華表是古代宮殿、陵墓等大型建筑物前面做裝飾用的巨大石柱，是中國一種傳統(tǒng)的建筑形式。 


    在原始社會的堯舜時(shí)代就出現(xiàn)了，華表是古時(shí)宮殿、宗廟、亭榭、墳?zāi)沟冉ㄖ懊娴囊环N柱形標(biāo)志，原為木制的高柱，其頂端用橫木交叉成十字，似花朵狀，起某種表識作用。 


    人們在交通要道設(shè)立一個(gè)木柱，作為識別道路和標(biāo)志，后來的郵亭、傳舍也用它作標(biāo)識，它的名字叫作“桓木”或“表木”，后來統(tǒng)稱為“桓木”，因?yàn)楣糯?ldquo;桓”與“華”音相近，所以慢慢讀成了“華表”。 


    在這根木柱上，行人可以在上面刻寫意見，因此它又叫“謗木”或“誹謗木”。“誹謗”一詞在古代是議論是非的意思，就是現(xiàn)代的提意見，所以它又具有現(xiàn)代“意見箱”的作用。 


    據(jù)史書上記載，堯時(shí)的誹謗木以橫木交于柱頭，指示大路的方向，天安門前的華表仍然保持了堯時(shí)誹謗木的基本形狀。 


    不過，天安門前的這對華表柱身雕刻盤龍，龍身外布滿云紋，展示巨龍凌空飛騰的氣勢。柱身上方橫插一塊云板，上面雕滿祥云。華表柱頭上有圓形承露盤，盤上都有一個(gè)蹲獸，頭向?qū)m外；天安門后的那對華表，蹲獸的頭則朝向?qū)m內(nèi)，傳說，這蹲獸名叫犼，性好望，犼頭向內(nèi)是希望帝王不要成天呆在宮內(nèi)吃喝玩樂，希望他經(jīng)常出去看望他的臣民，它的名字叫“望帝出”，犼頭向外，是希望皇帝不要迷戀游山玩水，快回到皇宮來處理朝政，它的名字叫“望帝歸”。

    華表安放的位置，一是立于皇宮門外，象征王者納諫；二是立于通街大道；三是立于墓地，漢代以來，華表開始立于墓地。北魏《洛陽伽藍(lán)記》記載洛水浮橋南北兩序有華表，宋《清明上河圖》中也有華表，元《馬可•波羅游記》記載盧溝橋石橋，橋首有華表。到了明清時(shí)期華表逐步成為皇家專用標(biāo)志性建筑。紫禁城天安門前后、圓明園、明十三陵、清東西陵等處都立有華表。天安門前后各一對華表皆建于明永樂年間，乾隆七年所建、原置于圓明園安佑宮的兩對華表，民國初年被分別移至燕京大學(xué)（現(xiàn)北大西門內(nèi)主樓前）和北平圖書館（今國家圖書館文津街老館院內(nèi)）。 


    帝都之外建華表并不多見，珠海圓明園和浙江橫店圓明新園作為主題娛樂景觀配置了華表。我國最大的漢白玉華表曾設(shè)于大連星海廣場中央，位于大連南部海濱風(fēng)景區(qū)，高19.97米，直徑1.997米，總重300噸，竣工于1997年6月30日。但卻于2016年8月5日卻被悄然拆除，可惜可嘆！網(wǎng)民眾說紛紜，占地如此之大，且當(dāng)時(shí)花費(fèi)不菲的一個(gè)重大工程，一夜之間被悄然拆除，其中的科學(xué)性和論證需要給民眾一個(gè)交代。 

    華表是我國特有的古代文化遺產(chǎn)之一，是中華民族悠久的歷史產(chǎn)物，它隨著歷史的發(fā)展而產(chǎn)生，也是隨著朝代的更替，逐漸改變著它的歷史作用。今天，它已經(jīng)成為中華民族的標(biāo)志之一，巍然屹立在天安門前。