灣頭鎮(zhèn)位于揚州市東郊，處于京杭大運河與芒道河之間，中部有廖家溝大河穿鎮(zhèn)而過。灣頭老街，北高南低，地勢最高相差1.3米。

　　灣頭由來

　　《維揚志》記載：“吳王濞開邗溝，自揚州茱萸灣通海陵倉……此運鹽河之始。”茱萸灣成為由東鄉(xiāng)入揚州的水運碼頭。

　　隋運河開通，茱萸灣更成為揚州城的重要門戶。漕運、鹽運、皇帝巡游、客人往返，都會經(jīng)過這里。唐代的茱萸灣還是中國對外往來的一個重要港口，外國商人與貨物在這里來來往往。
　　宋朝時，此地成了兩淮鹽運司專管碼頭，是京杭大運河由北進(jìn)入揚州古運河十三道灣的頭道灣，遂有了“頭灣”的名稱，日久以灣頭由來

　　《維揚志》記載：“吳王濞開邗溝，自揚州茱萸灣通海陵倉……此運鹽河之始。”茱萸灣成為由東鄉(xiāng)入揚州的水運碼頭。

　　隋運河開通，茱萸灣更成為揚州城的重要門戶。漕運、鹽運、皇帝巡游、客人往返，都會經(jīng)過這里。唐代的茱萸灣還是中國對外往來的一個重要港口，外國商人與貨物在這里來來往往。

　　宋朝時，此地成了兩淮鹽運司專管碼頭，是京杭大運河由北進(jìn)入揚州古運河十三道灣的頭道灣，遂有了“頭灣”的名稱，日久以訛傳訛便被呼為“灣頭”。

　　傳說

　　無頭壁虎鎮(zhèn)水

　　長江運河八百里航運，有“九牛二虎一只雞”的鎮(zhèn)水之物，其中“二虎”就在灣頭老街?，F(xiàn)今“二虎”只剩下一虎，而且是無頭壁虎，但形狀依稀可辨。當(dāng)?shù)厝嘶貞洠?954年百年一遇的大水，水位只漲至壁虎腳下。

　　沿著老街東段光溜溜的青石板小道直往東南方向，即見到“石壁虎”，頭北尾南。

　　據(jù)《壁虎石記》記載：“明萬歷年間，揚州連續(xù)多年在6－9月份，霪雨連綿，晝夜不止，江湖泛漲，災(zāi)情嚴(yán)重。為祈江河安瀾，百姓安居樂業(yè)，人們置石雕壁虎一對，放置于灣頭古街北端河邊，形成淮揚‘九牛二虎一只雞’鎮(zhèn)水之物。”

　　相傳原先有兩只石壁虎，后來母壁虎跑了，只剩下公壁虎守在古灣頭，有一天，一鹽商的船停泊靠岸，公壁虎爬上船偷鹽吃被發(fā)現(xiàn)后，砍掉了腦袋。

　　灣頭老街像月牙

　　“東西南北月牙灣，岸水臨風(fēng)是老街。”因此，在老街走訪，極易為方向所困。老街臨水而建，“水”即內(nèi)河，內(nèi)河彎繞，老街繞彎，成月牙形，老街居民又叫“鐮刀街”。

　　老街以避風(fēng)塘為界南北兩段，各有一道拱門，門墻斑駁，唯有“古茱萸灣”和“保障生靈”依然清晰。由于彎繞，兩段又呈東西向。各自的兩端都有圈門，北段東端為“古茱萸灣”，西端為“西連邗水”；南段東端為“保障生靈”，西端為“北接棠湖”。

　“‘北接棠湖’和‘西連邗水’點出了老街的地理位置，棠湖其實是邵伯湖（邵伯古稱甘棠）；邗水既是邗溝（古運河）；‘古茱萸灣’述說老街由來，老街古稱‘茱萸灣’；‘保障生靈’蘊涵老街文化，古時老街寺廟眾多，隋代曾在這里建有十宮：歸雁宮、回流宮、九里宮、松林宮、楓林宮、大雷宮、小雷宮、春草宮、九華宮、光汾宮……”灣頭鎮(zhèn)工會副主席丁兆有稱，現(xiàn)僅存中間相對的兩塊石額，“西連邗水”和“北接棠湖”兩塊石額于上世紀(jì)50年代拆除，前者現(xiàn)已被一座竹牌樓取代。

