顏之推認為學(xué)習(xí)主要是為了識見廣博、開啟心扉、修身利行，不是為了談?wù)f、取官。然而，當(dāng)時的士大夫的學(xué)習(xí)只滿足于高談闊論，而于世無益，其學(xué)習(xí)目的在于獲取進身之階。他要求學(xué)習(xí)者必須端正學(xué)習(xí)動機，一切學(xué)習(xí)都應(yīng)為了使自己的德行完善和能實行儒道以利于世。顏之推的這種觀點仍為“修身、齊家、治國、平天下”的傳統(tǒng)主張，但他是針對當(dāng)時士大夫玄學(xué)清談而發(fā)的。
當(dāng)時在玄學(xué)清談之風(fēng)影響下，士人競以才學(xué)相標(biāo)榜，以虛心求學(xué)為恥，以巧辯勝人為榮，稍有學(xué)問便“陵忽長者，輕慢同列”。顏之推反對這種學(xué)風(fēng)，主張?zhí)撔膭?wù)實、博學(xué)廣師，不可自高自大、目空一切。他認為學(xué)習(xí)的目的本在“求益”，若有了一點知識，讀了數(shù)十卷書便自高自大，目中無人，則對個人修養(yǎng)不僅無益，反而有害，“如此以學(xué)自損，不如無學(xué)也”。
在學(xué)習(xí)方法方面，顏之推根據(jù)自己積累的經(jīng)驗與當(dāng)時的現(xiàn)實，提出了勤學(xué)、切磋、眼學(xué)的主張。他認為學(xué)者自身是學(xué)習(xí)的主體，學(xué)習(xí)成績?nèi)绾沃饕獩Q定于自己，而不決定于教育，所以要依靠自己的勤勉努力才能學(xué)有所得，任何學(xué)習(xí)者都應(yīng)勤學(xué)，“自古明王圣帝，猶須勤學(xué)、況凡庶乎！”他還指出，雖然人們在才智上有著聰穎與遲鈍的差別，但遲鈍者只要勤學(xué)不倦，差距是可以縮短的，“鈍學(xué)累功，不妨精熟”。鈍學(xué)者如屢下工夫，也是可以達到精通和熟練程度的。
顏之推非常重視切磋交流在學(xué)習(xí)中的作用。他以《尚書》中“好問則裕”與《禮記》中“獨學(xué)而無友，則孤陋而寡聞”作為理論依據(jù)，認為只有在學(xué)習(xí)上好問求教與切磋交流，方能互相啟迪，較快地增進知識與避免錯誤。如果一個人閉門讀書，不與外界交流，無師無友，則會使自己寡聞少見，閉塞思路，而且常常自以為是，不知糾己謬誤，以致貽笑大方。因此，他提倡破除“獨學(xué)而無友”的陋習(xí)，在良師益友之間相互切磋。
顏之推在學(xué)習(xí)上提倡踏實的學(xué)風(fēng)，重視親身觀察獲取的知識。他認為無論是談?wù)f、作文，還是援引古今史實，都“必須眼學(xué)，勿信耳受”。耳聽為虛，眼見為實。所謂“眼學(xué)”，包括書本知識與實踐經(jīng)驗兩方面。對于書本知識，必須閱讀典籍，查考原文，如此方可信受，方可轉(zhuǎn)述。對于實踐經(jīng)驗的知識，也必須經(jīng)自己親自實踐，下親目勘查與窮源探本的功夫方可信實。他對當(dāng)時士大夫們既不勤學(xué)典籍，又無社會實踐經(jīng)驗，僅靠道聽途說而獲得的“學(xué)問”持懷疑態(tài)度。他認為這種所謂的“學(xué)問”不僅會以訛傳訛，錯誤百出，無多大真實性，而且會引導(dǎo)人們“貴耳賤目”，所以應(yīng)該克服這種傾向。自然，顏之推并非絕對地排斥“耳受”，一味提倡一切皆需“眼學(xué)”，而是認為耳聞的知識也有一定的價值，只不過應(yīng)采取存疑的審慎態(tài)度，不輕意地轉(zhuǎn)述。
顏之推的教育思想是當(dāng)時社會現(xiàn)實的反映。雖然他的教育思想都是圍繞如何加強士大夫子弟的教育這個中心而展開的，而且其中還有諸如提倡棍棒教育等迂腐觀點，但是，他的許多主張是他自己治學(xué)治家經(jīng)驗的結(jié)晶，他所揭露的士大夫教育的腐朽也是他耳聞目見的產(chǎn)物，因此，他的教育思想仍有著相當(dāng)?shù)膬r值，值得我們研究與吸取。