中國現(xiàn)代教育史上著名的兒童心理學家和幼兒教育這是中國學前教育理論和實踐的開創(chuàng)者。浙江上虞人。清華學校畢業(yè)，留學美國。回國后歷任南京高等師范學校教授，東南大學教授、教務(wù)主任，南京曉莊試驗鄉(xiāng)村師范學校指導(dǎo)員及第二院(幼稚師范院)院長，上海工部局華人教育處處長等職；并創(chuàng)辦南京鼓樓幼稚園、江西省立實驗幼稚師范學校、上海市立幼稚師范學校和國立幼稚師范?？茖W校。曾發(fā)起組織幼稚教育研究會、中華兒童教育社，并主編《幼稚教育》、《兒童教育》、《小學教師》、《活教育》等刊物和《幼稚教育叢書》、《幼稚教育論文集》。建國后，任南京大學師范學院院長，南京師范學院院長，全國政協(xié)委員和江蘇省政協(xié)副主席，江蘇省人大常委會副主任，九三學社中央常務(wù)委員會委員兼南京分社主任委員，中國文字改革委員會委員，中國人民保衛(wèi)兒童全國委員會委員。畢生從事兒童心理。家庭教育、幼兒教育、小學教育、師范教育的研究和文字改革工作。著作編為《陳鶴琴教育文集》。

一八九二年三月五日，生于浙江上虞縣百官鎮(zhèn)。

一九一四年，清華畢業(yè)，八月，考取公費留學。與陶行知同行。原選擇學醫(yī)，后認為“醫(yī)生是醫(yī)病的，我是要醫(yī)人的”、“我是喜歡兒童的”，確定了學教育和獻身教育事業(yè)的志向。十月，插班霍布金斯大學二年級，還利用暑假到外地大學的暑期學校兼讀。三年中打下了較廣泛的知識基礎(chǔ)，對實驗考察和啟發(fā)式教育感受最深，體會到“最重要的不是許許多多死知識，乃是學會研究的方法和研究的精神”。

一九一七年，秋，進哥倫比亞大學師范學院，專心研究教育和心理學。

一九二中年，與俞雅琴結(jié)婚。后以長子一鳴為研究對象，進行兒童身心發(fā)展的連續(xù)觀察和文字、攝影記錄，達八百零八天。

一九二七年，任曉莊鄉(xiāng)村師范學校幼稚師范院院長兼指導(dǎo)員；支持陶行知創(chuàng)辦燕子磯幼稚園，從事推廣中國鄉(xiāng)村幼稚園的工作。

一九三一年，在《兒童教育》上發(fā)表《四年來之中國幼稚教育》等文章；“九·一八”事變后，在中華兒童教育社上海社員讀書會上，勉勵大家引導(dǎo)兒童走效國之路。

一九三二年，陶行知、張宗麟合編《幼稚教育論文集》；編寫的《幼稚園課本》十六冊出版。

一九三五年，八月一日，發(fā)表《對于兒童年實施后的宏愿》，要求全民族全社會關(guān)心和教育兒童，維護、保障兒童權(quán)利。

一九三六年，響應(yīng)陶行知與國難教育社提出的抗日救國教育的號召，發(fā)動募捐辦學，支持鐘民主持的沈家灘工人識字學校擴建為余日章小學，而后又開辦余日章二小、三小。把從歐洲帶回的木偶玩具贈給鼓樓幼稚園，鼓樓幼稚園自己制作并表演各種木偶；鼓勵虞哲光創(chuàng)造現(xiàn)代兒童木偶劇《原始人》等，并在上海演出。

一九三九年，主編工部局小學教師進修會出版的《小學教師》，在發(fā)刊詞中強調(diào)要批判傳統(tǒng)的死教育，要把它改變?yōu)榍斑M的、自動的、活潑的、有生氣的教育；還在刊物上發(fā)表《兒童玩具與教育》等多篇文章。

一九四0年初，應(yīng)邀去江西辦學。三月，在赴重慶參加國民教育會議途中，給桂林中山學校題詞“教活書，活教書，教書活，讀活書，活讀書，讀書活”，并對該校校長說：“我將回江西照此理想辦一所學校，實驗活教育。”到重慶后與陶行知相見，并參觀育才學校，深為陶行知在艱苦環(huán)境下辦學的精神所感動。確定實施活教育的三大目標：“做人，做中國人，做現(xiàn)代中國人”，“大自然，大社會，都是活教材”；“做中教，做中學，做中求進步”。

一九四二年年初，發(fā)表《活教育要怎樣實施》一文，總結(jié)兩年來活教育實施經(jīng)驗。

一九四三年，發(fā)表《訓育的基本問題》，確立訓導(dǎo)原則十三條。

一九四六年，為陶行知突患腦溢血逝世而悲痛萬分：“痛哭我失去了一位摯友，痛哭中國、世界失去了一位偉大的教育家”。十月二十七日，任陶行知追悼會執(zhí)行主席，十二月一日護送陶行知靈柩去寧安葬，代表15個人民團體宣讀公祭的祭文。與人合編《活教育的理論與實施》由立達圖書服務(wù)社出版。

一九五0年，三月，參加曉莊學校紀念典禮，為陶行知紀念館奠基。

一九五一年，在由《活教育》改名的《新兒童教育》上發(fā)表《怎樣做人民的幼稚園教師》等論述新中國幼兒教育的文章。

一九五六年，出席懷仁堂宴會，與毛主席、周總理同席，對他們鼓勵知識分子的教導(dǎo)深刻銘記。

一九五七年，在全國政協(xié)二屆三次會上，與鄭曉滄等作題為《普及小學義務(wù)教育和提高小學教育質(zhì)量的關(guān)鍵性問題》的聯(lián)合發(fā)言。

一九八一年，六一國際兒童節(jié)題詞：“一切為兒童，一切為教育，一切為四化”。并在《光明日報》、《行知研究》上發(fā)表紀念陶行知誕辰九十周年的文章。十一月，為浙江《幼兒教育》創(chuàng)刊號題詞：“熱愛、了解和研究兒童，教育他們使之勝過前人”。

一九八二年，六月一日，坐輪椅去鼓樓幼兒園和小朋友一道歡慶生命中最后一個兒童節(jié)。九月三日被選為九三學社中央常委。十二月三十日逝世。