如皋定慧禪寺

   定慧寺始建于隋開皇十一年（公元591年），它的開山祖師為佛教天臺(tái)宗的開創(chuàng)者智顗大師（538～597年），是一座歷史悠久、風(fēng)格獨(dú)特、高僧輩出的千年古剎，人們稱它為南通境內(nèi)的古寺之最。它的建筑特色，被我國(guó)著名古園林專家陳從周贊為“水環(huán)寺、樓包殿、山門北向，在全國(guó)獨(dú)具一格”。 


    定慧寺廟門朝北的三個(gè)傳說 


    第一個(gè)傳說是與孫大圣有關(guān)。話說當(dāng)時(shí)師徒四人取經(jīng)回程到了黃海之濱，唐僧、八戒、沙僧三人都在忙著翻曬經(jīng)書，只有那猴兒不安生，他一個(gè)人四處溜達(dá)。不一會(huì)兒工夫，只聽他大呼小叫起來：“師父！師父！這兒好像是我當(dāng)年與二郞神斗法變成土地廟的地方。”唐僧正疑惑間，孫猴又說“我記得最清楚了，我變的廟西邊有一棵大白果樹。” 


    一言未了，唐僧說道：“我看這個(gè)地方多少也有百十家居民人等，也該有座廟宇才是。” 


    悟空道：“師父說得不錯(cuò)。若是要修造一座廟宇，卻也是件大功德。只是，為了紀(jì)念起見，這廟就建在我當(dāng)初變廟的地方吧。而且，這旗桿是一定要豎在廟后面的。” 


    唐僧道：“這也罷了。我看這地方濱江臨海，雖非洞天，亦是福地，將來必然是個(gè)長(zhǎng)壽之鄉(xiāng)，錦繡家園。這廟就建在河邊，亦甚相宜。但廟門向南，旗桿在北，卻沒有這個(gè)道理。依我說，不但旗桿立在北邊，索性連廟門也一并向北而開。一是給猴兒留個(gè)紀(jì)念，這二嘛，看下次二郎真君再到此處，看他會(huì)不會(huì)又以為這廟是猴兒變的。只是有一條，僅此一回，下不為例。九州之內(nèi)，今后再不許朝北建廟便是。” 

 

    于是師徒四人就此募捐化緣，并且發(fā)動(dòng)當(dāng)?shù)匕傩?，同心協(xié)力，蓋起了這座神州大地上當(dāng)時(shí)獨(dú)一無二的廟門朝北的定慧禪寺。

 

    第二個(gè)傳說是與定慧禪寺一化緣的和尚有關(guān)。 


    到了明萬歷年間，寺廟已是垣頹像毀，荒廢不堪，僧無幾人。其間有僧素芳率弟子性乾、性德來定慧寺寄住，見其寺院頹廢，立志募化修寺，感動(dòng)了四方信眾。明萬歷三十五年開始重修寺院，不久，大殿既成，性乾又立誓取檀香木做佛像，就外出化緣。 


    后在廣西玉林縣一個(gè)大富戶的園林中覓得一棵數(shù)人合抱的檀香樹。性乾為向樹主人募化，先是不惜以油燈炙烤腳踝，以鐵索盤胸，以示虔誠(chéng)。后又向樹主人承諾將把如皋定慧寺修復(fù)成為天下無雙的名寺廟。樹主人最終雖然同意了捐樹，但認(rèn)為性乾和尚不可能修成全國(guó)無雙的寺廟，便和性乾和尚相約三年后到如皋定慧寺隨喜檀香木大佛的開光大典。明萬歷四十三年檀香木運(yùn)抵如皋。雕成毗盧大佛。正當(dāng)眾和尚都在為性乾和尚對(duì)檀香木樹主人“天下無雙”的承諾擔(dān)憂的時(shí)候，聰明的性乾只是把修復(fù)后的寺廟大門改成了朝北。等到檀香木主人來到如皋定慧寺，一見如皋定慧寺居然大門背陰而立，水磨青磚砌成，門上設(shè)門簪，下面安置著抱鼓石，門額橫楹楷書“定慧禪寺”四個(gè)凸型金字。金黃色的墻身，雪白的一對(duì)石獅子分立門前。威武、端莊、大氣。進(jìn)了廟門再看大殿等等建筑布局精妙，氣勢(shì)恢宏，寶像莊嚴(yán)，便豎起大拇指連連夸性乾大師果然是言而有信，如皋定慧寺天下無雙誠(chéng)不為虛。

    第三個(gè)傳說，據(jù)說是其中記載著如皋人民抗擊倭寇的一段歷史。定慧寺本來朝南。明朝嘉靖年間，倭寇經(jīng)常來犯，如皋人民為保家園奮起反抗。當(dāng)時(shí)如皋隸屬揚(yáng)州府也極力支持抗倭，撥出銀兩幫如皋構(gòu)筑城墻，同時(shí)開挖了新的護(hù)城河，以防御倭寇。由于城區(qū)的擴(kuò)展，定慧寺被包入新城，定慧寺的朝南大門與城墻相距很近，廟門前通道狹窄，不方便進(jìn)出。明朝萬歷年間，定慧寺重新修建，為了方便進(jìn)出，將廟門改為了朝北，原來的廟門改建成為了藏經(jīng)樓。如此一來，定慧寺便形成了北有玉帶河（今內(nèi)城河），南有濠河（今外城河），西有玉蓮池（宋朝龍圖閣大學(xué)士王覿家中今已廢），東有放生池（今為內(nèi)城河的一部分）。整體上看為“回”字形格局。再加上廟門朝北，其建筑特色在中華民族佛教建筑歷史上確實(shí)獨(dú)樹一幟。