美育，又稱(chēng)審美教育或美感教育，它是人類(lèi)文明發(fā)展的必然結(jié)果，也是人類(lèi)自身建設(shè)的一個(gè)重要方面。美育要通過(guò)各種藝術(shù)以及自然界和社會(huì)生活中美好的事物來(lái)進(jìn)行。它如同德育、智育一樣，主要涉及人的精神生活。對(duì)美育，不同時(shí)代的人們有過(guò)很多的論述。十八世紀(jì)德國(guó)啟蒙運(yùn)動(dòng)時(shí)期美學(xué)家在《審美教育書(shū)筒》中指出：“從美的事物中找到美，這就是審美教育的任務(wù)。”在我國(guó)近代教育史上首刨養(yǎng)育的蔡元培，則對(duì)美育作了這樣的解釋?zhuān)?ldquo;人人都有感情，而并非都有偉大而高尚的行為，這由于感情推動(dòng)力的薄弱。要轉(zhuǎn)弱為強(qiáng)，轉(zhuǎn)薄為厚，有待于陶養(yǎng)。陶養(yǎng)的工具，為美的對(duì)象；陶養(yǎng)的作用，叫作美育。”前蘇聯(lián)當(dāng)代著名教育家蘇霍姆林斯基說(shuō)得更明確：“美——是道德純潔、精神豐富和體魄健全的強(qiáng)大的源泉。美育的最重要的任務(wù)是：教給兒童通過(guò)周?chē)澜绲拿?、人的關(guān)系的美而看到精神的高尚、善良和誠(chéng)摯，并在此基礎(chǔ)上確立自己的美的品質(zhì)。”
      審美教育一般包括美感教育、美學(xué)知識(shí)的普及和以美的規(guī)律穿其中的普遍教育等。美感教育指運(yùn)用美的規(guī)律和藝術(shù)的實(shí)踐（各種藝術(shù)的創(chuàng)造和欣賞），訓(xùn)練和強(qiáng)化人的感知、想象、情感、理解等心理能力，健全人的審美心理結(jié)構(gòu)，使人具有敏銳的審美知覺(jué)能力和創(chuàng)造力；美學(xué)知識(shí)的－普及主要指在藝術(shù)家、廣大青年和學(xué)生中展開(kāi)美學(xué)原理、藝術(shù)史和藝術(shù)批評(píng)等方面的教育，以提高人的審美趣味和美學(xué)素養(yǎng)；以美的規(guī)律進(jìn)行的普遍教育則在旨在把美的規(guī)律貫穿到智育和德育中，使科學(xué)教育中枯燥的公式和定律化為美好的形象，把死板的記憶化為生動(dòng)的想象，把師生之間單方面的灌輸關(guān)系變?yōu)槠降鹊南嗷ソ涣麝P(guān)系等。
      很時(shí)顯，通過(guò)上述三個(gè)方面的相互補(bǔ)充和配合，美育便不在于培養(yǎng)幾個(gè)藝術(shù)家，而是造就一代具有敏銳的感受力、豐富的個(gè)性、高尚的審美趣味和道德休養(yǎng)以及有多種愛(ài)好廣泛知識(shí)的新人。美感不完全等同于美的享受，它的最終效果是以敏銳的直覺(jué)把握力，調(diào)動(dòng)人的豐富記憶和內(nèi)在感情，使人成為一個(gè)真正有智慧和感情豐富的人。審美教育有助于造成整個(gè)社會(huì)的審美化，形成美的社會(huì)風(fēng)氣，建立美的人際關(guān)系，抵制陳腐的習(xí)慣等?？傊?，它直接關(guān)系到人的心靈的塑造，關(guān)系到社會(huì)的進(jìn)步和發(fā)展。