清明節(jié)是我國重要的傳統(tǒng)節(jié)日，是中華民族包括海外華人的重要節(jié)日之一。清明節(jié)古時也稱三月節(jié)，已有兩千多年歷史。陽歷4月5日前后為清明節(jié)，原為二十四節(jié)氣之一。全國漢族和部分少數(shù)民族地區(qū)過此節(jié)日。

    一、清明節(jié)的含義

    在中國農(nóng)歷二十四個節(jié)氣中，既是節(jié)氣又是節(jié)日的只有清明。從節(jié)氣上來說，它是24節(jié)氣之一。從節(jié)日上來說，它是祭祖日。由于二十四節(jié)氣比較客觀地反映了一年四季氣溫、降雨、物候等方面的變化，所以古代勞動人民據(jù)此來安排農(nóng)事活動?！痘茨献?middot;天文訓》云：“春分后十五日，斗指乙，則清明風至。”《歲時百問》：“萬物生長此時，皆清潔而明凈，故謂之清明。”清明一到，氣溫升高，雨量增多，正是春耕春種的大好時節(jié),故有“清明前后，點瓜種豆”、“植樹造林，莫過清明”的農(nóng)諺，可見這個節(jié)氣與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有著十分密切的關(guān)系。

    但是，清明作為節(jié)日，與純粹的節(jié)氣又有所不同，它包含著豐富的風俗活動內(nèi)容。清明節(jié)是紀念祖先的節(jié)日，主要活動儀式是祭祖、掃墓，這是人們慎終追遠、敦親睦族及行孝的具體表現(xiàn)。秦漢時代，墓祭已成為人們重要的禮俗活動之一。

    清明一到春回大地，精神氣爽，一年的勞作從此開始，春耕春種，開始忙碌。祭拜祖先，追憶先人，也在同時進行。踏青節(jié)、掃墓節(jié)、聰明節(jié)都是清明節(jié)的別稱。中華民族的祭祖活動往往在郊外進行，人們把掃墓和郊游結(jié)合起來即陶冶情操，又促進了身心的健康。

    二、清明節(jié)的淵源

    清明祭掃墳塋是和喪葬禮俗有關(guān)的節(jié)俗。據(jù)載，古代“墓而不墳”，就是說只打墓坑，不筑墳丘，所以祭掃就不見于載籍。后來墓而且墳，祭掃之俗便有了依托。秦漢時代，墓祭已成為不可或缺的禮俗活動。

    《漢書·嚴延年傳》載，嚴氏即使離京千里也要在清明“還歸東海掃墓地”。就中國人祖先崇拜和親族意識的發(fā)達、強固來看，嚴延年的舉動是合情合理的。因此后世把上古沒有納入規(guī)范的墓祭也歸入五禮之中：“士庶之家，宜許上墓，編入五禮，永為常式。”得到官方的肯定，墓祭之風必然大盛。

    清明節(jié)是一個紀念祖先的節(jié)日。主要的紀念儀式是掃墓，掃墓是慎終追遠、敦親睦族及行孝的具體表現(xiàn)，基于上述意義，清明節(jié)因此成為華人的重要節(jié)日。

    清明節(jié)是在仲春與暮春之交，也就是冬至后的106天。掃墓活動通常是在清明節(jié)的前10天或后10天。有些地區(qū)的掃墓活動長達一個月。

    三、清明節(jié)與寒食節(jié)

    古有清明前一天為“寒食節(jié)”之說，相傳起于春秋時期晉文公悼念介子推“割股充饑”一事，后逐漸清明寒食合而為一。唐代掃墓日期一般在寒食節(jié)，宋后移到清明。傳說中“寒食節(jié)”的起源地就在山西中部介休，介休一名的來歷即是為紀念介子推“割股充饑”而不圖為報，最終在此被大火燒山而亡，綿山也因此又稱“介山”。

    據(jù)歷史記載，相傳春秋戰(zhàn)國時代，晉獻公的妃子驪姬為了讓自己的兒子奚齊繼位，就設(shè)毒計謀害太子申生，申生被逼自殺。申生的弟弟重耳，為了躲避禍害，流亡出走。在流亡期間，重耳受盡了屈辱。原來跟著他一道出奔的臣子，陸陸續(xù)續(xù)地各奔出路去了。只剩下少數(shù)幾個忠心耿耿的人，一直追隨著他。其中一人叫介子推。有一次，重耳餓暈了過去。介子推為了救重耳，從自己腿上割下了一塊肉，用火烤熟了就送給重耳吃。十九年后，重耳回國做了君主，就是著名春秋五霸之一晉文公。

    晉文公執(zhí)政后，對那些和他同甘共苦的臣子大加封賞，唯獨忘了介子推。有人在晉文公面前為介子推叫屈。晉文公猛然憶起舊事，心中有愧，馬上差人去請介子推上朝受賞封官?？墒牵钊巳チ藥滋?，介子推不來。晉文公只好親去請?？墒牵敃x文公來到介子推家時，只見大門緊閉。介子推不愿見他，已經(jīng)背著老母躲進了綿山（今山西介休縣東南）。晉文公便讓他的御林軍上綿山搜索，沒有找到。于是，有人出了個主意說，不如放火燒山，三面點火，留下一方，大火起時介子推會自己走出來的。晉文公乃下令舉火燒山，孰料大火燒了三天三夜，大火熄滅后，終究不見介子推出來。上山一看，介子推母子倆抱著一棵燒焦的大柳樹已經(jīng)死了。晉文公望著介子推的尸體哭拜一陣，然后安葬遺體，發(fā)現(xiàn)介子推脊梁堵著個柳樹樹洞，洞里好像有什么東西。掏出一看，原來是片衣襟，上面題了一首血詩：
　　割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明?！　×伦鞴斫K不見，強似伴君作諫臣?！　√热糁鞴挠形遥瑧浳抑畷r常自省?！　〕荚诰湃臒o愧，勤政清明復(fù)清明。

