從前，有一個(gè)人非常喜歡養(yǎng)蛇，平時(shí)以耍蛇賣藝為生。耍蛇人背著老婆孩子養(yǎng)了三條毒蛇，并把它們裝在一個(gè)竹籮里。他每天一大早就背著竹籮外出，四處賣藝掙錢，直到天黑才回家。一進(jìn)家，他先把裝蛇的竹籮悄悄藏起來。第二天，又同樣早早地起床外出，就這樣三年如一日。他的妻子也沒有發(fā)現(xiàn)這個(gè)竹籮。

有一天，他從外邊回來，又鬼鬼祟祟去藏那個(gè)竹籮，妻子覺得好奇，就暗暗跟在后面察看，但始終看不清竹籮里到底裝的是什么?；氐郊依铮拮訂栒煞颍?ldquo;親愛的，你那個(gè)竹籮里裝的是什么寶貝呀？”

“我的好妻子，請(qǐng)你不要多問了，我給你們的錢足夠你們花了，你要知足常樂，不要管其它事。”丈夫耐心地對(duì)妻子說。

妻子一聽這話，越發(fā)覺得好奇，雖然嘴里沒再說什么，可心里暗暗下定決心，一定要把竹籮里的東西弄個(gè)水落石出。她這么想著，就開始行動(dòng)了。她讓孩子們?nèi)ゼm纏他們的爸爸，一定要打聽出竹籮里的秘密。孩子們也想知道竹籮里的東西，他們想竹籮里一定藏著很多好吃的食物。從那天起，耍蛇者每天晚上一回家，孩子們就圍上去，纏著他要竹籮里的東西。耍蛇者說盡好話，勸他們不要問?？墒撬竭@樣說，他的妻子和孩子們?cè)揭詾橹窕j中有什么寶貝，就越想弄個(gè)水落石出。耍蛇者堅(jiān)決不同意讓孩子們看竹籮，于是，孩子們?cè)趮寢尩膽Z恿下，決定以絕食的方法強(qiáng)迫父親答應(yīng)他們的要求。

一天傍晚，耍蛇者賣藝回來，見妻室兒女全部躺在床上，忙問其故。孩子們都不理睬他，作出十分生氣的樣子。耍蛇者拿出孩子們最愛吃的食物，說：“孩子們，快起來呀！看，我給你們買了什么好吃的了？快來看呀，你們想要的東西我都買回來了。”

孩子們懇求爸爸說：“爸爸我們什么都不想要，只想看看竹籮里的東西就行了。今天給你最后一次機(jī)會(huì)，如果你不讓我們看看竹籮里的東西，我們將餓死在你的面前。”

耍蛇者無可奈何地說：“孩子們呀，我已經(jīng)對(duì)你們說過幾次了，竹籮里的東西不能讓你們看，我若真打開竹籮，那只能害死你們。”

孩子們以為父親不想讓他們知道竹籮里的秘密而專門威脅他們，堅(jiān)決不吃他買回的食物。耍蛇者氣得臉都發(fā)紫了，他瞪大眼睛說：“如果你們?cè)龠@樣糾纏下去，我就打你們。”可孩子們根本不吃這一套。耍蛇者氣得快要發(fā)瘋了，舉起拐杖就去打孩子們。孩子們嚇得一個(gè)個(gè)都跑了。

正好這天耍蛇者沒把竹籮藏起來，他的妻子趁丈夫打孩子的時(shí)候，跑到院里揭開籮蓋，想看看里面到底有什么寶貝，她這一看不要緊，引來了無法挽回的災(zāi)禍?；j中的毒蛇爬出來，一下咬死了她。這時(shí)，孩子們正好被耍蛇者嚇得也跑到院里，見母親倒在地上，忙跑過去看，沒想到也都被毒蛇活活地咬死了，只有耍蛇者逃脫了災(zāi)難。雖然耍蛇者僥幸存活下來，可是家破人亡的悲劇讓他難以忍受，一氣之下，他背井離鄉(xiāng)，四處流浪。

“耍蛇者和他妻子兒女的故事”講完之后，大臣繼續(xù)說：“尊敬的陛下，您聰慧過人，應(yīng)該明白這個(gè)故事的意義，每一個(gè)人都應(yīng)該滿足于現(xiàn)狀，知足者常樂。陛下學(xué)識(shí)淵博，受到成千上萬人的尊敬和愛戴，現(xiàn)在在絕望之余，又喜得貴子，應(yīng)該知足才對(duì)。我們真誠地祈禱主保佑王子健康成長，成為一個(gè)有知識(shí)、有才能的王位繼承人，得到百姓的擁護(hù)。”

這個(gè)大臣剛說完，最后一個(gè)大臣又站起來，給國王請(qǐng)安，向國王表示祝賀，他說：“國王陛下，剛才前幾位大臣都向您道喜，祝賀您晚年得子，他們頌揚(yáng)陛下正直、善良的美德和超群出眾的智慧，我和他們有同樣的感受，愛戴您，對(duì)您忠心耿耿，這是我們的福分。假如我們的國家沒有像您這樣一位愛民如子的國王，真不可想像會(huì)是什么樣子的，外敵入侵，內(nèi)賊叛亂，這些都是有可能發(fā)生的。古人說得好：‘世間最幸福的人，莫過于擁有一個(gè)公正無私的國王的百姓們；世間最悲慘的人則是生活在暴君手掌中的臣民們。’還有人說過：‘與其和暴君同處，還不如與猛獅同住。’陛下是英明的，做過許多對(duì)百姓有利的事，因而得到了主的恩賞，讓您擁有人世間最寶貴的東西。現(xiàn)在陛下幸福如意，再?zèng)]有什么可憂慮的了。您的這種景況，讓我想起了蜘蛛的結(jié)局。”

“蜘蛛的結(jié)局又是什么呢？快講給我聽聽。”于是大臣又開始講述“蜘蛛和暴風(fēng)的故事。