顏之推非常重視兒童教育，尤其注重兒童的早期教育。他認(rèn)為一個(gè)人的發(fā)展，幼年時(shí)期是奠定基礎(chǔ)的重要階段，長(zhǎng)輩應(yīng)利用這個(gè)最好的教育時(shí)機(jī)，及早地對(duì)幼兒進(jìn)行教育，而且越早越好，有條件的帝王將相之家的早期教育甚至可以從胎教開始，一般的家庭縱使不能達(dá)到這個(gè)要求，亦當(dāng)從嬰幼兒時(shí)期就開始施行教育。顏之推認(rèn)為早期教育的效果最佳，其理由是：第一，兒童年幼時(shí)期，心理純凈，各種思想觀念還沒有形成，可塑性很大。這個(gè)時(shí)期兒童受到好的教育與環(huán)境影響，抑或壞的教育與環(huán)境的影響，都會(huì)在兒童心靈上打上很深的烙印，長(zhǎng)大以后很難改變，所謂“少年若天性，習(xí)慣成自然”，第二，幼年時(shí)期受外界干擾少，精神專注，記憶力也處于旺盛時(shí)期，能把學(xué)習(xí)的材料牢固地記住，以至年長(zhǎng)時(shí)期都不會(huì)忘記，而年長(zhǎng)以后思想不易集中，記憶力逐漸衰退。顏之推以自己的經(jīng)驗(yàn)為例，他說：“吾七歲時(shí)，誦《靈光殿賦》，至于今日，十年一理，猶不遺忘；二十之外，所誦經(jīng)書，一月廢置，便至荒蕪矣。”總之，幼兒時(shí)期是教育的最佳期，對(duì)兒童的教育應(yīng)自幼兒能感知外界事物時(shí)便開始進(jìn)行。當(dāng)然，顏之推并不認(rèn)為如失去早期教育，晚年時(shí)便可自暴自棄。他強(qiáng)調(diào)，雖然晚學(xué)不如幼學(xué)效果好，但總強(qiáng)于不學(xué)。
當(dāng)時(shí)兒童教育主要在家庭進(jìn)行，顏之推對(duì)兒童教育提出的原則與方法，即是家庭教育的原則與方法。顏之推認(rèn)為，在家庭中對(duì)兒童進(jìn)行教育時(shí)，應(yīng)當(dāng)遵循嚴(yán)與慈相結(jié)合的原則。善于教育子女的父母，能把慈愛嚴(yán)格要求相結(jié)合，并能收到良好的教育效果。不善于教育子女的家長(zhǎng)，則往往重愛輕教，對(duì)幼小一味溺愛，任其為所欲為，不加管束，以致在子女面前沒有威信，待到兒童已經(jīng)形成驕橫散漫的習(xí)氣時(shí)，卻又以粗暴的體罰手段治之，然終不能使兒童改邪歸正，也不能使自己樹立威信，而且傷害了兩者之間的感情，兒童也最終墮為品德敗壞者。這種教育失敗的責(zé)任，主要在于父母。
顏之推認(rèn)為，一般家庭未能很好地教育兒童，并非存心要讓兒童墮為罪犯，而主要是教育不得法。他們著重停留在口頭的訓(xùn)斥，卻舍不得施以肉體的嚴(yán)懲，以上其反省悔過。他認(rèn)為父母應(yīng)當(dāng)嚴(yán)肅地對(duì)待兒童教育，樹立威嚴(yán)，嚴(yán)加督訓(xùn)，“使為則為，使止則止”。為了達(dá)到教育目的，不論是怒責(zé)還是鞭笞，只要是有效的手段都是可以采用的，他甚至認(rèn)為“笞怒廢于家，則豎子之過立見”?？傊?，只有嚴(yán)格的教育，子女才能成器。
顏之推認(rèn)為，在家庭教育中應(yīng)當(dāng)切忌偏寵，不論子女聰慧與否，都應(yīng)以同樣的愛護(hù)與教育標(biāo)準(zhǔn)來對(duì)待。他說：“賢俊者自可賞愛，頑魯亦當(dāng)矜憐。”然而在實(shí)際生活中，人之愛子，罕有能均者，聰慧有才的子女往往為父母所偏寵，而失于嚴(yán)格的教育，“一言之是，遍于行路，終年譽(yù)之；一行之非，掩藏文飾，冀其自改”。這只能導(dǎo)致兒童狂妄自大。顏之推結(jié)合歷史事例得出結(jié)論，偏寵兒童的父母，雖本意是要厚待之，然而實(shí)際上是為其招來禍害。意愿與效果相反，這是值得家庭教育者深思的。
語言是社會(huì)交往的工具。顏之推認(rèn)為語言的學(xué)習(xí)應(yīng)成為兒童教育的一項(xiàng)重要內(nèi)容，對(duì)兒童進(jìn)行的語言教育應(yīng)注意規(guī)范，重視通用語言，而不應(yīng)強(qiáng)調(diào)方言。他指出，父母對(duì)兒童學(xué)習(xí)正確的語言負(fù)有重要的責(zé)任，不可輕視。
兒童教育內(nèi)容除語言外，還應(yīng)注意道德的教育，它包括以孝悌為中心的人倫道德教育和立志教育兩方面。他認(rèn)為對(duì)兒童進(jìn)行道德教育應(yīng)該以“風(fēng)化”的方式進(jìn)行，這是一種通過長(zhǎng)輩道德行為的示范，使兒童受到潛移默化的影響，從而形成所要求的德行的教育過程。立志的教育，即為生活理想的教育，它一向?yàn)槿寮宜⒅?，顏之推針?duì)當(dāng)時(shí)現(xiàn)象，要求士族應(yīng)教育其后代以實(shí)行堯舜的政治思想為志向，繼承世代的家業(yè)，注重氣節(jié)的培養(yǎng)，不以依附權(quán)貴、屈節(jié)求官為生活目標(biāo)。