水井很深，因此繩子也就很長。當(dāng)人們要把裝滿了水的汲水桶拉到井邊上的時(shí)候，滑輪幾乎連轉(zhuǎn)動的余地都沒有了。井水不論是怎樣清澈，太陽總是沒有辦法照進(jìn)去的。不過凡是太陽光可以射到的地方，就有綠色的植物從石縫之間生長出來。

　　這兒住著一個(gè)癩蛤蟆的家族。他們是外來的移民。事實(shí)上他們是跟老癩蛤蟆媽媽倒栽蔥跳進(jìn)來的。她現(xiàn)在還活著。那些早就住在這兒和現(xiàn)在正在水里游著的青蛙，都承認(rèn)與他們有親族關(guān)系，同時(shí)也把他們稱為“井客”。這些客人愿意在這兒住下來。他們把潮濕的石塊叫作干地；他們就在這上面舒服地生活下去。

　　青蛙媽媽曾經(jīng)旅行過一次。當(dāng)汲水桶被拉上來的時(shí)候，她就在里面。不過她覺得陽光太厲害，刺痛了她的眼睛。很幸運(yùn)，她馬上就跳出了水桶，噗通一聲就跳進(jìn)井水里去了。她腰痛了整整三天，不能動彈。關(guān)于上面的世界，她沒有多少意見可以發(fā)表，不過她知道，所有別的青蛙也全知道——水井并不就是整個(gè)世界。癩蛤蟆媽媽大概可以談出一點(diǎn)道理來；不過當(dāng)別人問起她的時(shí)候，她從來不回答，因此別人也就不再問了。

　　“她是又笨又丑，又胖又討厭！”小青蛙們齊聲說。“她的一些孩子們也同樣丑。”

　　“也許是這樣，”癩蛤蟆媽媽說。“不過在他們之中有一個(gè)頭上鑲著一顆寶石——如果不是鑲在我的頭上的話！”

　　青蛙們都聽到了這句話，他們同時(shí)把眼睛睜得斗大。當(dāng)然他們是不愿聽這樣的話的，因此就對她做了一個(gè)鬼臉，跳到井底去。不過那些小癩蛤蟆們特別伸伸后腿，表示驕傲。他們都以為自己有那顆寶石，因此把頭昂著，動也不敢動一下。不過后來大家問他們究竟為什么要感到驕傲，寶石究竟是一種什么東西。

　　“是一種漂亮和昂貴的東西，”癩蛤蟆媽媽說，“我簡直形容不出來！那是一種使你戴起來感到非常得意、使別人看起來非常嫉妒的東西。但是請你們不要問吧，我是不會回答的。”

　　“是的，我不會有這顆寶石，”最小的那個(gè)癩蛤蟆說。他是一個(gè)丑得不能再丑的小玩藝兒。“我為什么要有這樣了不起的東西呢？如果它引起別人煩惱，那么我也不會感到得意的！不，我只希望將來有機(jī)會跑到井邊上去看看外面的世界。那一定是非常好玩的！”

　　“你最好待在原來的地方不要?jiǎng)樱?rdquo;老癩蛤蟆說。“這是你根生土長的地方，這兒你什么都熟悉。當(dāng)心那個(gè)汲水桶啦！它可能把你壓碎。即使你安全地跑進(jìn)里面去，你也可能跌出來的。我跌過一交，連四肢和肚子里的卵都沒有受到損傷，但不是每個(gè)癩蛤蟆都能像我這樣幸運(yùn)呀。”

　　“呱！”小癩蛤蟆說。這跟我們?nèi)祟愓f一聲“哎呀”差不多。

　　他非常想跑到井邊去看看；他渴望瞧瞧上面的綠東西。第二天早晨，當(dāng)盛滿了水的汲水桶正在被拉上來．在小癩蛤蟆坐著的石頭旁偶爾停一下的時(shí)候，這個(gè)小家伙就抖了一下，跳到這個(gè)滿滿的桶里，一直沉到水底，水被拉上來了，他也被倒出來了。

