天冷極了，下著雪，又快黑了。這是一年的最后一天——大年夜。在這又冷又黑的晚上，一個(gè)乖巧的小女孩赤著腳在街上走著。她從家里出來(lái)的時(shí)候還穿著一雙拖鞋，但是有什么用呢？那是一雙很大的拖鞋——那么大，一向是她媽媽穿的。她穿過(guò)馬路的時(shí)候，兩輛馬車飛快地沖過(guò)來(lái)，嚇得她把鞋都跑掉了。一只怎么也找不著，另一只叫一個(gè)男孩撿起來(lái)拿著跑了。他說(shuō)，將來(lái)他有了孩子可以拿它當(dāng)搖籃。

小女孩只好赤著腳走，一雙小腳凍得紅一塊青一塊的。她的舊圍裙里兜著許多火柴，手里還拿著一把。這一整天，誰(shuí)也沒(méi)買過(guò)她一根火柴，誰(shuí)也沒(méi)給過(guò)她一個(gè)硬幣。

可憐的小女孩！她又冷又餓，哆哆嗦嗦地向前走。雪花落在她的金黃的長(zhǎng)頭發(fā)上，那頭發(fā)打成卷兒披在肩上，看上去很美麗，不過(guò)她沒(méi)注意這些。每個(gè)窗子里都透出燈光來(lái)，街上飄著一股烤鵝的香味，因?yàn)檫@是大年夜——她可忘不了這個(gè)。

她在一座房子的墻角里坐下來(lái)，蜷著腿縮成一團(tuán)。她覺(jué)得更冷了。她不敢回家，因?yàn)樗龥](méi)賣掉一根火柴，沒(méi)掙到一個(gè)錢，爸爸一定會(huì)打她的。再說(shuō)，家里跟街上一樣冷。他們頭上只有個(gè)房頂，雖然最大的裂縫已經(jīng)用草和破布堵住了，風(fēng)還是可以灌進(jìn)來(lái)。

她的一雙小手幾乎凍僵了。啊，哪怕一根小小的火柴，對(duì)她也是有好處的！她敢從一大把火柴里抽出一小根，在墻上擦燃了，來(lái)暖和暖和自己的小手嗎？她終于抽出了一根。哧！火柴燃起來(lái)了，冒出火焰來(lái)了！她把小手?jǐn)n在火焰上。多么溫暖多么明亮的火焰啊，簡(jiǎn)直像一支小小的蠟燭。這是一道奇異的火光！小女孩覺(jué)得自己好像坐在一個(gè)大火爐前面，火爐裝著閃亮的銅腳和銅把手，燒得旺旺的，暖烘烘的，多么舒服?。“?，這是怎么回事呢？她剛把腳伸出去，想讓腳也暖和一下，火柴滅了，火爐不見了。她坐在那兒，手里只有一根燒過(guò)了的火柴梗。

她又擦了一根。火柴燃起來(lái)了，發(fā)出亮光來(lái)了。亮光落在墻上，那兒忽然變得像薄紗那么透明，她可以一直看到屋里。桌上鋪著雪白的臺(tái)布，擺著精致的盤子和碗，肚子里填滿了蘋果和梅子的烤鵝正冒著香氣。更妙的是這只鵝從盤子里跳下來(lái)，背上插著刀和叉，搖搖擺擺地在地板上走著，一直向這個(gè)窮苦的小女孩走來(lái)。這時(shí)候，火柴又滅了，她面前只有一堵又厚又冷的墻。

小女孩幻想中的圣誕樹她又擦著了一根火柴。這一回，她坐在美麗的圣誕樹下。這棵圣誕樹，比她去年圣誕節(jié)透過(guò)富商家的玻璃門看到的還要大，還要美。翠綠的樹枝上點(diǎn)著幾千支明晃晃的蠟燭，許多幅美麗的彩色畫片，跟掛在商店櫥窗里的一個(gè)樣，在向她眨眼睛。小女孩向畫片伸出手去。這時(shí)候，火柴又滅了。只見圣誕樹上的燭光越升越高，最后成了在天空中閃爍的星星。有一顆星星落下來(lái)了，在天空中劃出了一道細(xì)長(zhǎng)的紅光。

“有一個(gè)什么人快要死了。”小女孩說(shuō)。唯一疼她的奶奶活著的時(shí)候告訴過(guò)她：一顆星星落下來(lái)，就有一個(gè)靈魂要到上帝那兒去了。

她在墻上又擦著了一根火柴。這一回，火柴把周圍全照亮了。奶奶出現(xiàn)在亮光里，是那么溫和，那么慈愛。 “奶奶！”小女孩叫起來(lái)，“??！請(qǐng)把我?guī)ё甙?！我知道，火柴一滅，您就?huì)不見的，像那暖和的火爐，噴香的烤鵝，美麗的圣誕樹一個(gè)樣，就會(huì)不見的！”

她趕緊擦著了一大把火柴，要把奶奶留住。一大把火柴發(fā)出強(qiáng)烈的光，照得跟白天一樣明亮。奶奶從來(lái)沒(méi)有像現(xiàn)在這樣高大，這樣美麗。她把小女孩抱起來(lái)，摟在懷里。她們倆在光明和快樂(lè)中飛走了，越飛越高，飛到那沒(méi)有寒冷，沒(méi)有饑餓，也沒(méi)有痛苦的地方去了。

第二天清晨，這個(gè)小女孩坐在墻角里，兩腮通紅，嘴上帶著微笑。她死了，在舊年的大年夜凍死了。新年的太陽(yáng)升起來(lái)了，照在她小小的尸體上。小女孩坐在那兒，手里還捏著一把燒過(guò)了的火柴梗。

“她想給自己暖和一下。”人們說(shuō)。誰(shuí)也不知道她曾經(jīng)看到過(guò)多么美麗的東西，她曾經(jīng)多么幸福，跟著她奶奶一起走向新年的幸福中去。