盡管墨家在社會(huì)思想的眾多方面表現(xiàn)出與儒家的歧異，但在對(duì)教育作用的認(rèn)識(shí)上，即肯定教育必須為社會(huì)政治服務(wù)，兩家卻近似。
（一）教育作用
墨翟“興天下之利，除天下之害”的社會(huì)政治思想的一項(xiàng)重要內(nèi)容，就是推行教育，他主張通過“有力者疾以助人，有財(cái)者勉以分人，有道者勸以教人”，建設(shè)一個(gè)民眾平等、互助的“兼愛”社會(huì)。為什么實(shí)現(xiàn)“兼愛”必須借助于教育的手段呢？墨翟說：“天下匹夫徒步之士少知義，而教天下義者功亦多。”就好比天下人不懂得耕種，善于耕種者就應(yīng)設(shè)法使天下人都學(xué)會(huì)耕種，而不應(yīng)僅僅是“獨(dú)耕”。因此，教育通過使天下人“知義”實(shí)現(xiàn)著社會(huì)的完善，換句話說，理想的社會(huì)應(yīng)是人人受教育的。在此，墨翟將對(duì)人的教育看成是“愛人”、“利人”的重要內(nèi)容和表現(xiàn)。
既然對(duì)人的教育也是一種社會(huì)的興利除害，那么其間就已包含著一個(gè)前提，即教育對(duì)于人是可能的。墨翟曾批評(píng)儒者公孟子既承認(rèn)天命論，又強(qiáng)調(diào)人的學(xué)習(xí)努力的矛盾觀點(diǎn)，以為這種“教人學(xué)而執(zhí)有命”的觀點(diǎn)，就像既讓人裹頭又讓人脫帽一樣荒唐可笑。由此他闡述了環(huán)境和教育對(duì)人品性形成的影響。中國古代教育家論述教育作用時(shí)都離不開談人性，墨翟的貢獻(xiàn)則在提出“素絲說”，以素絲和染絲為喻，來說明人性及其在教育下的改變和形成。有一次他見染絲而頗有感慨：“染于蒼則蒼，染于黃則黃，所入者變，其變亦變，五入必（畢）而已則為五色矣。故染不可不慎也。非獨(dú)染絲然也，國亦有染，……非獨(dú)國有染也，士亦有染。”在墨翟看來，首先，人性不是先天所成，生來的人性不過如同待染的素絲。其次，下什么色的染缸，就成什么樣顏色的絲，也即有什么樣的環(huán)境與教育就能造就什么樣的人。因此，必須慎其所染，選擇所染。
墨翟這一思想較之孔丘的人性論在社會(huì)意義方面顯得進(jìn)步了。因?yàn)樗鼜娜诵云降鹊牧?chǎng)出發(fā)去認(rèn)識(shí)和闡述教育作用，墨翟“官無常貴而民無終賤”的思想，其“上說下教”的主張，就都是以此為理論基礎(chǔ)的。
（二）教育目的
“兼相愛，交相利”的社會(huì)理想決定了墨家的教育目的是培養(yǎng)實(shí)現(xiàn)這一理想的人，這就是“兼士”或“賢士”，又通過他們?nèi)?shí)現(xiàn)賢人政治或仁政德治，批判、否定那種用人以親、以勢(shì)、以財(cái)而不問賢能與否的腐敗政治和社會(huì)不合理現(xiàn)象。
關(guān)于兼士或賢士，墨翟曾提出過三條具體標(biāo)準(zhǔn)：“厚乎德行”、“辯論乎言談”、“博乎道術(shù)”，即道德的要求、思維論辨的要求和知識(shí)技能的要求。知識(shí)技能要求是為了使兼士們?nèi)ネ度肷鐣?huì)實(shí)踐，有興利除害的實(shí)際能力；思維論辯的要求是為了能通過兼士們的“上說下教”，去向社會(huì)推行其“兼愛”主張；道德的要求最為重要，這使兼士懂得以興天下之利、除天下之害為己任、不分彼此、親疏、貴賤、貧富，都能做到“饑則食之，寒則衣之，疾病侍養(yǎng)之，死喪葬埋之。”當(dāng)需要的時(shí)候，兼士還應(yīng)毫不猶豫地?fù)p己利人，“為身之所惡以成人之所急。”墨翟主張培養(yǎng)大批兼士來取代社會(huì)上原來存在的那些只顧自己，不管他人，甚至犧牲他人的“別士”，實(shí)現(xiàn)“兼以易別”，由此清除“亂不得治”、“饑不擇食”、“寒不得衣”和“勞不得息”的社會(huì)弊端。
墨家的兼士與儒家“親親而仁民”、“愛有差等”的君子在外表與內(nèi)質(zhì)上都有很大不同，表現(xiàn)了完全不同的人格追求，反映了小生產(chǎn)者的平等思想。在戰(zhàn)國嚴(yán)酷的社會(huì)環(huán)境下，這種追求和愿望只能是一種不易實(shí)現(xiàn)的空想，但這種理想中的平等、博愛精神卻是人類一筆可貴的精神遺產(chǎn)。中國后世的義俠和任俠精神在很大程度上是受到墨家兼士形象啟發(fā)的。