垂花門是古代漢族民居建筑院落內(nèi)部的門，是四合院中一道很講究的門，它是內(nèi)宅與外宅(前院)的分界線和唯一通道。因其檐柱不落地，垂吊在屋檐下，稱為垂柱，其下有一垂珠，通常彩繪為花瓣的形式，故被稱為垂花門。垂花門，是四合院中一道很講究的門，它是內(nèi)宅與外宅(前院)的分界線和唯一通道。
 

前院與內(nèi)院用垂花門和院墻相隔。外院多用來接待客人，而內(nèi)院則是自家人生活起居的地方，外人一般不得隨便出入，這條規(guī)定就連自家的男仆都必須執(zhí)行。舊時人們常說的“大門不出，二門不邁”，“二門”即指此垂花門。

 

垂花門是指門上檐柱不落地，而是懸于中柱穿枋上，柱上刻有花瓣聯(lián)（蓮）葉等華麗的木雕，以仰面蓮花和花簇頭為多。因垂花門的位置在整座宅院的中軸線上，界分內(nèi)外，建筑華麗，所以，垂花門是全宅中最為醒目的地方。

 

垂花門整座建筑占天不占地，這是垂花門的特色之一，因此垂花門內(nèi)有一很大的空間，從而也給家庭主婦與女親友的話別提供了極大的方便。

 

垂花門是四合院內(nèi)的一個重要建筑，她以端莊華麗的形像成為四合院的外院與內(nèi)宅的分水嶺。垂花門一般都在外院北側(cè)正中，與臨街的倒座南房中間那間相對，一般垂花門都建在三層或五層的青石臺階上，垂花門的兩側(cè)則為磨磚對縫精致的磚墻，垂花門建在四合院的主軸線上，她與院中十字甬路、正房一樣，同在一條南北走向的主軸線上并最先展示在客人面前。進(jìn)內(nèi)宅后的抄手游廊、十字甬路均以垂花門為中軸而左右分開。

垂花門是裝飾性極強的建筑，它的各個突出部位幾乎都有十分講究的裝飾。垂花門向外一側(cè)的梁頭常雕成云頭形狀，稱為“麻葉梁頭”，這種作出雕飾的梁頭，在一般建筑中是不多見的。在麻葉梁頭之下，有一對倒懸的短柱，柱頭向下，頭部雕飾出蓮瓣、串珠、花萼云或石榴頭等形狀，酷似一對含苞待放的花蕾，這對短柱稱為“垂蓮柱”，垂花門名稱的由來大概就與這對特殊的垂柱有關(guān)。聯(lián)絡(luò)兩垂柱的部件也有很美的雕飾，題材有“子孫萬代”、“歲寒三友”、“玉棠富貴”、“福祿壽喜”等。這些雕刻寄予著房宅主人對美好生活的憧憬，也將這道頗具地位的內(nèi)宅門面裝點得格外富麗華貴。

 

垂花門從外邊看，像一座極為華麗的磚木結(jié)構(gòu)門樓。而從院內(nèi)看垂花門，則似一座亭榭建筑的方形小屋。四扇綠色的木屏門因為經(jīng)常關(guān)著，恰似一面墻，增加了垂花門的立體感。垂花門的頂部多為卷棚式，門外部分的頂部為清水脊，而門內(nèi)部分則是卷棚頂，兩頂勾聯(lián)搭在一起的交匯處形成了天溝，垂花門所承接的雨水有一半從天溝的兩側(cè)流出，大大減少了檐前的滴水，減少了雨水對垂花門階石的侵蝕。

垂花門除了裝飾特點外，它的作用還在于能表現(xiàn)出宅主的財力、家世的繁衍、文化素養(yǎng)的高低，甚至還能看出宅主的愛好和性格。

 

防衛(wèi)功能

 

凡垂花門都有兩種功能，第一是要求有一定的防衛(wèi)功能，為此，在向外一側(cè)的兩根柱間安裝著第一道門，這道門比較厚重，與街門相彷佛，名叫"棋盤門"，或稱"攢邊門"，白天開啟，供宅人通行，夜間關(guān)閉，有安全保衛(wèi)作用。

屏障作用

 

第二是起屏障作用，這是垂花門的主要功能。為了保證內(nèi)宅的隱蔽性，在垂花門內(nèi)一側(cè)的兩棵柱間再安裝一道門，這道門稱為"屏門"。除去家族中有重大儀式，如婚、喪、嫁、娶時，需要將屏門打開之外，其余時間，屏門都是關(guān)閉的，人們進(jìn)出二門時，不通過屏門，而是走屏門兩側(cè)的側(cè)門或通過垂花門兩側(cè)的抄手游廊到達(dá)內(nèi)院和各個房間。垂花門的這種功能，充分起到了既溝通內(nèi)外宅，又嚴(yán)格地劃分空間的特殊作用。

通過一座小小的垂花門，我們看到的是中國古代漢族勞動人民的勤勞、聰明和智慧，是一幅幅具有濃郁特色的民俗風(fēng)情畫卷。

 

宅門

 

居住過或進(jìn)去過北京宅門的人都會對垂花門有較深的印象，因為它端莊而華麗，極為醒目。這里我用“宅門”二字而不用四合院，是聽朱家溍先生說過，四合院就是指有東西南北房的住宅，一有垂花門、廊子等的多進(jìn)院就是宅門了。已故著名民俗學(xué)家金惠先生也說過，不該把北京的住宅叫四合院，應(yīng)該叫“四合房”。他說這話時還頗憤慨。因此有必要逐漸正名，把有東西南北房的住宅叫四合房，把具有垂花門等的多進(jìn)院的住宅稱為“宅門”。

 

宅門的入口

 

垂花門是宅門中內(nèi)宅的入口，絕大多數(shù)是坐北朝南的，與正廳、正房等同在一條南北向的主軸線上。當(dāng)然也有少量朝北或朝東的垂花門。它之所以叫做垂花門或垂華門，就是因為它有垂蓮柱——由前檐下垂不落地的短柱。柱端做成蓮蕾形的垂珠，垂珠的形式也有多種多樣，如風(fēng)擺柳或雕花的方形等，但以垂蓮形為最正規(guī)。

一般宅門的垂花門就位于第一進(jìn)院的中線上，與倒坐房對面而立。多進(jìn)院的宅門，前邊還有過廳、廳房等，垂花門一出現(xiàn)就標(biāo)志著內(nèi)宅在此了。所謂的內(nèi)外有別，就是以此為界。舊社會不準(zhǔn)婦女出頭露面，女眷迎送親友就到此為止，當(dāng)時的轎子或轎車就停在垂花門前，行禮、話別就在垂花門臺基上進(jìn)行。規(guī)矩大的人家，男仆及一般來客都不能進(jìn)入內(nèi)宅。