春秋戰(zhàn)國時期，儒家和墨家是兩個最著名的學派，后來韓非將它們并稱“世之顯學”。墨家創(chuàng)始人墨翟是繼孔丘之后的偉大思想家。他創(chuàng)立墨家學派，并使之與儒家對立，真正揭開了百家爭鳴的序幕。
墨翟，世稱墨子。宋國人，一說魯國人。生卒年無從確考，約在公元前468年到公元前376年間?；旧仙睢⒒顒釉趹?zhàn)國初年。
墨翟出身卑賤，常自稱是“鄙人”、“賤人”。他曾是個精于造車、械的手工藝人，據(jù)說能頃刻之間削三寸之木，制成可載600斤重的軸承。還曾制造木鳶（古代滑翔機）飛翔于天空。墨翟生活儉樸，為了百姓的利益可以不辭辛勞，“日夜不休，以自苦為極”。從思想傾向看，他代表著“農(nóng)與工肆之人”利益。但他自稱“上無君上之事，下無耕農(nóng)之難”，可見已經(jīng)上升為士的一員了。他甚至還當過宋國的大夫。
從思想淵源上說，墨翟是學過儒的?！痘茨献?要略》說：“墨子學儒者之業(yè)，受孔子之術(shù)”，大約曾學于孔門某位后學。因此他長于《詩》、《書》、《春秋》，但是墨翟特別反對儒家重禮厚葬的繁文縟節(jié)，以之為“靡財而貧民”，“傷生而害事”，所以“背周道而用夏政”，轉(zhuǎn)而批判儒家。因此，墨翟學于儒而不囿于儒，能夠自成一家，并且是學術(shù)思想史上第一個批判儒家的思想家。