徽派古園林始于南宋。此時中國的政治、經(jīng)濟、文化中心已經(jīng)南遷至臨安（即今杭州），徽州成了南宋的大后方。隨著徽州與當時京城各種交往的日漸頻繁，園林意識也漸漸由西而入。所以徽派古園林在開始時有著較為明顯的杭州園林的痕跡。只是隨著時間的推移，它才逐漸顯現(xiàn)出自己的特點，表現(xiàn)在以下幾個方面：

　　第一，以“天人合一”為主導(dǎo)思想。由于受程、朱理學(xué)思想的影響，它注重講究人與自然的和諧，人與環(huán)境的統(tǒng)一。

　　第二，以徽州文化內(nèi)涵為基本內(nèi)容。它的建筑含有非常豐富的徽州文化內(nèi)涵。從園林結(jié)構(gòu)到園名構(gòu)思，從景點名稱到景物布置，無不體現(xiàn)徽州文化的底蘊。

　　第三，以徽州地理山水為背景?；罩萆剿七?，丘陵起伏，地少形狹，山高水長，這樣的地理狀況制約著徽州園林的范圍、格局、體式。因此，靠山采形，傍水取勢，順其自然就成了其一大特色。其實質(zhì)就是師法自然。

　　第四，以徽州動植物和本土建材為建園素材。雖然它有少量有外來飾物作點綴，但絕大部分基本上都是以徽州本土的動植物為素材進行裝點的，尤其是以徽州的梅、竹、松、石為基本素材建園，一方面是降低成本，更重要的是求得園內(nèi)構(gòu)建與園外大環(huán)境的和諧與統(tǒng)一。

　　第五，以徽派建筑風(fēng)格為基調(diào)。有的園林坐落在庭院之中，與粉墻黛瓦的徽派建筑渾然一體。有的園林雖然建筑不多，但點睛之處無不彰顯著徽派建筑的風(fēng)韻。

　　第六，以幽靜怡人為目的。它雖然具有游玩、觀賞、修身、養(yǎng)性、聚會等多種功能，但幽靜是第一要義。因為修建園林，主要是達官巨賈們退隱后而享用的，或者是為退隱而做準備的。只有幽靜，方能修身養(yǎng)性，只有幽靜才能使人身心放松，延年益壽。

　　徽州園林可以按其所處的不同環(huán)境和功能不同而劃分為不同種類：一類是顯赫家族自建自用的私家園林。如較為出名的有唐模的檀干園，該園模擬西湖而建，故有“小西湖”之美稱；西溪南的果園，主人是明嘉靖間的巨富吳天行，園的設(shè)計者為祝枝山、唐寅；潛口的水香園，占地2000多平方米，氣勢宏大。明、清兩朝不少達官顯貴，文人名士游過此園；富堨的娑羅園，為乾隆時名醫(yī)汪世渡的祖居別墅，因其子汪大順為皇帝治愈頑疾而得御賜紅豆樹(即娑羅樹)兩棵，栽于園中，并以此而名之。也有一類是寓情于景，小中見大的庭院園林。造園于庭院之中，是徽州園林的常見手法，利用宅院有限的面積，依照地形，運用山池、園藝、雕刻、書畫等多種手法，置山林于庭前，引流水于院后，疊山理水，巧妙布局。真正是庭院深深，詩情畫意，幽靜怡人，妙趣無限。庭院園林最具代表性的莫過于西遞的西園。此園建造于清道光年間，磚砌的八字形門樓為入口，3幢樓房一字形排開，以一個狹長的庭院，將其連成一體，庭院之中又以磚墻、拱形門洞及墻上長方形漏窗相隔，形成了感覺上的前園、中園與后園。如此處理，使得整個庭院處于一種“隔與不隔，界與未界”之間，給庭院增添了幽深之美。再加上庭院中所置的石幾、石魚盆和假山、盆景與花卉，更是給人移步換景，美不勝收的感覺。另有一類是官府享用的衙署園林。這類園林是官家自建自用的。中國傳統(tǒng)社會講求 “學(xué)而優(yōu)則仕”，封建官吏大多是文人，其審美情趣，文人心態(tài)在衙署園林構(gòu)筑中均能得到較好的體現(xiàn)。如徽州府衙的環(huán)境就是“山水掩映，清幽雅致，綺麗豪華的佳境。”再有一類是古剎鶴軒亦通幽的寺觀園林。古徽州儒、釋、道并存，寺、觀、庵兼?zhèn)?。寺、觀、庵選址通常為青山綠水之間，其院內(nèi)受世俗和外部自然環(huán)境的影響，也作園林式地布置。當然，寺觀園林除了一般園林特點之外，還有其宗教文化特色。所以，無論是徽州府城郊的圣僧庵還是歙南小溪村的叢林寺，均是四周竹樹陰護，內(nèi)有蒼松修竹，桃花流水，而且均有表現(xiàn)佛學(xué)內(nèi)容的名家創(chuàng)作的大型的羅漢壁畫。為寺觀園林增輝添彩。再有一類是古老村口的水口園林。水口是古徽州人在自己村口刻意營建的以樹木、塔亭、廟宇為主要內(nèi)容的成為村莊突出標志的景觀區(qū)域。它是徽州村落整體建筑中的“門戶”與“靈魂”。水口的樹木建筑是村中大族族規(guī)中明確保護的，任何人不得隨意毀損。所以，水口園林雖然沒有圍墻保護，但所有村民為了自身的平安與豐成，也都能自覺盡力地去對其加以維護。

　　徽派古園林多種多樣，各式各樣的園林把徽州這塊古老的土地裝點成一座大園林。使得生活于其中的人們“在城如在野”，“山水引入家”。它之所以量大勢宏，極盡精雕細刻，極盡曲徑通幽之妙，原因主要有三：其一是徽州山水美，為它師法自然提供了可能；其二是徽州文化底蘊厚，為徽派園林的構(gòu)建提供了奇思妙想；其三、徽商經(jīng)濟勢力強大，為徽派園林的構(gòu)建提供了強大的經(jīng)濟支持。這樣，就讓我們今天還能享有如此豐厚的歷史文化遺產(chǎn)。而且這一遺產(chǎn)受到世界的矚目，上世紀九十年代初，歙縣的一家古典建筑公司就應(yīng)德國歌德故鄉(xiāng)的邀請，為其建造了徽派古園林式的春華園。由此可見，幽靜怡人的徽州古園林不僅是徽州的，它也是中華民族的，更是世界的。