皮亞杰自稱是一個(gè)結(jié)構(gòu)主義者，但他指出：“結(jié)構(gòu)主義真的是一種方法而不是一種學(xué)說。”在《結(jié)構(gòu)主義》一書中，他對(duì)盛行于各個(gè)學(xué)科領(lǐng)域的結(jié)構(gòu)主義作了全面的回顧和考察，概括出了“結(jié)構(gòu)”的三個(gè)特性：
      1、整體性（Wholeness）
      指結(jié)構(gòu)內(nèi)部的各成分不是孤立的或硬性相加混合的，而是相互聯(lián)系，相互作用，并受制于結(jié)構(gòu)本身內(nèi)部的規(guī)律。
      2、轉(zhuǎn)換性（Transformation）
      指決定整體性質(zhì)的結(jié)構(gòu)并不是靜止不變的，而是在建構(gòu)活動(dòng)中運(yùn)動(dòng)發(fā)展的，這種轉(zhuǎn)換既可以使結(jié)構(gòu)得以保存，又可豐富其內(nèi)容。
      3、自我調(diào)節(jié)性（Self-regulation）
      指結(jié)構(gòu)無需借助外在因素而可自行進(jìn)行自身的規(guī)律調(diào)節(jié)。
      實(shí)際上，皮亞杰早在20世紀(jì)二三十年代研究兒童時(shí)，就從兒童智慧發(fā)展的同步性（即表現(xiàn)出相同的智慧水平）中，意識(shí)到兒童認(rèn)知發(fā)展過程中存在著結(jié)構(gòu)的特征。隨著研究的深入，他逐漸探究到兒童的思維或認(rèn)知整體、轉(zhuǎn)換和自我調(diào)節(jié)的結(jié)構(gòu)特性，《結(jié)構(gòu)主義》一書是他試圖從哲學(xué)的高度對(duì)結(jié)構(gòu)特性所作的歸納。
      皮亞杰借用生物學(xué)的“同化”（Assimilation）和“順應(yīng)”（Accommo-dation）概念來解釋主體圖式在能動(dòng)適應(yīng)環(huán)境中的變化發(fā)展。
      皮亞杰以結(jié)構(gòu)主義的方法考察認(rèn)知發(fā)展過程，他強(qiáng)調(diào)認(rèn)知結(jié)構(gòu)在主客體相互作用的過程中，主體自主調(diào)節(jié)下的同化順應(yīng)機(jī)制的變化發(fā)展，這與許多強(qiáng)調(diào)結(jié)構(gòu)的靜態(tài)性、共時(shí)性、甚至天賦性的早期結(jié)構(gòu)主義者的觀點(diǎn)大相徑庭。后期結(jié)構(gòu)主義者如巴爾特（R.Barthes）、德里達(dá)（J.Derrida）等都不承認(rèn)有固定不變的結(jié)構(gòu)，認(rèn)為結(jié)構(gòu)是變化發(fā)展的，具有歷時(shí)性，皮亞杰的主張與他們不謀而合。皮亞杰的結(jié)構(gòu)主義認(rèn)識(shí)發(fā)生論的研究工作在時(shí)間上是屬早期的，而其觀點(diǎn)則是超前的，在某種意義上是屬后期結(jié)構(gòu)主義的，以至于西方學(xué)術(shù)界對(duì)皮亞杰到底是歸屬前期結(jié)構(gòu)主義還是歸屬后期結(jié)構(gòu)主義問題產(chǎn)生了爭議。正因皮亞杰反對(duì)將結(jié)構(gòu)凝固化，注重結(jié)構(gòu)的主體構(gòu)造過程，他的教育學(xué)說亦是以此為基礎(chǔ)，故將他的教育思想冠以“建構(gòu)主義”（Constructivism）的稱呼比之“結(jié)構(gòu)主義”（Structuralism）更為妥帖。