照壁是中國(guó)古代漢族傳統(tǒng)建筑特有的部分。明朝時(shí)特別流行，一般講，在大門內(nèi)的屏蔽物。古人稱之為：“蕭墻”。因而有蕭墻之說(shuō)。在舊時(shí)，人們認(rèn)為自己宅中不斷有鬼來(lái)訪，修上一堵墻，以斷鬼的來(lái)路。因?yàn)閾?jù)說(shuō)小鬼只走直線，不會(huì)轉(zhuǎn)彎。另一說(shuō)法為照壁是中國(guó)受風(fēng)水意識(shí)影響而產(chǎn)生的一種獨(dú)具特色的建筑形式，稱“影壁”或“屏風(fēng)墻”。

 

照壁為中國(guó)漢族傳統(tǒng)民居建筑形式四合院必有的一種處理手段。風(fēng)水講究導(dǎo)氣，氣不能直沖廳堂或臥室，否則不吉。避免氣沖的方法，便是在房屋大門前面置一堵墻。為了保持“氣暢”，這堵墻不能封閉，故形成照壁這種建筑形式。

 

照壁具有擋風(fēng)，遮蔽視線的作用，墻面若有裝飾則造成對(duì)景效果。

 

照壁可位于大門內(nèi)，也可位于大門外，前者稱為內(nèi)照壁，后者稱為外照壁。形狀有一字形、八字形等，通常是由磚砌成，由座，身，頂三部分組成，座有須彌座，也有簡(jiǎn)單的沒(méi)有座。墻身的中心區(qū)域稱為照壁心，通常由45度角斜放的方磚貼砌而成，簡(jiǎn)單一點(diǎn)的照壁可能沒(méi)有什么裝飾，但也必須磨磚對(duì)縫非常整齊，豪華的照壁通常裝飾有很多吉祥圖樣的磚雕。照壁墻上的磚雕主要有中心區(qū)域的中央和四角，在與屋頂相交的地方也有混梟和連珠。中心方磚上面一邊雕刻有中心花、岔角在照壁墻的中央還鑲嵌有福壽字的磚匾或者是帶有吉祥一味的磚雕。著名的照壁有故宮的九龍壁、中南海新華門內(nèi)的為人民服務(wù)照壁等。

 

有些家庭，為了裝飾點(diǎn)綴院落，也會(huì)在院落一進(jìn)門處的正對(duì)面，修建一個(gè)影壁，也即是一堵磚墻。在正對(duì)大門的這一面，一般都有花卉、松竹圖案或者大幅的書法字樣醒目地放置影壁正面。上書“福”、“祿”、“壽”等象征吉祥的字樣。也有一部分影壁，繪上吉祥的圖案，如“松鶴延年”、“喜鵲登梅”、“麒麟送子”等等，給四合院內(nèi)制造了一種書香翰墨的氣氛。也有的農(nóng)家，采用“五谷豐登”、“吉祥如意”、“福如東海”的字樣或圖畫。這種影壁，設(shè)在大門之內(nèi)的迎門處，有的是單獨(dú)建筑的，有的是鑲在廂房山墻上的。影壁，也稱照壁，壁身都為正方形，四周用磚雕裝飾，中間的方塊為書法或者繪畫。照壁分為基座和壁身兩個(gè)部分，除去給庭院增加氣氛，祈禱吉祥之外，照壁也起到一種使外界難以窺視院內(nèi)活動(dòng)的隔離作用。

 

北京故宮內(nèi)東西六宮，每組宮殿院落幾乎都有一座照壁，有的是木制的，有的是石雕的，也有的是琉璃制的。照壁上還有寓意吉祥的雕刻圖案，工藝甚為精堪。中國(guó)江南有些照壁中間磚刻或彩繪著一種怪獸，因他貪食無(wú)厭，在海邊看到初升的太陽(yáng)，也想吞食，結(jié)果落水淹死。以此告訴人們一條哲理，凡貪得無(wú)厭者，最后都不會(huì)有好下場(chǎng)。

 

中國(guó)古建筑照壁從形式上分，照壁有五種：

一種是琉璃照壁，主要用在皇宮和寺廟建筑，最具代表的是故宮和北海的九龍壁。

第二種是磚雕照壁，大量出現(xiàn)在民間建筑中，是中國(guó)傳統(tǒng)照壁的最主要形式。其中一些照壁的須迷座采用石料雕制，但極其罕見(jiàn)。

第三種是石制照壁，移建到北海公園的鐵照壁就是完全用石頭雕制的，民間很少出現(xiàn)。

第四種是木制照壁，由于木制材料很難承受長(zhǎng)久的風(fēng)吹日曬，一般也比較少見(jiàn)。

第五種照壁，磚瓦結(jié)構(gòu)或土坯結(jié)構(gòu)，壁身完全披蓋麻灰，素面上色，有的還雕嵌磚材圖案或文字，這一類照壁也不在少數(shù)。