中國古代木構(gòu)建筑屋頂，除了它風(fēng)姿飄灑的屋面曲線和華麗動(dòng)人的屋頂形式外，在正脊、垂脊、岔脊之上，置有大小不等、形狀各異的吻獸。正脊兩端，面朝里、口銜正脊的，名叫正吻，亦稱大獸。在垂脊上有垂獸，在岔脊上有截獸，這些統(tǒng)稱“獸頭”。在獸頭前面，垂脊和岔脊的末端，常常排著一隊(duì)小獸，領(lǐng)頭的是一個(gè)仙人，而后依次為龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛、行。它的安裝數(shù)量依建筑物的等級高低和規(guī)模大小而定，太和殿上十樣俱全(仙人不計(jì)在內(nèi))，其它地位和規(guī)模稍低的殿堂，則相應(yīng)減少。 
    吻獸是中國古建筑屋面上的一種特殊飾件，它既是建筑構(gòu)件又是珍貴的藝術(shù)品。