吳棠，字仲宣，號(hào)棣華，明光三界人。先祖于明代中葉由徽遷滁，始卜居于三界。世代以來(lái)耕讀相守。吳棠自幼勤于學(xué)，艱苦自力，家境貧寒，常在月光下苦讀。少年時(shí)考中秀才，后中道光15年（1835年）江南鄉(xiāng)試中為舉人。先后五次赴說(shuō)會(huì)考，均名落孫山。道光24年（1844年）經(jīng)"大挑"合格，被朝廷任命為清河（今淮陰）知縣，從此步入仕途。

　　吳棠為貧苦人家出身，一生耿直不阿，為官清正廉明，深受百姓愛(ài)戴，但貪官污吏，豪紳富賈視之為仇敵，這就使吳棠一生中留下了許多膾炙人口的故事。下面搜集整理的兩則小故事是在明光一帶民間流傳較廣泛的。

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　　相傳吳棠在任清河知縣前，在安慶候職，當(dāng)時(shí)懿貴妃的父親惠徵是安徽省候補(bǔ)道員，在徽州候缺已九年之久，尚未能實(shí)授官職，生計(jì)艱難，吳棠十分同情惠徵，常送些錢(qián)物接濟(jì)。棠調(diào)補(bǔ)清河知縣空缺。一日吳棠正在縣衙批閱公文，有衙來(lái)報(bào)："河岸邊停一奔喪船，吊喪人說(shuō)與大人是好友，船經(jīng)此地想與大人相見(jiàn)敘舊，因有孝在身不便進(jìn)衙拜訪，特請(qǐng)大人上船暢飲。"

　　吳棠轎至岸邊，喪船上的人早在岸邊恭候，來(lái)到近前，原來(lái)是少時(shí)同窗好友。吳棠得知同窗好友的父親去世，因這位老人曾接濟(jì)過(guò)少年時(shí)的吳棠，今老人去世，吳棠心里打算贈(zèng)送奠儀紋銀三百兩作為喪葬之資。可手邊沒(méi)有那么多的現(xiàn)銀。他鄉(xiāng)遇故知，少不了把盞論情。兩人邊敘邊談，邊談邊飲，你一杯、我一杯直到夜深。兩人都有九分醉意，方才你送我，我送你又來(lái)回拉了一回鋸，吳棠方上轎回府。

　　一覺(jué)醒來(lái)，已是日上三竿。吳棠一骨碌爬起來(lái)急令人取三百兩銀子送往河邊，一再?lài)诟朗菞l喪船。

　　差人揣著三百兩銀子一路小跑來(lái)到河邊。無(wú)巧不成書(shū)，河邊一條喪船，船家正和雇主為船錢(qián)僵持不愿再走。船頭一位披麻戴孝的美貌小姑娘苦苦哀求船家，到達(dá)地點(diǎn)一定多補(bǔ)點(diǎn)銀兩，岸邊已有許多圍觀者，紛紛指責(zé)船家認(rèn)錢(qián)不認(rèn)人，過(guò)世者孬好也是個(gè)候補(bǔ)道員，瘦死的駱駝比馬大，到了地點(diǎn)還能缺你船錢(qián)。船家紅著臉辯解道："諸位有所不知，一船十幾人到達(dá)地點(diǎn)，光吃喝少說(shuō)也得五十兩銀，眼下我也是倉(cāng)中無(wú)糧，墊不起這筆錢(qián)呀。"說(shuō)完眉毛鼻子皺成一把，蹲在船頭直嘆氣。差人看到這般情景很是生氣，撥開(kāi)眾人跳上船頭大聲說(shuō)："船家莫怕，我家老爺已差小的把這三百兩銀子送來(lái)了。"說(shuō)著從懷里掏出銀子送給正在哭泣的小姑娘，姑娘雙手接過(guò)銀子問(wèn)那差人："你家大人尊姓大名？"差人答："清河縣令吳棠，吳大人。""是幾年前在安慶候職的吳棠大人嗎？"差人點(diǎn)點(diǎn)頭："正是。"那姑娘感激涕零說(shuō)："聽(tīng)爹爹說(shuō)吳大人幾年前 就接濟(jì)過(guò)我家，今正逢困境，吳大人又送銀接濟(jì)，玉蘭我有朝一日定當(dāng)厚報(bào)，葉赫那拉氏族一定會(huì)永遠(yuǎn)記住這位大恩人。

