1985年，第四十屆聯(lián)合國大會(huì)通過決議，從1986年起，每年的12月5日為“國際促進(jìn)經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展志愿人員日”（簡稱：國際志愿者日）。其目的是敦促各國政府通過慶?；顒?dòng)喚起更多的人以志愿者的身份從事社會(huì)發(fā)展和經(jīng)濟(jì)建設(shè)事業(yè)。

志愿者
聯(lián)合國志愿人員組織成立于1970年12月，總部設(shè)在日內(nèi)瓦。中國自1981年起同該組織合作。
志愿服務(wù)泛指利用自己的時(shí)間、自己的技能、自己的資源、自己的善心為鄰居、社區(qū)、社會(huì)提供非贏利、無償、非職業(yè)化援助的行為。1985年聯(lián)大把每年的12月5日規(guī)定為國際志愿者日（IVD），如今已有100多個(gè)國家在這一天集中開展志愿服務(wù)活動(dòng)，國際志愿者日作為國際志愿服務(wù)活動(dòng)的重要標(biāo)志已經(jīng)深入人心。 1997年11月20日，第52屆聯(lián)大通過了包括中國在內(nèi)的123個(gè)國家提交的52/17號提案，決定把2001年確定為國際志愿者年（Internarional Year of Volunteers）。正是多年來“國際志愿者日”活動(dòng)的成功開展為國際志愿者年的確定奠定了基礎(chǔ)。國際社會(huì)對國際志愿者日的歡迎和肯定激發(fā)了確定國際志愿者年的思想，用足足一年的時(shí)間，而不是更短一些時(shí)間來促進(jìn)志愿服務(wù)，使活動(dòng)超越各國政府和聯(lián)合國的范圍，影響到社會(huì)的各個(gè)方面，已經(jīng)成為世界各國的共識。
中國的志愿服務(wù)主要是由政府組織倡導(dǎo)的志愿活動(dòng)以及成千上萬的較小規(guī)模、自下而上的社區(qū)基層組織這兩方面的力量所推動(dòng)的。通過志愿活動(dòng)，志愿者不僅使他們所服務(wù)的社區(qū)受益，而且令自身受益。志愿者能夠通過志愿服務(wù)來增強(qiáng)自己對他人的關(guān)愛之心和領(lǐng)導(dǎo)能力、管理能力以及溝通技巧。志愿服務(wù)通過教導(dǎo)人們要有責(zé)任心以及促進(jìn)互信和諧，讓整個(gè)社會(huì)更有凝聚力。據(jù)統(tǒng)計(jì)，全國注冊志愿者人數(shù)達(dá)到2511萬名人。