洛陽是東漢、魏、西晉、北朝歷代的首都，城址在今洛陽市區(qū)東面約十五公里。東漢末年，在洛陽已有皇家園林十余所之多，魏、晉時期在漢舊有的基礎(chǔ)上又加以擴建，如蕓林苑就是其中之一，它是魏明帝時加以擴建的。 


    蕓林苑在洛陽城內(nèi)北偏東，漢之舊苑：“景初元年(公元237年)……帝愈增祟宮殿，雕飾樓閣，取白石英及紫石英五色大石子太行谷城之山，起景陽山于蕓林之園。樹松竹草木，捕禽獸以充其中。于是百役繁興，帝躬自掘土，率群臣三公以下莫不居力”(《魏春秋》)。擴建蕓林苑時皇帝也親自率百官參加，可見蕓林苑是重要的一座皇家園林了。 


    “青龍三年(235年)……于蕓林苑中起陂池，楫棹越歌。又于列殿之北立八坊，諸才人以次序處其中……。自貴人以下至尚保及給掖庭灑掃習(xí)技歌者各有數(shù)千。通引水過九龍殿前為玉片綺欄。蟾蜍含受，神龍吐水，使博士馬均作司市東水轉(zhuǎn)百戲。歲首建巨獸，魚龍曼延，弄馬倒騎備如漢西京之制……。景初元年起土山于蕓林宛西阪，使公卿群僚皆負土成山，樹松竹雜木善草于其上，捕以禽獸置其中”。(《魏略》) 


    蕓林苑可以說是仿寫自然，人工為主的一個皇家園林，園內(nèi)的西北面以各色文石堆筑為土石山，東南面開鑿水池，名為“天淵池”，引來谷水繞過主要殿堂前，形成園內(nèi)完整的水系。沿水系有雕刻精致的小品，形成很好的景況。又有各種動物充其中和種樹木花草，還有供演出活動的場所。從布局和使用內(nèi)容來看，既繼承了漢代苑囿的某些特點，而又有了新的發(fā)展，并為以后的皇家園林所模仿。 


    北魏洛陽的皇家園林，在《洛陽伽蘭記》記載中還有“千秋門內(nèi)北有西游園，園中有凌云臺，那是魏文帝(苔五)所筑者，臺上有八角井。高視于井北造涼風(fēng)觀，登之遠望，目極洛川。……” 


    從記載中可以略見魏晉南北朝時期，皇家園林的簡單情況。比起當(dāng)時的私家園林來看，它已具有規(guī)模大、華麗、建筑量大，但卻沒有私家園林富有曲折幽致、空間多變的特點。