在傳統(tǒng)節(jié)日中，最隆重，最熱鬧，最富于禮儀氣氛的節(jié)日就是“過年”，古代把從除夕到元旦這段時間叫“過年”，從舊年過渡到新年，所以叫“辭舊迎新”。
什么叫年呢？
現(xiàn)在一般所謂“年”，只是個時間單位。地球環(huán)繞太陽從某一定標點旋轉一周又回到同一定標點所經歷的時間為一年。根據不同定標點，天文學上又分為恒星年、回歸年、近點年三種。我國現(xiàn)行歷法為回歸年。平年３６５ 日，每４ 年為一個閏年，增加１ 天日。，為３６６ 天。我國原來使用的農歷（目前農村還在沿用）實際上是一種陰陽合歷。全年３５４ 日或３５５ 日。每三年一閏，五年再閏，十九年七閏，閏年１３ 個月，全年３８４ 日或３８５ 但是作為節(jié)日，“年”指的是從上一年的最后一天到下一年的開始一天這個轉折點。也就是新舊交叉點。所以叫過年。
古代所謂“年”，是五穀豐收之義。枟說文枠云：“年，穀熟也。從禾，千聲。”容庚枟金文編枠云：“年，從禾，從人，人亦聲。枟說文枠非。”于省吾枟甲骨文字釋林枠云：“年乃就一切穀類全年的成熟而言。”古人從事農耕，一種一收為一年，所以，“年”字逐漸有了“歲”
義。枟爾雅· 釋天枠云：“載，歲也。夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載。”郭璞注：“歲，取歲星行一次；祀，取四時一終；年，取禾一熟，載，取物終更始。”邢昺疏：“年者，禾熟之名，每歲一熟，故以為歲名。”枟詩· 豳風· 東山枠道：“自我不見，于今三年。”后來，農民在秋收冬藏之后總要慶祝豐收，所以，“年”字逐漸引申出“年節(jié)”，“新年”之意。過年，在古代農耕社會，便是慶祝一年辛勤勞動的大豐收。