建筑在蘇州古典園林中具有使用與觀賞的雙重作用。它常與山池，花木共同組成園景，在局部景區(qū)中，還可構(gòu)成風(fēng)景的主題。山池是園林的骨干，但欣賞山池風(fēng)景的位置，常設(shè)在建筑物內(nèi)，因此建筑不僅是休息場所，也是風(fēng)景的觀賞點(diǎn)。建筑的類型及組合方式與當(dāng)時(shí)園主的生活方式有密切的關(guān)系，因而園林建筑以其數(shù)量之多與比重之大形成為一種突出的現(xiàn)象。一般中小型園林的建筑密度可高達(dá)30%以上，如壺園、暢園，擁翠山莊；大型園林的建筑密度也多在15%以上，如滄浪亭、留園，獅子林等。正因?yàn)槿绱?，園林建筑的藝術(shù)處理與建筑群的組合方式，對于整個(gè)園林來說，就顯得格外重要。  

 

    蘇州古典園林中的建筑不但位置、形體與疏密不相雷同，而且種類頗多，布置方式亦因地制宜，靈活變化。建筑類型常見的有：廳、堂，軒、館、樓、閣，榭、舫、亭、廊等等。其中除少數(shù)亭閣外，多圍繞山池布置，房屋之間常用走廊串通，組成觀賞路線。各類建筑除滿足功能要求外，還與周圍景物和諧統(tǒng)一，造型參差錯(cuò)落，虛實(shí)相間，富有變化。  
    由于使用性質(zhì)的不同，建筑處理也有不同。廳堂多位于園內(nèi)適中地點(diǎn)，周圍繞以墻垣廊屋，前后構(gòu)成庭院，是園林建筑的主體。廳堂造型比較高大宏敞，裝修精美，家具陳設(shè)富麗，在反映園主奢靡生活方面，具有典型性。留園五峰仙館、獅子林燕譽(yù)堂均為這類例子?？捎^賞周圍景物的四面廳，多建于環(huán)境開闊和風(fēng)景富于變化的地點(diǎn)，四周門窗開朗，并繞以檐廊，既可在廳內(nèi)坐觀，又便于沿廊瀏覽，如拙政園遠(yuǎn)香堂。書齋，花廳，環(huán)境要求安靜，常與主要景區(qū)隔離，自成院落，在建筑處理上則另有一種格調(diào)。如留園的還我讀書處，拙政園玉蘭堂，前面都有小庭院，雖無山池之勝，但幾株花木，散點(diǎn)石峰，也堪構(gòu)成小景。至于亭、榭，曲廊，主要供休憩、眺望或觀賞游覽之用，同時(shí)又可以點(diǎn)綴風(fēng)景，所以此類建筑多設(shè)于山巔，水邊或園林四周，所謂“花間隱榭，水際安亭”就是這種手法的表述。  
    園林建筑的造型與組合，都求其輕巧玲瓏，富有變化，建筑形式亦無定制，普通住宅房屋，多用三間五間，惟有園林建筑，一室半室，隨宜布置，結(jié)構(gòu)采用斗拱的極少，裝修亦不雕鸞貼金，力求樸素大方。  
    園林建筑的空間處理，大都開敞流通。尤其是各種院落的靈活處理，以及空廊、洞門、空窗、漏窗、透空屏風(fēng)、桶扇等手法的應(yīng)用，使園內(nèi)各建筑之間，建筑與景物之間，既有分割，又達(dá)到有機(jī)聯(lián)系，融為一體。例如留園古木交柯與石林小院二處，內(nèi)外空間穿插，景深不盡。  
    園林建筑的色彩，多用大片粉墻為基調(diào)，配以黑灰色的瓦頂，栗殼色的梁柱，欄桿、掛落，內(nèi)部裝修則多用淡褐色或木紋本色，襯以白墻與水磨磚所制灰色門框窗框，組成比較素凈明快的色彩。而且白墻既可作為襯托花木的背景，同時(shí)花木隨著日照位置和陽光強(qiáng)弱投影于白墻上，可造成無數(shù)活動(dòng)景面。      
