要徹底理解情感智力對培養(yǎng)孩子的具體作用，我們還得先了解一點情感的神經(jīng)解剖。
科學(xué)家們提用大腦的思維部分——大腦皮層時（有時也稱新大腦皮層），一般都認(rèn)為與大腦的情感部分——大腦邊緣部分不同。但事實上，正是兩者的關(guān)系決定了情感智力。
大腦皮層是許多細(xì)胞組織的重疊，厚約3毫米，包住兩個大腦半球。大腦半球控制人體的大部分基礎(chǔ)功能，比如肌肉運(yùn)運(yùn)、感覺等，但卻是大腦皮層賦予我們的所思所想以意義。
大腦皮層，字面上的意思即大腦的：思想帽子“，把我們?nèi)祟愅粕狭诉M(jìn)化階梯的頂峰。盡管低級靈長類如貓、狗、老鼠等也有大腦皮層，也能根據(jù)經(jīng)驗學(xué)習(xí)、交流甚至作出決定，但與人類的大腦相比，它們的功能簡直微不足道了。它們不會計劃，不會抽象思維、更不會擔(dān)心未來。
正因為巨大的大腦皮層是為類最大的特征，所以與大腦其他部分相比，它受到最多的重視，最深入的研究。人受傷或生病，使醫(yī)學(xué)界對大腦有了最初的認(rèn)識。大腦皮層有四葉，不同的腦葉受傷，產(chǎn)生的問題也不同。位于腦后部的枕葉主要包含大腦的視覺神經(jīng)，這里受傷，因輕重不同會導(dǎo)致喪失部分視覺甚至失明。位于耳后的腦葉受傷會導(dǎo)致長時間的失憶癥。知道了這些，我們便不難了解為什么有的孩非常聰明，而有的孩子卻是殘疾。為什么有的在幾何上如魚得水，有的卻拼不出單詞。
盡管大腦皮層是大腦的思維部分，但它的作用還不止于此，它對理解情感智力也是不可或缺的。大腦皮層使人類對自己的感情有所知覺，使我們具備眼光，有能力分析某種感覺的來源并采取措施。
我們來舉例說明吧：菲林絲正坐在學(xué)校食堂的餐桌邊吃午飯，6位最尋常的女孩向她的桌子走過來。她們以前和菲林絲沒有說過話，也很很少和她的同桌吃飯，所以今天這種情形很不一般。她們閑聊著11歲女孩常談的話題——新衣服、男孩子、電視節(jié)目等，菲林絲只是默默聽著。其中一位金發(fā)女孩南茜突然轉(zhuǎn)過頭問道：“菲林絲，我們昨天談到一個問題，誰是我們班最難看的女生，你知道是誰嗎？”
菲林絲慢慢環(huán)視一下飯廳，目光最后停留在羅莎身上。羅莎一頭紅發(fā)像亂草一樣，鼻子又尖又長，臉頰太瘦，牙齒外突，使她看上去像只兔子?？隙ㄊ撬?，菲林絲熱切地答道：“是羅莎吧，她長得太難看了。難道不是嗎？”
“不……”南茜拉長聲調(diào)，“我們不那么想，我們認(rèn)為是你。你是最丑的。”她說得非常輕松隨便，好像在談?wù)撎鞖狻?br />菲林絲覺得肚子里一緊，就像內(nèi)臟被人揪住一樣。她臉色蒼白，好像就要暈倒一般。但很快這種感覺消失了，她告訴自己：“這不過是個玩笑，她們想讓我難受。”最初的惡心被憤怒代替，她感覺到胳膊上一陣發(fā)緊，兩只手握成了拳頭。
菲林絲抬起頭來，那幾位女孩子已回到原先的閑談中去了，但卻用眼角注意著她的反應(yīng)。菲林絲直視著南茜的眼睛，以最大的自信說道：“我想你一定弄錯了。”然后站起身來，端上飯盤走開了。
菲林絲的大腦皮層幫助她分析形勢，做出反應(yīng)。她能迅速恢復(fù)常態(tài)并決定尊嚴(yán)地離開，說明她大腦的思維部分戰(zhàn)勝了情感部分。她能明白自己被騙了，并保住面子。這種控制反應(yīng)的能力，證明她能把這個尷尬看成一件小事很快忘掉，而不使其變成長久難以愈合的創(chuàng)傷。