    晉文公將血書藏入袖中。然后把介子推和他的母親分別安葬在那棵燒焦的大柳樹下。為了紀念介子推，晉文公下令把綿山改為“介山”，在山上建立祠堂，并把放火燒山的這一天定為寒食節(jié)，曉諭全國，每年這天禁忌煙火，只吃寒食。

    第二年，晉文公領(lǐng)著群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至墳前，只見那棵老柳樹死樹復(fù)活，綠枝千條，隨風飄舞。晉文公望著復(fù)活的老柳樹，像看見了介子推一樣。他敬重地走到跟前，珍愛地掐了一下枝，編了一個圈兒戴在頭上。祭掃后，晉文公把復(fù)活的老柳樹賜名為“清明柳”，又把這天定為清明節(jié)。

    以后，晉文公常把血書袖在身邊，作為鞭策自己執(zhí)政的座佑銘。他勤政清明，勵精圖治，把國家治理得很好。

    此后，晉國的百姓得以安居樂業(yè)，對有功不居、不圖富貴的介子推非常懷念。每逢他死的那天，大家禁止煙火來表示紀念。還用面粉和著棗泥，捏成燕子的模樣，用楊柳條串起來，插在門上，召喚他的靈魂，這東西叫“之推燕”（介子推亦作“介之推”）。此后，寒食、清明成了全國百姓的隆重節(jié)日。每逢寒食，人們即不生火做飯，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的冷食如棗餅、麥糕等；在南方，則多為青團和糯米糖藕。每屆清明，人們把柳條編成圈兒戴在頭上，把柳條枝插在房前屋后，以示懷念。

    四、主要活動

    1、掃墓

    清明節(jié)流行掃墓，其實掃墓乃清明節(jié)前一天寒食節(jié)的內(nèi)容，寒食相傳起于晉文公悼念介子推一事。唐玄宗開元二十年詔令天下，“寒食上墓”。因寒食與清明相接，后來就逐漸傳成清明掃墓了。明清時期，清明掃墓更為盛行。古時掃墓，孩子們還常要放風箏。有的風箏上安有竹笛，經(jīng)風一吹能發(fā)出響聲，猶如箏的聲音，據(jù)說風箏的名字也就是這么來的。

    掃墓是清明節(jié)最早的一種習俗。按長期形成的風俗習慣，人們多在清明掃墓，但祭掃儀式并不一定在清明的當天，而是在臨近清明的“單”日舉行。掃墓當天，子孫們先將先人的墳?zāi)辜爸車碾s草修整和清理，然后供上食品鮮花等。按照舊的習俗，掃墓時，人們要攜帶酒食果品、紙錢等物品到墓地，將食物供祭在親人墓前，再將紙錢焚化，為墳?zāi)古嗌闲峦?，折幾枝嫩綠的新枝插在墳上，然后叩頭行禮祭拜，最后吃掉酒食回家。

    這種習俗延續(xù)到今天，已隨著社會的進步而逐漸簡化。由于火化遺體越來越普遍，其結(jié)果是，前往骨灰置放所拜祭先人的方式逐漸取代掃墓的習俗。清明節(jié)當天有些人家也在家里拜祭祖先。

    “燒包袱”是祭奠祖先的主要形式。所謂“包袱”，亦作“包裹”是指孝屬從陽世寄往“陰間”的郵包。一般，包袱里有各種各樣的冥錢。

    不論以何種形式紀念，清明節(jié)最基本的儀式是到墳前、骨灰放置處或靈位前追念祖先。中華人民共和國成立后，各地群眾多在清明節(jié)前后前往革命烈士陵園掃墓，表達對先烈的緬懷之情。

    2、踏青節(jié)

    清明節(jié)，又叫踏青節(jié)，按陽歷來說，它是在每年的4月4日至6日之間，正是春光明媚草木吐綠的時節(jié)，也正是人們春游（古代叫踏青）的好時候，所以古人有清明踏青并開展一系列體育活動的習俗。

    清明節(jié)的習俗是豐富有趣的，除了講究禁火、掃墓，還有踏青、放風箏、蕩秋千、蹴鞠、打馬球、插柳等活動和娛樂游戲。相傳這是因為清明節(jié)要寒食禁火，為了防止寒食冷餐傷身，所以大家來參加一些體育活動，以鍛煉身體。因此，這個節(jié)日中既有祭掃墳?zāi)沟谋嶂疁I，又有踏青游玩的歡笑聲，是一個富有特色的節(jié)日。

    蕩秋千

    這是我國古代清明節(jié)習俗。秋千，意即揪著皮繩而遷移。它的歷史很古老，最早叫千秋，后為了避忌諱，改為秋千。古時的秋千多用樹椏枝為架，再栓上彩帶做成。后來逐步發(fā)展為用兩根繩索加上踏板的秋千。打秋千不僅可以增進健康，而且可以培養(yǎng)勇敢精神，至今為人們特別是兒童所喜愛。    

    蹴鞠

    鞠是一種皮球，球皮用皮革做成，球內(nèi)用毛塞緊。蹴鞠，就是用足去踢球。這是古代清明節(jié)時人們喜愛的一種游戲。相傳是黃帝發(fā)明的，最初目的是用來訓練武士。

    

    踏青

    又叫春游。古時叫探春、尋春等。三月清明，春回大地，自然界到處呈現(xiàn)一派生機勃勃的景象，正是郊游的大好時光。我國民間長期保持著清明踏青的習慣。

    植樹

    清明前后，春陽照臨，春陽照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長快。因此，自古以來，我國就有清明植樹的習俗。