皮亞杰竭力主張“教育應(yīng)當(dāng)成為一門科學(xué)”，而要成功地建構(gòu)一門教育科學(xué)，不可缺少的就是要“建立一個(gè)為創(chuàng)造真正適應(yīng)心理發(fā)展法則的教育技術(shù)所必需的心理學(xué)體系。如果沒有精心建立一個(gè)真正的兒童年心理學(xué)或心理社會(huì)學(xué)，就不可能真正產(chǎn)生新的方法，新的方法的存在無(wú)疑心須從建立這樣一門科學(xué)之日算起”。

皮亞杰指出，無(wú)論是在歷史上，還是在現(xiàn)實(shí)中，西方教育學(xué)的研究是非常薄弱的。與哲學(xué)、生物學(xué)以及其他自然科學(xué)相比，教育缺乏學(xué)術(shù)價(jià)值和自身尊嚴(yán)，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有發(fā)展成為一門科學(xué)。他注意到這樣一種現(xiàn)象：有影響的教育著作很少是出自職業(yè)教育家之手，教育領(lǐng)域中有極大一部分革新家也不是職業(yè)教育家，而是在其他學(xué)科領(lǐng)域頗有造詣的杰出人物。皮亞杰在回顧、分析了西方教育史和現(xiàn)實(shí)社會(huì)的各種教育理論后指出，無(wú)論是西方教育史上的夸美紐斯、盧梭、福祿培爾、赫爾巴特，還是與他同時(shí)代的杜威、蒙臺(tái)梭利、德可樂(lè)利等，他們?cè)诮逃龑W(xué)方面都未受過(guò)多少訓(xùn)練，而是在諸如神學(xué)、哲學(xué)、心理學(xué)或自然科學(xué)方面頗有成就。造成這種現(xiàn)象的原因，皮亞杰認(rèn)為并不是因?yàn)榻逃龑W(xué)本身不具有成為一門科學(xué)的性質(zhì)，而是因?yàn)榻逃龑W(xué)與其他科學(xué)相比，有著更多、更復(fù)雜的因素，要建構(gòu)其特有的知識(shí)體系，難度更大。而更主要的原因在于“教育學(xué)從它的母科學(xué)中也只能獲得有限的幫助，因?yàn)槟切┛茖W(xué)本身也還未達(dá)到足夠的進(jìn)展”，一句話，教育學(xué)還沒有建立在真正的心理學(xué)的基礎(chǔ)上。

皮亞杰對(duì)西方教育史上杰出教育家們建立教育思想的心理學(xué)基礎(chǔ)作了分析與評(píng)估，他指出，盧梭盡管堅(jiān)信心理發(fā)展的法則，強(qiáng)調(diào)兒童與成人心理的差異，但盧梭對(duì)心理發(fā)展階段和機(jī)能的論點(diǎn)過(guò)于簡(jiǎn)單、武斷，更談不上科學(xué)；裴斯泰洛齊雖然在辦學(xué)上取得了驚人的成就，但他的教育思想具有一定程度的形式主義色彩，對(duì)于真正的心理發(fā)展很少考慮到具體細(xì)節(jié)；對(duì)赫爾巴特，皮亞杰肯定了他以一種極其明確而又易于理解的方式使教育方法適應(yīng)于心理學(xué)的法則，認(rèn)為這在教育思想上具有創(chuàng)新的意義，但皮亞杰同時(shí)指出，赫爾巴特的心理學(xué)要質(zhì)上是一種被動(dòng)接受的心靈論，他未能把發(fā)展的生物觀和對(duì)智力這個(gè)不斷構(gòu)造的過(guò)程的分析兩者調(diào)和起來(lái)，建立一個(gè)關(guān)于活動(dòng)、發(fā)展的兒童心理學(xué)理論；至于福祿培爾，皮亞杰認(rèn)為雖然他直覺地懂得游戲的重要性，已朝著注重活動(dòng)這一正確的方向前近了一大步，但他用形式化了的手工勞動(dòng)去代替與兒童生活真正需要相聯(lián)系的具體探索，阻礙了兒童從事真正創(chuàng)造性的活動(dòng)，以致歪曲了活動(dòng)概念的本意。總之，在皮亞杰看來(lái)，在教育的歷史和現(xiàn)實(shí)中，雖不乏有建立在心理學(xué)基礎(chǔ)上的教育理念，有些也有可取之處，但總的來(lái)說(shuō)，對(duì)教育的研究是十分落后的，教育學(xué)還遠(yuǎn)沒有成為一門科學(xué)，而要真正使教育學(xué)成為一門科學(xué)，就心須使教育學(xué)建立在科學(xué)的心理學(xué)的基礎(chǔ)上，這種科學(xué)的心理學(xué)應(yīng)是以發(fā)生認(rèn)識(shí)為根基的。

從嚴(yán)格意義上說(shuō)，稱皮亞杰為發(fā)生認(rèn)識(shí)論者或心理學(xué)家，比稱他為教育學(xué)家更為合適。但皮亞杰關(guān)于人類知識(shí)形成和兒童知識(shí)獲得的研究成果，顯然在某種程度上為教育學(xué)建立在更為科學(xué)的基礎(chǔ)上提供了新的基礎(chǔ)。