春秋時代，齊國的晏嬰是一位很有才干的國相。他第一次出使楚國的消息傳出后，楚王對身旁的謀士們說：“晏嬰在齊國是有名的能言善辯之人?，F(xiàn)在要來楚國，我想當(dāng)眾羞辱他一番，你們看有什么好辦法呢？”于是他們商議出了一個壞主意。

　　這天，晏子如期而至，楚王設(shè)宴款待。當(dāng)酒興正濃時，忽見兩個差役押著一個被縛之人來見楚王，楚王假裝不知地問道：“這人犯了什么罪？”差役趕緊回答：“他是齊國人，到我們楚國來偷東西。”楚王于是回過頭去看著晏嬰，故作驚訝地說：“你們齊國人都喜歡偷東西嗎？”

　　晏嬰早已看出了楚王是在演戲，這時便站了起來，極其鄭重而嚴(yán)肅地對楚王說：“我聽說橘樹生長在淮河以南時就結(jié)橘，如果將其移栽到淮河以北，結(jié)的果實就變成又酸又苦的枳（zhi）了。它們只是葉子長得十分相似而已，所結(jié)果實的味道卻大不相同。這是什么原因呢？原來是水土不同的緣故??！眼下這個人在齊國時不偷盜，到了楚國后卻學(xué)會了偷盜，莫非是楚國的水土?xí)谷俗兂杀I賊么？”一席話噎得楚王尷尬極了，只好賠笑收場。

　　時隔不久，晏嬰又被派往楚國公干。楚王沒有忘記上次宴會上的難堪，總想伺機(jī)報復(fù)。他知道晏嬰的身材十分矮小，于是就吩咐在城門旁邊另外鑿開一扇小門。當(dāng)晏嬰到來之后，侍衛(wèi)便讓他從小門進(jìn)去，晏嬰見狀，立刻正色道：“只有出使狗國的人，才會從狗洞中爬進(jìn)爬去。我今天是奉命出使楚國，難道也要從這狗洞中進(jìn)去嗎？”侍衛(wèi)們理屈詞窮，只好眼睜睜看著晏嬰從大門正中昂首闊步地進(jìn)了城。

　　接著，晏嬰在拜見楚王時，楚王又用嘲諷的語調(diào)說：“齊國大概沒有多少人吧？”

　　晏嬰聞言，迅速予以糾正：“我們齊國僅都城臨淄就有居民七八千戶，街上行人摩肩接踵，人人揮袖就可遮住太陽，個個灑汗即如空中落物，您怎么能說齊國無人呢？”

　　楚王聽罷，進(jìn)一步用挑釁的口吻發(fā)問：“既然齊國人多，為什么總是派遣你這般矮小的角色作使臣呢？”

　　晏嬰對楚王的無禮早有思想準(zhǔn)備，他冷笑了一下應(yīng)道：“我們齊國派遣使臣的原則是視出使國的情況而定，對友好的國家就派好人去，如果出使國的國王粗野無禮，就派丑陋無才的人去。我在齊國是最丑陋無才的人，所以總是被派作出使楚國的使臣。”一席話再次使楚王無言以對，從此他再也不敢小看晏嬰和齊國了。

　　晏子使楚的故事說明：許多自以為聰明的人，其實是愚蠢透頂；一心想侮慢他人的人，到頭來必然會使自己的尊嚴(yán)掃地。