中國古代的官員，自古就有立“家訓(xùn)”的傳統(tǒng)。明代王洪洲就在其《家訓(xùn)》中諄諄教導(dǎo)曰：“子孫才分有限，無如之何；然不可不使讀書。貧則訓(xùn)蒙以給衣食，但書種不絕可矣。”在古代士大夫看來，讀書比奢華的衣食更重要。

晚清名臣曾國藩對(duì)后代的教育也相當(dāng)重視。咸豐六年（1856年）九月二十九日，他寫信給九歲的兒子曾紀(jì)鴻說：“凡人多望子孫為大官，余不愿為大官，但愿為讀書明理之君子。勤儉自持，習(xí)勞習(xí)苦，可以處樂，可以處約。此君子也。”教育九歲的兒子要成為“讀書明理之君子”，這樣的期許較之一般的儉樸教育顯得境界更高。