中體會(huì)到了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的重要，認(rèn)為農(nóng)業(yè)是人民生活的根本，這與一般士大夫輕視農(nóng)業(yè)，認(rèn)為那只是小人之事，士大夫用不著問(wèn)津的觀點(diǎn)是不同的。當(dāng)然，也并非提倡士大夫子弟躬耕，他所要求的實(shí)際上僅限于認(rèn)識(shí)上的重視，以及對(duì)農(nóng)事活動(dòng)有所了解，以便于齊家治民，這與他提出的培養(yǎng)各種專門統(tǒng)治人才的教育目標(biāo)是一致的。