　　差人一直待船行遠(yuǎn)了，方才回府稟報(bào)吳棠。吳棠問(wèn)道："船上大人接銀后說(shuō)了什么沒(méi)有？"差人道："接銀的是位姑娘。"吳棠一驚，心想船上沒(méi)見(jiàn)有姑娘。差人一看吳大人吃驚，慌忙將送銀時(shí)船家和雇主為支船錢(qián)僵持著，大人三百兩銀子解了圍等一五一十細(xì)細(xì)稟報(bào)。吳棠越聽(tīng)越糊涂，斷定送錯(cuò)了銀子啦。吳棠生氣罵道："真是沒(méi)用，送錯(cuò)啦！你不記得是哪家喪船？走了多遠(yuǎn)？還能追上嗎？"差人被這一陣的發(fā)問(wèn)嚇得雙腿一軟"卟咚"一聲跪在地上結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)："那…那姑娘叫…叫玉蘭，還說(shuō)什么葉…葉赫拉什么氏。還說(shuō)大人在安慶時(shí)就接濟(jì)過(guò)她…她們家。"吳棠一聽(tīng)心里道："還能是惠徵大人過(guò)世了嗎？差不多，聽(tīng)說(shuō)他有個(gè)女兒乳名叫玉蘭，惠徵大人姓葉赫那拉氏。"差人急出了一身汗忙說(shuō)："大人，喪船走不到兩個(gè)時(shí)辰，要攆，還能攆上。"吳棠大人搖了搖頭說(shuō)："算了，算了！"

　　原來(lái)吳棠的同窗好友奔喪心切，天一亮就起錨開(kāi)船了。差人送銀到河邊恰巧遇上另一條奔喪船停在岸邊，銀子送錯(cuò)了。也正是有吳棠送錯(cuò)銀子的巧事，日后吳棠在仕途上才有青云直上，位封頭品，官至總督，因?yàn)槟墙渝X(qián)的姑娘不是別人，正是日后一手遮天的赫赫有名的慈禧太后。

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　　吳棠生性耿直，清正廉明，常說(shuō)："為官不能失任，為人不能失品，勤理政事，為民做主。"清河縣被他治理得如"世外桃源"。在黑暗的官場(chǎng)上，吳棠不斷遭到明槍暗箭。一次地方上一些貪官誣陷吳棠"吃漕吞賑"，列了罪名，聯(lián)名控告到京。當(dāng)時(shí)京城各部衙門(mén)里有一些官員官品雖高，但無(wú)實(shí)職，就靠地方上官官互告吃案子，遇上屁股有屎的主兒，一次可弄回個(gè)千兒八百兩白銀。有時(shí)還兩頭使勁，你不是要搬倒某位嗎？需我在皇上面前添油加醋嗎？你得出點(diǎn)血。你不是要保住官位嗎？需我在皇上面前避重就輕，大事化小，小事化了嗎？你得出點(diǎn)血。

　　話說(shuō)吳棠被人聯(lián)名告到京城，皇上派欽差大臣下來(lái)查案。欽差大人一路盤(pán)算著"吃漕吞賑"案件重大，你吳棠的安危、升遷還不是在我一章奏折嗎？你不給弄個(gè)大幾百兩白銀，輕者叫你卷鋪蓋回家，重者叫你腦袋搬家。當(dāng)時(shí)的清河漕運(yùn)總督楊大人是吳棠的好友，很器重吳棠的為人，想在欽差大人面前賣(mài)個(gè)薄面，為吳棠解圍。這吳棠認(rèn)為自己身正不怕影子歪，一沒(méi)貪污，二沒(méi)揩拿，哪弄銀子去賄賂？就是銀子也不愿做那低聲下氣，有辱人格之事。楊大人見(jiàn)吳棠使性子，氣極地說(shuō)："不要你低聲下氣，京官來(lái)了，按禮節(jié)你也應(yīng)該設(shè)宴恭請(qǐng)人家吧？"吳棠點(diǎn)頭答應(yīng)下來(lái)，楊大人要作陪，緩和氣氛，好尋機(jī)代為說(shuō)情。