　　“呸，真倒霉！”看到他的那個(gè)人說。“這是我從來沒有看到過的一個(gè)最丑的東西！”

　　他用木拖鞋踢了它一腳。癩蛤蟆幾乎要成了殘廢，不過他總算是滾進(jìn)一叢很高的蕁麻里去了。他把周圍的麻梗子看了又看，還朝上面望了一眼。太陽光射在葉子上；葉子全都是透明的。這對于他說來，簡直是像我們?nèi)俗哌M(jìn)了一個(gè)大森林里去一樣，太陽從青枝綠葉之間透進(jìn)來。

　　“這兒比在井里漂亮得多了！叫我在這兒住一生也是樂意的！”小癩蛤蟆說。他在這兒呆了一點(diǎn)鐘，呆了兩點(diǎn)鐘！“我倒很想知道，外面是個(gè)什么樣子？我既然跑了這么遠(yuǎn)的路，那么當(dāng)然可以再跑遠(yuǎn)一點(diǎn)！”于是他就盡快地朝外面爬。他爬到大路上來了。當(dāng)他正在橫爬過去的時(shí)候，太陽在照著，灰塵在路上飛揚(yáng)。

　　“人們在這兒可算是真正到干地上來了，”癩蛤蟆說。“我?guī)缀蹩梢哉f是一個(gè)幸運(yùn)兒；這太使我舒服了！”

　　他現(xiàn)在來到了一條水溝旁邊。這兒長著毋忘我花和繡線菊；緊挨著還有一道山楂和接骨木形成的籬笆，上面懸掛著許多白色的旋花。人們可以在這兒看到許多不同的色彩。這兒還有一只蝴蝶在飛舞。癩蛤蟆以為它是一朵花，為了要好好地看看這個(gè)世界，才從枝子上飛走——這當(dāng)然是再合理不過的事情。

　　“假如我能像它這樣自由自在地來往，”癩蛤蟆說。“呱！哎呀，那該是多么痛快??！”

　　他在溝里呆了八天八夜，什么食物也不缺少。到了第九天，他想：“再向前走吧！”但是他還能找到什么比這更美麗的東西呢？他可能找到一只小癩蛤蟆和幾只青蛙。昨天晚上，風(fēng)里有一種聲音，好像是說附近住著一些“親族”似的。

　　“活著真愉快！從井里跳出來，躺在蕁麻里，在塵土飛揚(yáng)的路上爬，在濕潤的溝里休息！但是再向前走！我們得找一些青蛙和一只小癩蛤蟆。沒有他們是活不下去的；光有大自然是不夠的！”

　　于是他又開始亂跑起來。

　　他來到田野里的一個(gè)長滿了燈心草的小池旁邊邊。接著他就走進(jìn)去。

　　“這地方對你說來是太潮濕了，是不是？”青蛙們說。“不過我們非常歡迎你！——請問你是一個(gè)先生還是一個(gè)太太？不過這也沒有什么關(guān)系，我們歡迎你就得了！”

　　這天晚上，他被請去參加了一個(gè)音樂會——一個(gè)家庭音樂會：滿腔的熱忱和微弱的歌聲。我們都熟悉這一套。會上沒有什么點(diǎn)心吃，但是水可以隨便喝——假如你高興的話，你可以把一池的水都喝光。

　　“現(xiàn)在我還得向前走！”小癩蛤蟆說。他老是在追求更好的東西。

　　他看到又大又明亮的星星在眨著眼睛，他看到新月在射出光輝。他看到太陽升起來——越升越高。”

　　“我還在井里，不過在一個(gè)較大的井里罷了。我必須爬得更高一點(diǎn)。我有一種不安和渴望的心情！”

