朱熹強調讀書窮理，認為“為學之道，莫先于窮理；窮理之要，必在于讀書”。他自己一生又酷愛讀書，對于如何讀書有深切的體會，并提出了許多精辟的見解。他的弟子將其概括為“朱子讀書法”柳條，即循序漸進、熟讀精思、虛心涵泳、切己體察、著緊用力、居敬持志。這是朱熹教育思想的重要組成部分。茲逐條簡析如下。
（一）循序漸進
朱熹主張讀書要“循序漸進”，包含三個意思：第一，讀書應該按一定次序，不要顛倒。“以二書言之，則通一書而后又一書。以一書言之，篇、章、文、句、首尾次第，亦各有序而不可亂也。”第二，應根據自己的實際情況和能力，安排讀書計劃，并切實遵守它。“量力所至而謹守之。”第三，讀書要扎扎實實打好基礎，不可囫圇吞棗，急于求成。“字求其訓，句索其旨。未得乎前，則不敢求乎后；未通乎此，則不敢志乎彼。”否則，“若奔程趁限，一向趲著了，則看猶不看也。”
（二）熟讀精思
朱熹認為，讀書既要讀成誦，又要精于思考。他說有些人讀書“所以記不得，說不去，心下苦存苦亡，皆是不精不熟之患”。他提出，熟讀的要求是“使其言皆若出于吾之口”。為此，他主張讀書要能成誦，認為“橫渠（即張載）教人讀書必須成誦，真道學第一義”。而且強調讀書必要讀足一定的遍數，即使已能成誦，但若遍數不夠，仍要讀夠遍數。因為在他看來，“百遍時自是強五十遍時，二百遍自是強一百遍時”。熟讀確實有助于理解，“讀書千遍，其義自見”，說的就是這個意思。然而，朱熹過于強調讀書遍數，則未免限于機械。熟讀的目的是為了精思。朱熹提出精思的要求是“使其意皆若出于吾之心”。如何“精思”呢？朱熹提出了“無疑——有疑——解疑”的過程。他說：“讀書始讀，未知有疑。其次則漸漸有疑。中則節(jié)節(jié)是疑。過了一番后，疑漸漸解，以至融會貫通，都無所疑，方始是學。”這里所說的從無疑到有疑再到解疑的過程，即是發(fā)現問題和解決問題的過程。無論是發(fā)現問題還是解決問題，都是精心思考的結果。讀書若真能做到既讀得熟，又思之精，那么就真正把書讀通了，而且會永遠記住。
（三）虛心涵泳
虛心涵泳的讀書方法包括兩方面的涵義。所謂“虛心”，是指讀書時要虛懷若谷，靜心思慮，仔細體會書中的意思，不要先入為主，牽強附會。讀書中發(fā)現了疑問，“眾說紛錯”，也應虛心靜慮，切勿匆忙決定取舍。所謂“涵泳”，是指讀書時要反復咀嚼，細心玩味。他說：“讀書之法無他，惟是篤志虛心，反復詳玩為有功耳。”
（四）切己體察
朱熹強調讀書不能僅僅停留在書本上，口頭上，而必須見之于自己的實際行動，要身體力行。他說：“讀書不可只專就紙上求義理，須反來就自家身上推究。”他竭力反對只向書本上求義理，而不“體之于身”的讀書方法，認為這樣即使是“廣求博取，日誦五車”，也無益于學。只有“從容乎句讀文義之間，而體驗乎操存踐履之實，然后心靜理明，漸見意味。”
（五）著緊用力
著緊用力的讀書方法，包括兩方面的意義：其一，必須抓緊時間，發(fā)憤忘食，反對悠悠然；其二，必須抖擻精神，勇猛奮發(fā)，反對松松垮垮。為此，朱熹把讀書形象而又深刻地比喻為救火治病，撐上水船和破釜沉舟。認為讀書應該具有救火治病那樣的緊迫感，撐上水船那樣不進則退的頑強作風和破釜沉舟那樣勇往直前的精神。
（六）居敬持志
居敬持志既是朱熹道德修養(yǎng)的重要方法，也是他最重要的讀書法。他指出，“讀書之法，莫貴乎循序而致精，而致精之本，則又在于居敬而持志。此不易之理也。”所謂“居敬”，就是讀書時精神專一，注意力集中。朱熹說：“讀書須收斂此心，這便是敬。”又說：“讀書須將心貼在書冊上，逐句逐字，各有著落，方始好商量。大凡學者須是收拾此心，令專靜純一，日用動靜間，都無馳走散亂，方始看得文字精審。”所謂“持志”，就是要樹立遠大的志向，高尚的目標，并要以頑強的毅力長期堅持。他說：“立志不定，如何讀書？”只有樹立了明確的志向，才能“一味向前”，學業(yè)不斷長進。
朱熹的讀書法是他自己長期讀書經驗以及對前人讀書經驗的概括和總結，比較集中地反映了我國古代對于讀書方法研究的成果，其中不乏合理的內容，如“循序漸進”包含的量力性和打好基礎的思想，“熟讀精思”包含的重視思考的思想，“虛心涵泳”包含的客觀揣摩的思想，“切己體察”包含的身體力行思想，“著緊用力”包含的積極奮發(fā)的思想，“居敬持志”包含的精神專一，持志一恒的思想等，都是在讀書治學中必須注意的問題，曾在歷史上產生過重要影響，在今天對我們也仍有借鑒作用。當然，朱熹讀書法也不可避免地存在時代和階級的局限，突出地表現為：其一，朱熹所提倡讀的書，主要是宣揚封建道德的“圣賢之書”；其二，他的讀書法主要是強調如何學習書本知識，而未曾注意到與實際知識之間的聯(lián)系。這不僅使讀書的范圍受到極大的限制，而且對造成“萬般皆下品，惟有讀書高”，“兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書”的不良學風，也有消極作用。因此，我們在肯定朱熹讀書法積極意義的同時，也應注意到它的不足及其消極影響。
總之，朱熹是中國古代教育史上繼孔丘之后的又一個大教育家。他的教育活動和教育思想，大大地豐富和充實了我國古代教育寶庫，對于我國封建社會后期教育的發(fā)展曾產生過重大影響。因此，認真研究朱熹的教育活動和教育思想，不僅是研究宋朝教育的重點，而且也有助于了解元、明、清時期教育的發(fā)展。