　　欽差大人到后，吳棠設(shè)宴為其洗塵，楊大人作陪。三人各想各的心思，酒宴十分冷清。酒過(guò)三巡，菜上五味，楊大人為活躍一下氣氛提議行酒令，想借行酒令吐出心里話為吳棠說(shuō)情。楊大人說(shuō)："我們今個(gè)用拆字、拼字法作詞表心情，作不上來(lái)者罰酒三杯。"欽差大人也覺(jué)得這酒喝得有點(diǎn)冷清，也想把氣氛挑起來(lái)，看能否找到機(jī)會(huì)點(diǎn)撥一下吳棠，看是否已為自己準(zhǔn)備了銀子，連忙贊同說(shuō)："客隨主便，我聽(tīng)楊大人的。"這吳棠憋了一肚子氣，見(jiàn)二人都要行酒令也就點(diǎn)頭同意了。

　　楊大人干咳兩聲，清清嗓子，首先開(kāi)始：

　　"有水是清，無(wú)水是青，無(wú)水有心便是情，不看僧面看佛面，魚(yú)兒無(wú)情水有情。"

　　欽差大人聽(tīng)完鼓起掌"好、好、好！"略作思索后，裝腔作勢(shì)地接上一首：

　　"木目成相，有心是想，無(wú)心添雨成霜，只掃自己門(mén)前雪，休管他人瓦上霜。"

　　楊大人聽(tīng)懂了，這欽差大人是不讓他為吳棠說(shuō)情，但楊大人既不稱(chēng)贊也不鼓掌，卻看著吳棠說(shuō)："吳大人，該你啦，行不上來(lái)要罰酒唷。"

　　吳棠也不搭茬，隨口吐出了心中的窩火：

　　"有水是溪，無(wú)水是奚，無(wú)水添鳥(niǎo)成雞，得勢(shì)貍貓兇似虎，落毛鳳凰不如雞。"

　　楊大人一聽(tīng)嚇出了一身冷汗，狠狠瞪了吳棠一眼后忙端起酒杯打圓場(chǎng)說(shuō)："酒令行的都不錯(cuò)，誰(shuí)也罰不到，來(lái)，來(lái)，來(lái)，我們共同干了這杯。"那邊欽差大人沒(méi)動(dòng)杯子，邊吳棠也沒(méi)動(dòng)杯子，這可急壞了楊大人，他自找臺(tái)階自個(gè)下地說(shuō)："好、好、好，這杯酒我先喝，我知道你們二位酒量不行，來(lái)，你們吃菜。"欽差大人借口長(zhǎng)途跋涉有點(diǎn)疲勞，起身告別先走了。欽差大人走后，楊大人氣得指著吳棠說(shuō)："你呀你！真是不知拐彎的竹竿，這后果可不堪設(shè)想呀！"吳棠說(shuō)："我為人不做虧心事，半夜敲門(mén)心不驚，是福是禍隨它去了。"

　　欽差大人回京后，將吳棠"吃漕吞賑"一案添油加醋的寫(xiě)了厚厚一道奏本，請(qǐng)皇上降旨治吳棠死罪。當(dāng)時(shí)執(zhí)政的是咸豐皇帝，當(dāng)年的小玉蘭自咸豐年選進(jìn)西宮，由懿貴妃成了皇后，手中掌握了朝廷大權(quán)，她一聽(tīng)說(shuō)欽差大臣告清河知縣吳棠，忽然想起幾年前落難河巖是吳棠差人送的三百兩銀子解的困，知恩不報(bào)小人也。慈禧根據(jù)吳棠的為人分析，定是奸人誣陷，于是力薦重用吳棠。

　　幾日后，皇帝下了一道御旨，清河知縣吳棠升任邳州知府，聯(lián)名誣陷吳棠的幾名貪官，革去翎帶，免為庶民。貪財(cái)枉報(bào)的欽差大人官降二品。欽差大人聽(tīng)后目瞪口呆，自認(rèn)倒霉。楊大人得知此事，生氣地指責(zé)吳棠："好你個(gè)吳大人，平時(shí)看你是一根腸子通到屁眼溝，原來(lái)你在皇帝身邊有人。"吳棠也給弄懵了，直到后來(lái)連連升官，才知是慈禧太后使的勁，那慈禧就是當(dāng)年的小玉蘭，吳棠心里暗暗慶幸。