“學而知之”是孔丘進行教學的主導思想，學是求知的途徑，也是求知的唯一手段。學，不僅是學習文字上的間接經驗，而且還要通過見聞獲得經驗，兩種知識都需要。他提出“博學于文”、“好古敏以求之”，偏重于古代文化、政治知識這些前人積累的間接經驗。他提出“多聞?chuàng)衿渖普叨鴱闹?，多見而識之”，要多聽、多看，還要多問，擴大知識的來源和范圍，以獲得一些直接的經驗。

學習知識的來源是多方面的，學習知識的方式也是多種多樣的，而且在不同程度上深化。他主張對學習過的知識要時常復習、練習，才能牢固掌握，曾說：“學而時習之，不亦悅乎？”他要求弟子每天檢查，所傳授的知識復習了沒有，在他的影響下，弟子們很重視復習。曾參就把是否復習作為每天反省的三方面內容之一，子夏則說：“月無忘其所能”，各人的學習安排雖有不同，但重視復習卻是一致的。

孔丘提倡學習知識面要廣泛，并且強調要在學習的基礎上認真深入進行思考，把學習與思考結合起來。在論述學與思關系時說：“學而不思則罔，思而不學則殆。”如果只是讀書記誦一些知識，而不通過思考加以消化，這只能是抽象的理解，抓不住事物要領，分不清是非，如果光是左思右想，而不通過讀書學習以吸收實際知識，那也會心中疑惑，不能解決問題。單純的學或單純的思，都存在片面性。在學習過程中，必先掌握豐富的知識材料作為依據(jù)，才可能憑借這些材料進行有效的思考，因此，在學與思兩者關系中，學習居先，它是基礎，是主要方面。在有了知識材料的條件下，需要進一步思考，才能使認識深入和提高，抓住事物的本質。學習和思考兩者不宜偏廢，應當結合起來，這種見解符合人的認識規(guī)律，已初步揭示學習和思考的辨證關系。

教師根據(jù)學思結合的要求，不僅要鼓勵學生努力學知識，而且還要引導學生積極思考，培養(yǎng)思維能力，對所學習的事物，要多問幾個為什么，要弄清事實和形成這種事實的原因，不但要知其然，還要知其所以然。如學禮，要知道三代禮制的實際規(guī)定，還要知道禮制發(fā)展變化的原因，對夏商周進行歷史比較，找出共同點和差異點，這樣去思考問題，有助于培養(yǎng)學生的思維能力。

孔丘還強調學習知識要“學以致用”，要將學到的知識用于社會實踐之中。如學《詩》，不僅要學懂記牢，還要能實際應用在政治上、社交上，如果不能應用，學得再多也沒有意義。學習道德也一樣，知道社會道德規(guī)范，就要“篤行之”，體現(xiàn)于生活實踐中，如當仁不讓、聞義能徒、擇善而從、知過能改等等便都是積極的行動，把自己的道德認識和道德實踐統(tǒng)一起來，這才是孔丘所要求的躬行君子。他說：“君子恥其言而過其行。”夸夸其談而言行脫節(jié)是可恥的事，他要求學生們說話謹慎一些，做事則要勤快一些，“君子欲訥于言而敏于行”，應當更重視行動。

學習是為社會實踐服務的，能夠行，也就證明已有學。他的弟子子夏說：“賢賢易色，事父母，能竭其力；事君，能致其身；與朋友交，言而有信。雖曰未學，吾必謂之學矣。”這里體現(xiàn)的就是能夠行等于已有學的觀點。從學與行的關系來看，學是手段而不是目的，行才是最終目的，行比學更重要。

由學而思而行，這就是孔丘所探究和總結的學習過程，也就是教育過程，與人的一般認識過程基本符合。這一思想對后來的教學理論、教學實踐產生深遠影響。《中庸》把學習過程分為學、問、思、辨、行五個階段，顯然是繼承孔丘學、思、行結合的思想并加以發(fā)展的。