原塔的建筑形式源于古代印度，稱作窣婆坡（梵文STUPA），原是佛教高僧的埋骨建筑。隨著佛教在東方的傳播，窣婆坡這種建筑形式也在東方廣泛擴(kuò)散，發(fā)展出了塔這種極具東方特色的傳統(tǒng)建筑形式。塔在中國古代稱之為“浮屠”、“浮圖”。 


    中國化的佛塔平面形狀以方形、八角形居多，層數(shù)一般為單數(shù)。通常由地宮、塔基、塔身、塔剎組成。中國古塔從建筑形態(tài)上來分，大體可分為樓閣式塔、密檐式塔、亭閣式塔、金剛寶座塔等。樓閣式塔是我國古塔的主流建筑，是我國現(xiàn)存數(shù)量最多的古塔類型。密檐式塔的數(shù)量僅次于樓閣式塔。二者加起來則占了我國現(xiàn)存古塔的絕大多數(shù)，其體量高大，用料多樣，在不同的地區(qū)，地質(zhì)條件不同，建塔技術(shù)也不同。對塔的建筑學(xué)研究涉及了材料力學(xué)、結(jié)構(gòu)力學(xué)、土壤學(xué)、地質(zhì)學(xué)等諸多方面。 


    古塔建筑的發(fā)展可分為三個(gè)階段。東漢到唐朝初年，是印度佛塔與我國建筑形式不斷磨合的時(shí)期，是我國古塔發(fā)展的第一階段。從唐朝經(jīng)兩宋到遼金時(shí)期，是我國古塔發(fā)展的第二個(gè)階段，是我國古塔發(fā)展的高峰時(shí)期。元、明、清三代是我國古塔發(fā)展的第三階段，元代以后塔的材料及結(jié)構(gòu)再無更高的突破。從元到清六百年間，塔形的主要變化是塔剎比例的變更。元代以后塔的數(shù)量大大減少，審美價(jià)值不及以前。