　　當(dāng)這個(gè)可憐的小東西看到又大又圓的月亮的時(shí)候，他想，“不知道這是不是上面放下來的一個(gè)汲水桶？我不知道能不能跳進(jìn)去，爬得更高一點(diǎn)？難道太陽不是一個(gè)大汲水桶嗎？它是多么大，多么亮??！它可以把我們統(tǒng)統(tǒng)都裝進(jìn)去！我一定要抓住機(jī)會！啊，我的腦袋里是多么亮??！我不相信寶石能夠發(fā)出比這還亮的光來！但是我并沒有寶石，我也不一定要為這而感到傷心。不，更高地爬進(jìn)快樂和光明中去吧！我有把握，可是我也害怕——這是一件很難辦的事情。但是我非辦不可！前進(jìn)吧！向大路上前進(jìn)吧！”

　　于是他就前進(jìn)了——像一個(gè)爬行動物能夠前進(jìn)的那個(gè)樣兒前進(jìn)。他來到一條兩旁有人居住的大路上。這兒有花園，也有菜園。他在一個(gè)菜園旁邊休息一下。

　　“該是有多少不同的動物?。∥覐膩頉]有看到過這些東西！這個(gè)世界是多么大，多么幸福??！不過你也得走過去親自看看，不能老呆在一個(gè)地方呀！”因此他就跳進(jìn)菜園里去。

#p#副標(biāo)題#e#

　　“這兒是多么綠?。《嗝疵利惏?！”

　　“這些東西我早就知道！”白菜葉上的毛蟲說。“我的這片葉子在這兒要算最大！它蓋住了半個(gè)世界，不過沒有這半個(gè)世界我也可以活下去。”

　　“咕！咕！”有一個(gè)聲音說。接著就有一些母雞進(jìn)來了。她們在萊園里蹣跚地走著。

　　走在最前面的那只母雞是遠(yuǎn)視眼。她一眼就瞧見了那片皺菜葉上的毛蟲。她啄了一口，弄得它滾到地上來，卷做一團(tuán)。母雞先用一只眼睛瞧了它一下，接著又用另一只眼睛瞧了它一下，因?yàn)樗虏煌?，它這樣卷一下究竟要達(dá)到一個(gè)什么目的。

　　“它這樣做決不是出于什么好意！”母雞想。于是它抬起頭來又啄了一下。癩蛤蟆嚇了一大跳，無意之中爬到雞面前去了。

　　“它居然還有援軍！”母雞說。“瞧這個(gè)爬行的東西！”母雞轉(zhuǎn)身就走。“我不在乎這一小口綠色的食物；這只會弄得我的喉嚨發(fā)癢！”

　　別的雞也同意她的看法，因此大家就走開了。

　　“我卷動一下就逃脫了！”毛蟲說。“可見鎮(zhèn)定自若是必要的。不過最困難的事情還在后面——怎樣回到白菜葉上去。那在什么地方呢？”

　　小癩蛤蟆走過來，表示同情。他很高興，他能用它丑陋的外貌把母雞嚇跑了。

　　“你這是什么意思？”毛蟲問。“事實(shí)上是我自己逃開她的，你的樣子的確難看！讓我回到我原來的地方去吧！我現(xiàn)在已經(jīng)可以聞到白菜的氣味了！我現(xiàn)在已經(jīng)走到我的菜葉上了！什么地方也沒有自己的家好。我得爬上去！”

　　“是的，爬上去！”小癩蛤蟆說，“爬上去！它的想法跟我一樣。不過它今天的心情不大好，這大概是因?yàn)樗鼑樍艘惶木壒?。我們大家都要向上爬?rdquo;

　　因此他就盡量地抬頭朝上面看。

　　鸛鳥正坐在農(nóng)家屋頂上的窩里。他嘰哩咕嘻地講些什么東西，鸛鳥媽媽也在嘰哩咕嘻地講些什么東西。

　　“他們住得多高啊！”癩蛤蟆想。“我希望也能爬得那么高！”