　　灣頭曾名茱萸村、茱萸灣。相傳很久以前，這里曾發(fā)生過一場瘟疫。老街三光寺和尚用一種叫茱萸的藥草治好了這里的瘟疫，當(dāng)?shù)亻_始遍植茱萸，茱萸灣因此而得名。

　　茱萸有吳茱萸、山茱萸和食茱萸之分，都是著名的中藥，有殺蟲消毒、逐寒祛風(fēng)的功能。史書中灣頭的茱萸，應(yīng)是吳地茱萸。

　　古人的習(xí)慣，在九月九日重陽節(jié)時，人們登高望遠(yuǎn)、暢飲菊花酒，身插茱萸或佩帶茱萸香囊，以示對親朋好友的懷念。

　　據(jù)悉，民國初年，這里還遍布茱萸。不過，無論在山光寺舊址，還是老街，茱萸已不再。新建的茱萸灣公園，有一片茱萸林，全為今人補植。茱萸春天黃花，秋天紅果，成為一景。

　　上揚州，攏灣頭

　　“上揚州，攏灣頭” ，是流傳在揚州周邊地區(qū)的一句諺語。古時，陸路交通不發(fā)達(dá)，從揚州周邊江都、高郵、寶應(yīng)甚至泰安等地的老百姓上揚州，大多靠坐船經(jīng)水路（運河）到達(dá)揚州，而灣頭則是必經(jīng)之地。“攏”是揚州方言，意思就是“途經(jīng)”。

　　“其實，不僅揚州周邊地區(qū)的百姓，還有南北往來的商旅。”當(dāng)古運河穿鑿而過，灣頭成為水上進(jìn)出揚州的“門戶”，又是南北交通的要沖，由此注定了老街的繁華命運。先是吳王劉濞開茱萸溝通海陵倉，隨后歷代都是鹽運、漕運的必經(jīng)之地。而到乾隆下江南時，盛極一時。

　　老街上，數(shù)千塊長條石,一直鋪出兩公里長,如今已被踩磨得平滑。窄窄的街道兩側(cè),是矮矮的青磚小瓦房,一間連著一間,幾無間隙,似乎表明這是一塊“寸土寸金”之地。

　“北接棠湖”左近，為鹽運專管碼頭。“北來鹽船必須在這里登記。”丁兆有說：“由于古運河彎道眾多，船家往往需打聽航道；如天色已晚，加上商船眾多，當(dāng)天不及抵達(dá)揚州的船家，登記后便將船駛?cè)氡茱L(fēng)塘，以保安全。”

　　從內(nèi)河經(jīng)古閘入避風(fēng)塘，閘口附近有拴船樁。“由此可見當(dāng)年船只之多，都停到了閘口。不過，現(xiàn)存的湖面10余畝，比原來小了2/3。”

　　由于出入湖口的船舶常在這里停靠避風(fēng)，茱萸灣逐步成為商賈和居民聚居之地。

　　隋煬帝曾建行宮

　　古街的青石板路，逼仄而平。揚州本沒有青石，這些青石都是客商從安徽運來。過去，老街上唯一的交通工具為獨輪車。

　　獨輪車是賣水人專用車。每天黎明，東方剛剛露出魚肚色，賣水人推著裝有兩只橢圓形木質(zhì)大水箱的獨輪車開始奏出樂章的序曲。木質(zhì)獨輪車走在街巷的石板路上，格噔格噔地響著，車軸不停地轉(zhuǎn)動，也發(fā)出嘎吱嘎吱的叫聲。老茶客聽到巷里傳來“格噔嘎吱”的響聲，拎起木桶就去開門買水了。

