朱熹一生主要是從事學術研究和教育活動。他是南宋著名的理學家，繼承和發(fā)展了二程學說，成為南宋理學思想的集大成者。同時，他又是一位大教育家，畢生講學活動不斷。他曾長期在福建崇安武夷山“寒泉精舍”、“武夷精舍”授徒講學。紹熙二年（1191年），他由崇安遷居建陽考亭，建“竹林精舍”，聚徒講學。紹熙五年（1194年），由于學生人數(shù)增多，他擴建精舍，并改名為“滄洲精舍”，表示“永棄人間事，吾道付滄洲”的志向。即使在為官從政期間，他每到一地，也不忘設學育才，并親自講學。他在任同安縣主簿時，從選擇俊秀之民為學生，訪求名士為教師，親自講授圣賢修己治人之道這三個方面整頓縣學，取得了顯著成效。在知南康軍時，主持修復白鹿洞書院，直接參與書院的組織管理，派人四處搜尋、購置圖書典籍，親臨講學，而且還親自擬訂了著名的《白鹿洞書院揭示》，成為南宋以后書院和各地方官學共同遵守的學規(guī)。在知漳州時，仍“時詣學校訓誘諸生”。知潭州時，除熱心提倡州、縣學外，他又主持修復岳麓書院，親自規(guī)制擘畫，擴建校舍，增加學田，還利用晚上從政之暇，親臨書院，教誨諸生。
朱熹一生還編撰了多種教材。例如，他與呂祖謙在淳熙二年（1175年）合作編成的《近思錄》一書，精選了周敦頤、張載、二程的語錄622條，分成14卷，是學習理學的重要入門書。又如，他于淳熙十四年編成的《小學》一書，輯錄了“古圣先賢”的言行，共6卷，分內(nèi)、外兩篇。內(nèi)篇四：《立教》、《明倫》、《敬身》、《稽古》，外篇二：《嘉言》、《善行》，是中國封建時代頗有影響的蒙學教材，當然影響最深廣、最重要的是《四書章句集注》（簡稱《四書集注》或《四書》），包括《大學章句》、《中庸章句》、《論語集注》和《孟子集注》。其中《論語集注》和《孟子集注》于淳熙四年編成，《大學章句》和《中庸章句》早已撰成，直至淳熙十六年才改定。朱熹知漳州時，于紹熙元年（1190年）首次刊刻?！端臅分?，從此確立。《四書集注》刊印之后，不久就風行天下。元朝皇慶二年（1313年），規(guī)定科舉考試以《四書集注》取士，從此，《四書集注》成為科舉考試的標準答案和各級學習必讀的教科書，其他位甚至高于《五經(jīng)》，影響中國封建社會后期的教育長達數(shù)百年之久。
朱熹在長期的教育實踐活動中，培養(yǎng)的學生多達幾千人。其中有名可查者即有378人。他的著述好漢，除《資治通鑒綱目》、《伊洛淵源錄》、《四書集注》等20多種專著外，有《朱文公文集》、《續(xù)集》、《別集》，三種共計121卷，《朱子語類》140卷。主要教育著作有《大學章句序》、《白鹿洞書院揭示》、《學校貢舉私議》、《讀書之要》、《童蒙須知》等。