古麓山寺位于長沙市西郊的岳麓山中，又名岳麓寺、慧光寺、鹿苑、萬壽寺。這里古木參天，山巒秀美。深秋時節(jié)層林盡染，楓葉似火。杜牧的“停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花”就是描寫這里的景色。    


    創(chuàng)建于西晉武帝泰始四年（268年）古麓山寺，為第一位來湖南傳播佛教的僧人竺法祟所建，距今已有1700余年，它不僅是湖南第一所佛教寺廟，也是我國早期佛寺之一。山門上有一副“漢魏最初名勝，湖湘第一道場”的對聯(lián)，就說明了它的歷史地位。歷代駐錫的高僧還有法導(dǎo)、法愍、摩訶衍那等。古剎不斷得到各朝的護(hù)持，“建涅槃像于寺中”，“獻(xiàn)貝葉經(jīng)于層閣”，建筑更加完備。          


    隋文帝開皇九年（589年），天臺宗創(chuàng)始人智顗來寺開講《妙法蓮華經(jīng)》，弘揚天臺宗“一念三千”和“三諦圓融”教義。唐德宗時高僧摩河衍入藏講經(jīng)，力倡禪宗，一時西藏僧人風(fēng)靡相從。近代著名愛國詩僧、世稱“八指頭陀”的中華佛教總會首任會長敬安長老曾駐錫古剎，并留下了不少詩作。彌篙、天放、笠云等詩僧輩出，他們能詩擅文，工于書畫，并著述行世。杜甫、韓愈、李邕、劉長卿等許多著名文學(xué)家、書法家和詩人來寺游覽，留下了千古傳誦的佳作。唐書法家李邕曾為古寺撰寫并書的《古麓山寺碑》，亦稱《北海三絕碑》，字體秀麗，遒勁有力。       


    唐代的麓山寺殿堂雄偉，規(guī)模宏大，杜甫稱它是“寺門高開洞庭野，殿腳插入赤沙湖”。唐武宗會昌五年滅佛時，麓山寺殿堂全部被毀，僧侶離散。之后各朝幾廢幾興，先后有景岑、妙光、智檀、文惺等在舊址上重建梵剎，曾更名為“麓苑”和“萬壽寺”?？箲?zhàn)時期，大部分建筑又被日機(jī)炸毀，僅存山門、觀音閣、虎岑堂等處。1983年麓山寺被國務(wù)院確定為漢族地區(qū)佛教全國重點寺院。      


    1985年重建了大雄寶殿、彌勒殿、客堂、禪堂等，古剎初具規(guī)模。自1994年圣輝大和尚駐錫以來，寺內(nèi)僧眾濟(jì)濟(jì)，佛菩薩塑像齊備，藏書甚豐，佛教叢林制度皆得到了恢復(fù)。1997年至2002年間，先后修建了方丈樓、藏經(jīng)閣、五觀堂、后山門、講經(jīng)堂、素茗齋、佛學(xué)院教學(xué)樓、圖書館及法師樓、僧寮等，寺院格局得到進(jìn)一步完善。           


    現(xiàn)今的古麓山寺，進(jìn)香拜佛者絡(luò)繹不絕。殿堂掩映在層林疊翠之間，晨鐘暮鼓，梵音陣陣。為了不斷提高佛教四眾弟子的素質(zhì)，加強道風(fēng)建設(shè)，圣輝大和尚在寺內(nèi)舉辦了多期全省寺院執(zhí)事進(jìn)修班、居士學(xué)修班。1999年報經(jīng)國家宗教事務(wù)局批準(zhǔn)，在此創(chuàng)辦了湖南第一所佛學(xué)院，實行學(xué)修一體化、學(xué)僧生活叢林化的辦學(xué)方針，現(xiàn)已培養(yǎng)出優(yōu)秀學(xué)員數(shù)百余名，為湖南佛教界補充了新的生力軍。     


    古剎幾歷蠶桑，其規(guī)模雖未及想象中的壯觀宏麗，無嘩眾取寵的過分調(diào)琢粉飾，卻古樸中透著厚重，雅致中透著莊嚴(yán)。幽深靈寂，梵唄悠悠，鐘鳴板響，頗具名寺氣象。自創(chuàng)建伊始，從古寺流出的佛法活水，便滋潤著靈秀麓山，滋潤著三湘大地，源源不斷地饒益著無盡大的確眾生。其在中國佛教史上具有無可替代的地位和深遠(yuǎn)大的影響。