在中國古代，家長對(duì)家庭成員尤其是子孫抱著修其身、齊其家的美好理想，對(duì)其言行規(guī)范一般要提出種種勸諭或懲戒。這些內(nèi)容在當(dāng)時(shí)有的稱為家訓(xùn)、庭訓(xùn)，有的稱為家法、家規(guī)，但意思都一樣。宋代家訓(xùn)是家訓(xùn)發(fā)展史上的重要階段，不僅數(shù)量增多、形式多樣，而且內(nèi)容更加豐富，涉及到倫理道德、教育、經(jīng)濟(jì)、法律、宗教等方面。

1、數(shù)量眾多、體裁豐富。從所搜集的資料來看，有關(guān)宋代的家訓(xùn)，專著加上單篇計(jì)百余種，其數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了前代。這些家訓(xùn)根據(jù)纂述者的身份，可分為宋代帝王家訓(xùn)、宗室家訓(xùn)、士大夫家訓(xùn)、百姓家訓(xùn)等類型。其中士大夫家訓(xùn)最多。如范仲淹《義莊規(guī)矩》、包拯《家訓(xùn)》、陸游《放翁家訓(xùn)》、趙鼎《家訓(xùn)筆錄》、葉夢(mèng)得《石林家訓(xùn)》、趙鼎《家訓(xùn)筆錄》等。宋代家訓(xùn)繼承了傳統(tǒng)家訓(xùn)的散文、詩歌、條規(guī)等體裁。不過，又有發(fā)展，如《集事詩鑒》，將散文與詩歌融合于一體，首先是散文體的敘事，然后以詩闡發(fā)大意。宋代家訓(xùn)體裁上的另一大發(fā)展則是輯錄體家訓(xùn)的大量出現(xiàn)。輯錄體家訓(xùn)就是將宋及宋前歷代的訓(xùn)家教子的成文文獻(xiàn)或者相關(guān)的家庭規(guī)范的活動(dòng)匯集在一起，以歷史上的人、事為榜樣和范例教育子弟。如孫景修《古今家戒》、司馬光《家范》、方昕《集事詩鑒》、劉清之《戒子通錄》、董正功《續(xù)家訓(xùn)》、呂祖謙《少儀外傳》和《家范》等。

宋代家訓(xùn)之所以如此繁榮，與宋代社會(huì)的發(fā)展變化這一大環(huán)境有很大的關(guān)系。宋代由以前的門閥政治時(shí)期轉(zhuǎn)變到官僚政治時(shí)代?；橐霾恢亻y閱，選官以科舉為主，土地買賣自由。在這樣的社會(huì)中，家族面臨著很大的挑戰(zhàn)。宋代長久不衰的世家大族已經(jīng)很少，相反貧富無定勢(shì)，甚至貧富易位的現(xiàn)象已屢見不鮮。在這樣一個(gè)競爭的社會(huì)中，家族如何在競爭中取勝，如何維護(hù)家族的利益，如何長期保持不衰，是每個(gè)家庭都必需面對(duì)的問題。所以一些家族尤其是士宦家族積極地纂述家訓(xùn)，以期通過對(duì)家庭成員的道德教化、行為規(guī)范等令其修身、齊家，從而維持家族在競爭中的優(yōu)勢(shì)地位，達(dá)到興旺、繁榮的目的。如黃庭堅(jiān)做《家戒》的原因，是他目睹了“潤屋封君，巨姓豪右，衣冠世族，金珠滿堂。不數(shù)年間，復(fù)過之，特見廢田不耕，空囷不給。又?jǐn)?shù)年，復(fù)見之，有縲紲于公庭者，有荷擔(dān)而倦于行路者”的現(xiàn)實(shí)。明白其家之所以不保是因?yàn)?ldquo;家之不齊，遂至如是之甚”。所以，他作《家戒》，“志此以為吾族之鑒”，以期“子孫榮昌，世繼無窮之美”。其他家訓(xùn)的制訂目的也大都與此相似。