　　農(nóng)舍里住著兩個(gè)年輕的學(xué)生。一個(gè)是詩人，另一個(gè)是博物學(xué)家。一個(gè)歌頌和歡樂地描述上帝所創(chuàng)造的一切以及他自己心中的感受；他用簡單、明了、豐富、和諧的詩句把這一切都唱出來。另一個(gè)找來一些東西，而且在必要的時(shí)候，還要把它們分析一下。他把我們上帝創(chuàng)造出來的東西當(dāng)作數(shù)學(xué)，一會兒減，一會兒乘。他要知道事物的里里外外，找出其中的道理。他懂得全部的奧妙，他歡樂地、聰明地談?wù)撝Ｋ麄儍扇硕际巧屏?、快樂的人?/p>

　　“那兒坐著一個(gè)完整的癩蛤蟆標(biāo)本，”博物學(xué)家說。“我要把它放在酒精里保存起來。”

　　“你已經(jīng)有了兩個(gè)呀！”詩人說。“你讓他安靜地坐著，享受生活吧！”

　　“不過他是丑得那么可愛！”博物學(xué)家說。

　　“是的，如果你能在他頭上找得出一顆寶石來！”詩人說，“那么我都要幫助你把它剖開。”

　　“寶石！”博物學(xué)家說。“你倒是一個(gè)博物學(xué)專家呢！”

　　“民間不是流傳著一個(gè)美麗的故事，說最丑的動物癩蛤蟆頭上藏著一顆最貴重的寶石么？人不也是一樣么？伊索和蘇格拉底不都是有一顆寶石么？”——癩蛤蟆沒有再聽下去，他們的話它連一半都聽不懂。這兩位朋友繼續(xù)談下去，癩蛤蟆逃開了，也就沒有被泡到酒精里。

　　“他們也在談?wù)撝鴮毷?rdquo;癩蛤蟆說。“我身上沒有這東西——真是幸事！不然的話，我可要倒霉了。”

　　農(nóng)舍的屋頂上又有嘰哩咕嚕的聲音。原來是鸛鳥爸爸在對他家里的人訓(xùn)話。他們都側(cè)著腦袋望著菜園里的這兩個(gè)年輕人。

　　“人是一種最自命不凡的動物！”鸛鳥說。“你們聽他們講話的這副神氣！他們連一個(gè)像樣的‘嘎嘎’聲都發(fā)不出來，而卻以為自己講話的本領(lǐng)和語言非常了不起。他們的語言倒是世界上少有的：我們每次走完一天路程，語言就變了。這個(gè)人聽不懂那個(gè)人的話。但我們的語言在全世界都通行——在丹麥跟在埃及一樣容易懂。而且人還不會飛呢！他們發(fā)明一種東西來幫助他們旅行——把這叫做‘鐵路’。不過他們常常在鐵路上跌斷脖子。我一想起這事情就不禁連嘴都要哆嗦起來。世界沒有人也可以存在下去。我們沒有他們也可以活下去！我們只要有青蛙和蚯蚓就得了！”

　　“這是一篇了不起的演說！”小癩蛤蟆想。“他么個(gè)多么偉大的人．他坐得多么高——我從來沒有看見過有人坐得這樣高！他游得才好呢！”當(dāng)鸛鳥展開翅膀，在空中飛過去的時(shí)候，癩蛤蟆就大叫了一聲。

　　鸛鳥媽媽在窩里談話。她談著關(guān)于埃及、尼羅河的水和外國的美妙的泥巴。小癩蛤蟆覺得這是非常新奇和有趣的故事。

　　“我也得到埃及去，”他說，“只要鸛鳥或者他的一個(gè)孩子愿意帶我去的話。將來這小家伙結(jié)婚的時(shí)候，我將送給他一點(diǎn)什么東西。是的，我一定會到埃及去的，因?yàn)槲沂且粋€(gè)非常幸運(yùn)的人！我心中的這種渴望和希求，比頭上有一顆寶石要好得多。”