    園林建筑還可以作為造景的手段。不論是對景、借景、或景物的變換與聯(lián)系都起著重要的作用。      
    建筑用于對景，方式多種多樣，如拙政園遠(yuǎn)香堂北面正對雪香云蔚亭，東面正對繡綺亭，反之，從雪香云蔚亭南望可暢覽遠(yuǎn)香堂與倚玉軒一帶。這種把建筑與建筑，建筑與景物交織起來融為一體的處理是蘇州古典園林造園藝術(shù)的一種優(yōu)秀手法。  
    建筑用于借景的有遠(yuǎn)借、鄰借、俯借、應(yīng)時(shí)而借等方式。建筑的門窗、廊柱之間，也可作為取景框，其中不乏構(gòu)圖的佳例。  
    季節(jié)氣候與房屋處理亦有關(guān)系。如拙政園的三十六鴛鴦館即為考慮冬夏二季不同的應(yīng)用，聽雨軒則以觀賞雨景為主題。  
    建筑在園林中與山、池、花木的有機(jī)配合，是造園藝術(shù)手法中的一個(gè)重要問題。  
    山上設(shè)亭閣，體形宜小巧玲瓏，加上樹木陪襯，形象自然生動(dòng)。同時(shí)，又因其位于園中制高點(diǎn)上，無論俯瞰園景或眺望園外景色，都是重要的觀賞點(diǎn)。拙政園的雪香云蔚亭，待霜亭，繡綺亭可作為此類建筑的代表。這幾座山亭不但本身形體優(yōu)美，造型各異，而且與環(huán)境配合恰當(dāng)，為園景增色不少。以建筑為主體，山石為輔的處理手法，有廳山（如留園五峰仙館前后院）、—樓山（如留園冠云樓東側(cè)），書房山(如王洗馬巷七號(hào)某宅庭院)等。  
    臨水建筑為取得與水面調(diào)和，建筑造型多平緩開朗，配以白墻，漏窗及大樹一、二株，能使池中產(chǎn)生生動(dòng)的倒影。建筑與水面配合的方式，可分為幾種類型：一種是凌跨水上，如拙政園的小滄浪。網(wǎng)師園的濯纓水閣，耦園的山水間；一種為緊鄰水邊，如拙政園的香洲、倚玉軒、留園的綠蔭軒、清風(fēng)池館；另一種與水面之間有平臺(tái)過渡，如拙政園的遠(yuǎn)香堂，留園的涵碧山房、怡園的藕香榭等。后者往往由于平臺(tái)過于高大與水面不能有機(jī)結(jié)合，顯得不夠自然。  
    建筑在園林中與花木的配合也極為密切。不僅花木配置可以構(gòu)成庭院小景，而且花木形態(tài)、位置對建筑的構(gòu)圖也起很大作用。從現(xiàn)存的園林里，可以看到許多建筑與花木配合恰當(dāng)，組成優(yōu)美園景構(gòu)圖的實(shí)例，尤其建筑與生長多年的大樹有機(jī)配合，是一種傳統(tǒng)手法：注如留園、拙政園，網(wǎng)師園、滄浪亭等處都有不少此類例子。  
蘇州古典園林的建筑是在封建社會(huì)中發(fā)展起來的，因此雖有不少傳統(tǒng)藝術(shù)手法可供借鑒，但其類型與性質(zhì)都是為了適應(yīng)當(dāng)時(shí)園主剝削階級奢靡生活的需要，以致建筑物過于密集，對于園林再現(xiàn)自然的意趣終有矛盾；加上當(dāng)時(shí)建筑藝術(shù)受到剝削階級意識(shí)形態(tài)的影響，造成有的建筑裝修雕飾繁瑣，費(fèi)工費(fèi)料。