大腦的情感和思維部分在決定人的行為時功能不一，但卻是相互作用的。情感部分反應(yīng)更快，更強(qiáng)烈。當(dāng)人們處于憤怒之中，即使還沒有斷定是何種憤怒，這個部分就能提醒我們引起注意。另一方面，大腦皮層尤其是前腦葉，能充當(dāng)調(diào)節(jié)閥的作用，在人們對某個情感情況做出反應(yīng)之前，先進(jìn)行分析并賦予其意義。當(dāng)菲林絲遇到同學(xué)最可怕的嘲弄時，她能夠冷靜觀察所發(fā)生的一切，控制住自己的憤怒和屈辱感。不久前，神經(jīng)外科大夫還認(rèn)為割去大腦皮層的一部分，可以治療精神疾病，卻沒有意識到大腦的思維和情感兩部分是共存的。根據(jù)朱迪霍普和迪克特蕾西在《三磅宇宙》中所載，僅四、五年代全美就進(jìn)行過40000例腦葉切斷術(shù)，治療霸道和感情亢奮癥。但大多數(shù)情況下，打開病人大腦皮層的前部，割掉一些神經(jīng)纖維，只會使病人成為情感僵尸。他們這么寫道：“如果一個人的大腦皮層前部不完整，乍一看沒有什么不正常，但相處一會兒，你就會發(fā)現(xiàn)他感情麻木，注意力容易分散，無精打采，無動于衷，對社交禮節(jié)渾然不覺，甚至在宴會上放肆地打嗝。”
大腦邊緣系統(tǒng)即通常所稱的大腦的情感部分，位于大腦半球的內(nèi)層，主要調(diào)節(jié)人類的感情和沖動。它包括進(jìn)行情感學(xué)習(xí)和貯存情感記憶的海馬回，大腦的情感控制中心——扁桃核及其他結(jié)構(gòu)。
盡管大腦某特定部位具有特定的情感功能，但是各部分的相互作用才能快定人的情感智力，我們可以舉個例子來說明這一點。一天晚上，你正準(zhǔn)備上床，忽然門鈴響起，你的腎上腺素會突然大量增加，刺激扁桃核注意可能有危險。你非常警惕地開了門，發(fā)現(xiàn)你最崇拜的影星（作家、政治家、體育明星等）正站在門外，告訴你他的車拋錨了，請求幫助。是海馬回讓你認(rèn)出站在你面前、使你無比興奮的人物，然后觸發(fā)扁桃核產(chǎn)生相應(yīng)的驚奇、興奮、敬畏、甚至一種渴望。這時你的大腦皮層就會提醒你，你崇拜的對象有自己的名字，有來這的特定原因，并不是來看望你的。也還是大腦皮層讓你不說蠢話，考慮到未來，大腦皮層提出了一個主意，請他答應(yīng)合拍一張照片吧。
神經(jīng)系統(tǒng)與情感智力相關(guān)的第三部分在許多方面是最有趣的，它通過生物化學(xué)方式將情感傳到身體各個部位。該領(lǐng)域的研究已經(jīng)取得了一些突破性進(jìn)展。過去15年中，科學(xué)家們已能鑒別出氨基酸家族成員神經(jīng)肽，他們認(rèn)為它就是與情感相關(guān)的生化物質(zhì)。神經(jīng)肽一般是貯存在大腦的情感部分，人產(chǎn)生情感時，便被輸送到身體各個部位，告訴身體如何反應(yīng)。前面所舉菲林絲的例子中，正是菲林絲大腦的這些化學(xué)物質(zhì)，也被稱作神經(jīng)傳遞素，使她在被南茜和同學(xué)侮辱時感覺惡心。在名人來訪的例子中，同樣的神經(jīng)傳遞素使人覺得嘴唇發(fā)干，臉發(fā)紅，腹部發(fā)緊。每當(dāng)人做出情感受反應(yīng)時，大腦都要向受體傳送一些化學(xué)物質(zhì)，再由各受體傳扁全身。我們在第23章還可以了解這些神經(jīng)傳遞素。除了充當(dāng)情感使者以外，還可以保護(hù)孩子們免病毒甚至致命疾病的侵襲。