　　他正是有這樣一顆寶石，叫做：永恒的渴望和希求；向上——不斷地向上。這顆寶石在他的身體里發(fā)出光來——發(fā)出快樂和渴望的光。

　　正在這時(shí)候，鸛鳥飛來了。它看到草里的這只癩蛤蟆。它撲下來，使勁地啄住這只癩蛤蟆。嘴銜得很緊，風(fēng)呼嘯而過。這是一種很不愉快的感受，但癩蛤蟆卻在向上飛，而且他知道是在向埃及飛。因此他的眼睛在發(fā)著光，好像里面有火星迸出來似的：“呱！哎呀！”

　　他的軀體死了；癩蛤蟆被掐死了。但是他的眼睛里迸出的火花變成了什么呢？

　　太陽光把他吸收去了。太陽帶走了癩蛤蟆頭上的那顆寶石。但帶到什么地方去了呢？

　　你不必去問那位博物學(xué)家。你最好去問那位詩人。他可以把這故事當(dāng)做一個(gè)童話告訴你。這童話里面還有那條毛蟲，也有鸛鳥這一家人。想想看吧，毛蟲變了形，變成了一只美麗的蝴蝶！鸛鳥家庭飛過高山和大海，到遼遠(yuǎn)的非洲去。但是它們?nèi)匀荒軌蛘业阶疃痰慕輳?，飛回到丹麥來——飛到同樣的地方，同樣的屋頂上來。是的，這幾乎是太像一個(gè)童話了，但這是真的！你不妨問問博物學(xué)家吧。他不得不承認(rèn)這個(gè)事實(shí)。但是你自己也知道，因?yàn)槟阍?jīng)看到過全部的經(jīng)過。

　　不過怎樣才可以看到癩蛤蟆頭上的寶石呢？

　　你到太陽里去找吧。你可以瞧瞧它，假如你能夠的話！太陽光是很強(qiáng)的。我們的眼睛還沒有能力正視上帝創(chuàng)造的一切光輝，但是有一天我們會有這種能力的。那時(shí)這個(gè)童話將會非常精彩，因?yàn)槲覀冏约阂矊蔀檫@個(gè)童話的一部分。

　　這篇故事首先發(fā)表在《新的童話和故事集》第2卷第4部。故事中有許多動物出場——它們都是為生存而生存，安于現(xiàn)狀，不時(shí)吹吹牛；但真正的主人公是那只最丑的小癩蛤蟆。它還有點(diǎn)大來頭上就有一志，有點(diǎn)較高的趣味。它不像別的丑蛤蟆那樣，一生下來頭上就有顆“寶石”，但是它心里有顆寶石，“永恒的渴望和希求；向上--不斷地向上。這顆寶石在他的身體里發(fā)出光來--發(fā)出快樂和渴望的光。”小癩蛤蟆倒是最后達(dá)到了“向上”的愿望：鸛鳥啄住了它，嘴銜得很緊，向埃及飛去。但它還是不免被掐死，可是“他眼睛在發(fā)著光”，“太陽光把它吸收去了。”他的靈魂不滅。
關(guān)于這篇故事的起因，安徒生在他的手記中寫道：“這是我1866年夏天在葡萄牙塞杜巴爾旅行時(shí)寫的。那里有一口深井，人們用懸在轱轆上的一個(gè)瓦罐把水汲上來，然后倒進(jìn)水槽里流到菜地上澆地。有一天我看見一只非常丑的癩蛤蟆向我爬來。我仔細(xì)地觀察了它一下，發(fā)現(xiàn)它的眼睛非常聰明。很快一個(gè)童話的情節(jié)就浮現(xiàn)在我的腦中了。后來我在丹麥重寫了這個(gè)故事，加進(jìn)了一些丹麥大自然和環(huán)境的氣氛。”事實(shí)上安徒生是于1866年6月26日在葡萄牙開始動筆，于1866年10月23日在丹麥霍爾斯坦堡城堡完成它的。