古代楚國(guó)有個(gè)貴族，祭過祖宗以后，把一壺祭酒賞給前來幫忙的門客。門客們互相商量說：“這壺酒大家都來喝則不夠，一個(gè)人喝則有余。讓咱們各自在地上比賽畫蛇，誰先畫好，誰就喝這壺酒。”

有一個(gè)人最先把蛇畫好了。他端起酒壺正要喝，卻得意洋洋地左手拿著酒殼，右手繼續(xù)畫蛇，說：“我能夠再給它添上幾只腳呢！”可是沒等他把腳畫完，另一個(gè)人已把蛇畫成了。那人把壺?fù)屵^去，說：“蛇本來是沒有腳的，你怎么能給它添腳呢！”說罷，便把壺中的酒喝了下去。

那個(gè)給蛇添腳的人終于失掉了到嘴的那壺酒。

這個(gè)故事告訴人們，蛇本來沒有腳，先畫成蛇的人，卻將蛇添了腳，結(jié)果不成為蛇。后遂用畫蛇添足，比喻節(jié)外生枝，多此一舉，反而壞事。