　　天色大亮，小商小販的叫賣聲就逐漸增多了，有賣麻油馓子、洋糖發(fā)糕、燒餅饅頭供應(yīng)早點的；有賣櫻桃、枇杷、甜桃、嫩梨四時鮮果的；有賣青菜蘿卜老蔥大蒜的。有的拎著蓋盒，有的挎著竹籃，有的挑著籮筐，想吃什么，想買什么，應(yīng)有盡有。而且上門的大多是老面孔，用不著花費多少時間討價還價，賣的人爽氣，買的人放心。

　　“獨輪車，肉案子，菜擔(dān)子，魚攤子，澡堂子，茶館子……一天早晚兩市，靠岸的船家，有請客的居民，有上街的農(nóng)民，各色各樣；店肆相連，市聲不斷。”這是灣頭人記憶中的繁華老街。

　　老街最西端，一間普通舊宅的門楣石額上，“?；鄱U寺”四個大字清晰可辨，這里便是當(dāng)時風(fēng)光無限的“?；鄱U寺”。

　　唐朝詩人張祜有一首千古絕唱：“十里長街市井連，月明橋上看神仙。人生只合揚州死，禪智山光好墓田。”道盡了山光寺的繁華和風(fēng)流。禪智、山光是唐代揚州的兩個寺院，禪智寺在蜀岡東，而詩中的 “山光寺”，就是指的灣頭老街的這座山光寺。古時的山光寺，坐北朝南，擁有三座大殿。二殿列有十八羅漢，而大殿供奉的是釋迦牟尼和觀世音菩薩。

　　如今山光寺，殿堂已被改造成了學(xué)校和單位的宿舍，那座嵌有“?；鄱U寺”石額的老房子，則被用作倉庫。當(dāng)時的月明橋也蹤影難覓。

　　史料記載，山光寺前臨漕河，隋大業(yè)年間建寺，寺身坐西朝東，計有九十九間半房子，占地二、三十畝，寺院田地蔚為可觀。隋煬帝被這里的崇殿峻閣、田園風(fēng)光所吸引，遂命人在揚州建行宮。行宮落成后，隋煬帝卜得山火“賁”，唯恐日后不吉利，就把行宮改為寺院，賜名山火寺，后改為山光寺，這就是山光寺前身。宋朝天禧年間又改為勝果寺，清朝仍叫山光寺。山光寺后在清嘉慶年間也曾改稱“?；鄱U寺”。蘇軾、梅堯臣、米芾諸名家，均有詩記山光寺前的優(yōu)美景色；清康熙、乾隆皇帝南巡，都曾來此寺拈香游憩。

　　近代以來，當(dāng)陸路交通興起，“頭灣”繁華日漸消退，終趨寧靜，響徹了千年的市聲不再。而那眾多的宮殿寺廟，也逐日漸毀，時至今日，有些甚至難以尋覓舊址。

　　風(fēng)物

　　揚州工，在灣頭

　　“和田玉，揚州工；揚州工，在灣頭。”老街的南段，當(dāng)?shù)厝擞址Q“老玉器街”。在這條不足1華里長的街道兩側(cè)，散落著大大小小數(shù)十家生產(chǎn)玉器的作坊。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，傳來此起彼伏的“呲呲”聲。一家挨著一家的玉器作坊里，工匠們正在雕琢、打磨玉器。

　　揚州玉器，有件驚動過乾隆的大手筆。那便是玉雕之王《大禹治水圖》，重萬斤，現(xiàn)存故宮博物院，上有乾隆親筆題詩。此國寶是揚州藝人的杰作，費工6年方成。由揚州天寧寺碼頭上船，水路運送北京。此件稀世寶物用的料，便是名揚天下的和田玉。

　　不過，老街上的玉器，興于上世紀(jì)80年代，“揚州工，在灣頭”的名號也才從那時開始叫響。古街一側(cè)，已新建了灣頭玉器市場，加上老街的玉器小作坊，一老一新，新漸代老。