2、注重家庭經(jīng)濟(jì)管理。范仲淹《義莊規(guī)矩》、葉夢(mèng)得《石林治生家訓(xùn)要略》、倪思的《月計(jì)》、《歲計(jì)》、陸九韶《居家制用》、趙鼎《家訓(xùn)筆錄》、袁采《袁氏世范》等都有相關(guān)治生、制用的內(nèi)容。其中，治生方面，以葉夢(mèng)得《石林治生家訓(xùn)要略》最為詳盡；制用方面，以陸九韶《居家制用》更為具體。宋人重視家庭治生，與宋代商品經(jīng)濟(jì)的高度發(fā)展有密切的關(guān)系，同時(shí)，也是維持大家族的正常運(yùn)作所必備的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。此外，科舉也需要經(jīng)濟(jì)支持。如在陸九韶家，家庭經(jīng)濟(jì)就主要是由老二陸九敘來主持的，他經(jīng)營藥鋪、田地，不僅“一家之衣食日用盡出于此”，而且“諸弟有四方游，旅裝立具”，這就為陸九淵等專心治學(xué)、拓展仕途提供了經(jīng)濟(jì)保障。

宋人一方面提倡家庭治生，另一方面提倡辯證的節(jié)儉，量入為出是其基本原則。宋人把儉樸當(dāng)做自家的優(yōu)良傳統(tǒng)使之代代相傳。趙鼎認(rèn)為節(jié)儉是人最高尚的行為。節(jié)儉不是吝嗇，袁采提倡節(jié)儉，要量力而行，尤其是個(gè)人日常生活，“豐儉隨其財(cái)力，則不謂之費(fèi)；不量財(cái)力而為之，或雖財(cái)力可辦，而過于侈靡，近于不急皆妄費(fèi)也”。至于公益事業(yè)，則要盡力而為，不要吝惜財(cái)產(chǎn)，如“鄉(xiāng)人有糾率錢物以造橋修路及打造渡航者，宜隨力助之。不可謂舍財(cái)不見獲福而不為”（袁采《袁氏世范》）。宋代家訓(xùn)中家庭治生的內(nèi)容被后代的家訓(xùn)所繼承，并不斷補(bǔ)充新的內(nèi)容，如元代《鄭氏規(guī)范》、明代龐尚鵬《龐氏家訓(xùn)》、張英《聰訓(xùn)齋語》等較著名家訓(xùn)中都有治生的內(nèi)容。

3、注重家庭教育。宋代注重道德教育，倡導(dǎo)父慈、子孝、兄友、弟悌、夫正、婦順，即通過對(duì)家庭生活成員的言行舉止的規(guī)范，將儒家思想貫徹其中。這些內(nèi)容在司馬光的《家范》、《涑水家儀》和陸九韶《居家正本》中尤多。除了道德教育外，宋人還重視參加科舉考試以入仕的教育及其他知識(shí)教育，以提高子孫的素質(zhì)。宋人家訓(xùn)中也涉及許多教育原則，其中教育貴早、寬嚴(yán)相濟(jì)這兩點(diǎn)對(duì)今天來說仍有一定的借鑒意義。

教育是家訓(xùn)的內(nèi)核，對(duì)于維持家族發(fā)展有著重要的意義。袁采對(duì)于近世家族興衰與子孫賢良與否之間的密切關(guān)系有很深刻的認(rèn)識(shí)。他認(rèn)為家業(yè)的興旺與衰亡自有其定理，關(guān)鍵看子孫如何：“同居父兄子弟，善惡賢否相半，若頑狠刻薄不惜家業(yè)之人先死，則其家興盛未易量也；若慈善長厚勤謹(jǐn)之人先死，則其家不可救矣。”對(duì)子孫的教育重視與否，關(guān)乎家庭的興旺發(fā)展。以鄱陽洪氏家族為例，鄱陽洪氏是宋代當(dāng)?shù)匾粋€(gè)大族，從洪士良農(nóng)、商并重發(fā)家開始，到富而重教培養(yǎng)出孫子洪彥升這個(gè)進(jìn)士，走出了一條由山村農(nóng)戶向官紳人家轉(zhuǎn)變的道路。在洪彥升的影響下，其后洪皓、洪適、洪遵、洪邁等都登高第，名赫一時(shí)，都有名著傳世。然而此后之輩皆荒廢學(xué)業(yè)，不學(xué)無術(shù)，而且驕奢淫逸，其家中再也沒有一人進(jìn)入士紳階層，也沒有在學(xué)術(shù)上取得成就，家道逐漸走向衰落。

