從前，海邊住著一位年過花甲的老漁夫，一家五口全靠他捕魚為生，生活十分困難，有時一連幾天都沒有一點食物。一天中午，老漁夫穿著破爛的衣服像往常一樣到海邊捕魚。多年的捕魚生活使老漁夫養(yǎng)成了一個習(xí)慣：他每天只撒四次網(wǎng)。

這時，老漁夫卷起衣袖，向海里撒下第一網(wǎng)。沒過多長時間，他覺得漁網(wǎng)很沉很沉，用盡了全身力氣也拉不上來。憑著多年的捕魚經(jīng)驗，他判斷一定是條大魚，于是他在岸上釘好一根木樁，把網(wǎng)繩牢牢地拴在木樁上，自己脫下衣服，跳入海中。他把網(wǎng)使勁地往岸上拖，終于拖上來了。然而當他上岸穿好衣服，正要去拿大魚時，眼前的一切令他大失所望，因為他看到的并不是一條大魚，而是一頭死驢，驢尸把他的網(wǎng)也撕破了。

老漁夫心痛極了，他搖頭嘆息道：“唉！捕了這么多年魚，還從沒撈上過這種怪東西，真是沒有辦法呀！主?。∏竽銕蛶兔?，讓我捕到一條大魚吧，也好換些食物來，家里老婆孩子還餓肚子呢。”

當他想到自己辛辛苦苦一輩子，到頭來落得一身清貧時，又自言自語道：“受苦受難的人們呀，請你們再不要那么辛苦了，光靠辛勤的勞動是不能使人豐衣足食的。難道你們還沒看到？不分晝夜地在海邊打魚的漁夫，勤勤懇懇地工作了一整天，可最終連個魚尾巴都沒吃上，吃魚的卻是夜晚躺在被窩里不受寒風(fēng)襲擊的人們，他們把魚買走盡情地享用。主啊！你為什么這么不公平，辛勤勞動的人卻沒有勞動成果，而那些成天游手好閑的人卻坐在那里享受。”

老漁夫說到這里巳是淚流滿面，然而此時他似乎聽到了小女兒餓得哇哇大哭的聲音。他無可奈何，只好再一次祈求主的幫助：“主啊！求你保佑我，讓我再撒一次網(wǎng)，能得到應(yīng)有的回報吧。”說罷，老漁夫又向海里撒下了第二網(wǎng)。

他一手抓著網(wǎng)繩，嘴里說道：“窮困潦倒使人感到痛苦，但必須學(xué)會忍受。不要向別人訴說自己的不幸，這才能夠體現(xiàn)你寬廣的胸懷。我要奉勸那些貧窮的人們，千萬不要向殘忍者控訴仁德之主。”

漁夫的視線一直盯在網(wǎng)上，不一會兒，他開始收網(wǎng)，這次魚網(wǎng)比上次更重。老漁夫又一次充滿了希望，他想這次肯定捕到大魚了。于是像上次一樣，他脫掉衣服，潛入海中，用盡全身氣力，把網(wǎng)拖上岸來，然而這次捕上的是一個瓦缸，里面裝了滿滿一缸泥沙。

老漁夫呆呆地站在那里，欲哭無淚，他已徹底絕望了，傷心地說：“命運啊！請你不要再對我如此殘酷了，我這個貧窮的老頭巳經(jīng)夠可憐的了，請你不要再捉弄我了；如果你再發(fā)發(fā)慈悲想放棄，就請你對我稍稍寬容些。我一輩子在海邊奔波謀生，到頭來卻落得吃不飽、穿不暖的下場。而那些游手好閑的人們卻財運亨通，過著花天酒地的日子，那些有才學(xué)的人，卻隱居在荒野的山溝里，成天默默無聞地干著自己的事業(yè)，然而最終得到的是什么呢？是清貧，他們整天在饑寒交迫中度日子，我不能理解命運為什么對貧窮的人如此殘酷。”

為了養(yǎng)家糊口，漁夫毫無辦法，只能再把網(wǎng)理好，又一次祈求主的幫助，然后勇敢地走進波濤洶涌的大海，海水浸透了他的破衣衫，他全然不顧，痛苦地向水中撒下第三網(wǎng)，一只手緊緊地抓住網(wǎng)繩。這次老漁夫沒有急著收網(wǎng)，他等了好長時間后，才慢慢地開始收網(wǎng)。然而這次打上來的全是些殘骨片、破玻璃和貝殼之類的東西。