不重教育、科舉之家，即使曾經(jīng)一度顯赫，但最終也會(huì)銷聲匿跡。如河中永樂姚氏家族，自唐姚棲云開始一直同居共財(cái)，曾被朝廷旌表，而且賜其鄉(xiāng)為“孝悌”，社為“節(jié)義”，里為“敬愛”之名。仁宗時(shí)已有7代，哲宗時(shí)成書的《澠水燕談錄》對(duì)此還有記載，從仁宗時(shí)旌表到當(dāng)時(shí)“今又五十年，而其家孝友如故”（王辟之《澠水燕談錄》卷4）。但政和年間姚氏全家一人不存，已無后人。姚氏消亡的原因可能有很多，但不重視教育是其中一個(gè)非常重要的原因。姚家“世為農(nóng)，無為學(xué)者”，所以家不甚富，子孫躬事農(nóng)桑，僅給衣食（《宋史》卷456《姚宗明傳》）。因?yàn)闆]人考科舉、做官，社交圈、婚姻圈都很小，多限于當(dāng)?shù)?，所以不能跟上社?huì)變化的步伐，缺乏抵御外界變化的能力，也就擺脫不了在競爭社會(huì)中被淘汰的悲劇。這是不教子的一個(gè)反例。

4、與法律互為表里。家訓(xùn)的纂述，是為家族的興旺長久，所以一般不會(huì)違反朝廷的法律。有的宋代家訓(xùn)如范氏的《義莊規(guī)矩》及后續(xù)規(guī)矩還曾得到朝廷的許可，取得朝廷的支持。而朝廷也會(huì)給家族政治、經(jīng)濟(jì)上的支持和法律上的保護(hù)。家訓(xùn)、法律中都有儒家思想的滲入，受儒家思想的影響，家訓(xùn)在強(qiáng)調(diào)修身、治家之后，仍然懷抱治國與平天下的崇高理想。家庭是社會(huì)的細(xì)胞，治天下也離不開家庭的修整、穩(wěn)定、繁榮。所以在禮、法社會(huì)之中，家訓(xùn)與法律有著千絲萬縷的聯(lián)系。

家族對(duì)子孫等家庭成員的道德要求和行為規(guī)范，首先建立在教育的基礎(chǔ)之上。當(dāng)好言相勸不能奏效時(shí)，家長便采取其他的懲罰方式，如庭訓(xùn)、笞、杖、役、經(jīng)濟(jì)懲罰、不承認(rèn)身份、告官、驅(qū)逐、移鄉(xiāng)等。這些處罰包括肉體懲罰、經(jīng)濟(jì)懲罰、精神懲罰等，都是教育子弟、維持家族興旺發(fā)達(dá)的手段，對(duì)子孫的懲戒也是因愛之深，而責(zé)之切而已。如宋人倪思在《經(jīng)鉏堂雜志》中曾言：“父母笞怒其子，不以為少恩，知其深愛之也。”宋代家訓(xùn)懲罰中很少看到對(duì)哪一類過錯(cuò)有處死的規(guī)定，而且一些懲罰還常采取告官的方式，即借助于官方的勢(shì)力來懲戒之，但官府也不致處死。這個(gè)特點(diǎn)與宋后尤其是清朝時(shí)期的家法略有不同，清朝如果婦女“淫亂”、男子有強(qiáng)盜、忤逆等行為則可能會(huì)被迫自盡，或被勒死、打死。宋代家訓(xùn)的內(nèi)容基本上都謹(jǐn)守法律的規(guī)定，這是對(duì)法律的支持；家訓(xùn)在家族內(nèi)部實(shí)施，力所不濟(jì)時(shí)會(huì)求助于法律。家訓(xùn)與法律有相互依賴之處。但家訓(xùn)與法律的出發(fā)點(diǎn)和目的還是略有側(cè)重的，家訓(xùn)更側(cè)重家庭的發(fā)展，而法律則更關(guān)注社會(huì)的長治久安。